CLIがチャイナ・デイリーで紹介されました！
Chinese Language Institute (CLI) からまた嬉しいニュースです！今回は、「チャイナ・デイリー(China Daily)」という大手メディアがCLIを取り上げてくれました。記事では、ロビー・フリードとブラッド・フリードの兄弟が学校を立ち上げるまでの道のりを振り返っています。元の記事はChina Dailyのウェブサイトでもご覧いただけます。
中国語を学ぼう
2012年12月9日 文：Mike Peters | China Daily
アメリカの家族経営のビジネスが桂林に根を下ろし、革新的でありながら実用的な中国語（普通話）の学習法を取り入れている――マイク・ピーターズが取材しました。
もしバージニア州出身のブラッド・フリードが牛乳好きだったら、弟のロビーが今どこにいたかは誰にもわからない。
兄のブラッドは2001年、22歳のヴィーガンとして北京にやって来ました。欧米とは違い、加工食品のあちこちに乳製品が潜んでいる心配をしなくてよいことが、とても嬉しかったそうです。
おかげで海外生活にも落ち着き、最初は交換留学生として、のちには広西チワン族自治区の桂林で英語教師として、充実した日々を送るようになりました。
そしてそれが、彼の兄弟への布石となった。兄弟は2006年に3週間の休暇で中国を訪れ、自らもまたその魅力に抗えなくなったのだ。
「ここに来て2日ほどで、すっかり夢中になりました」とロビー・フリードは言います。「私の場合は言葉でした。それまで外国語といえば、アメリカ東海岸の教室で学ぶもので、いわば学問上の練習にすぎず、実際に役立つ実感はありませんでした」
「でもここに来て、人とすぐにつながれること、言語交換のパートナーが目を輝かせて喜んでくれることを知って、これは本物だと思いました」
そこで弟は、予定していた休暇が終わっても帰国せず、2カ月かけて語彙を覚え、それを街で試しました。
この経験に刺激され、中国の名門大学で本格的に中国語を学び始めました。ところが、期待していたような飛躍的な上達どころか、壁にぶつかってしまいました。
「まるで昔の教室での経験をそのまま海の向こうに持ってきたようでした」と彼は言う。「中国語を学ぶ外国人が1000人もいて、大学の環境からは完全に切り離されていました。私たちは他の外国人と一緒に教室まで歩いて行き、その部屋で中国語を話せるのは先生ひとりだけ。だから授業中でも、隔離された食堂にいるときでも、私たち同士の意思疎通の手段は英語だったのです」
兄と過ごした貴州では、中国語は生きた自然なものでした。人とつながり、パンやキャベツを買い、新しい文化の中で道を見つけるための手段だったのです。ところが北京では、突然それが理論になり、本の中のものになってしまいました。
中国語を学びたいと考えるアメリカ人は多く、この10年で中国語教育は12倍に増えた、と彼は語る。
「そこで、あらゆる壁を取り払うことが私の目標になりました」
「3つの要素が重なったとき、火花が散りました」と彼は言います。「中国語学習には巨大な市場がありました。それなのにサービスの質は十分ではなく、しかもほとんどの留学生が高い料金を払わされていたのです」
高い料金を払わされている？
「留学生の多くは、少なくともアメリカ人は、自分の大学を通して中国に留学します」と彼は言います。「つまり、アメリカの学費水準で支払っているということです」
フリード自身も奨学金を探し回り、学生ローンまで組んで約1万ドルの講座を受講したが、後になって、自分で直接申し込めばその10分の1ほどの費用で済んだことを知った。
その方法を知ってさえいれば、と悔やまれます。
こうして兄弟は、Chinese Language Instituteの事業計画をまとめました。ロビーがブラッドから教わったように、小分けにして、集中的に、けれど詰め込みすぎない形で教えるというものです。
2人は父親の仕事仲間の実業家たちに話を持ちかけて1万ドルを借り、CLIは清華大学にあるロビーの寮の部屋で誕生しました。
やがて兄弟は3ベッドルームのアパートを借り、リビングで授業を行うようになりました。最大の教材投資は黒板だったそうです。
フリード兄弟の生徒は、2009年当初はわずか1人、年末の冬学期に4人、翌春に5人だった。それでも二人は目標を見失わなかった。
「参加者が少なくても、がっかりはしませんでした」とロビー・フリードは言います。「自分たちには特別なものがあると確信していましたから」
2010年末には学生が42人になり、その後は毎年倍増して、現在は約200人に達しています。
借入金は初年度に返済され、語学学校は今、景色の美しい桂林の5階建てのビルで成長を続け、地域にもしっかり根づいています。
プロのスタッフがそろっていても、CLIは今も家族の事業です。フリード家の三男がウェブサイトを運営し、母のナンシー・フリードはアメリカの自宅を拠点に入学担当ディレクターを務めています。
独自の中国語イマージョンコースに加え、CLIのスタッフは広西師範大学で1学期間の留学プログラムを運営しており、同大学内に13の教室を構えている。また、アメリカ人が中学校から大学までの英語教員のポジションを得られるよう支援もしている。
その中には、完璧な英語を話せて、文化に溶け込むうえで有利なアジア系アメリカ人の学生も多いとフリードは言います。
新しく来るアメリカ人の多くは、CLIで中国語を学ぶパートタイムの学生であると同時に、地元の学校で英語を教えるパートタイムの教師でもあります。
兄弟は、ロビーの母校であるバージニア工科大学と3週間のスタディツアーについて交渉し、これが大成功を収めました。この成功が口コミの広がりのきっかけとなり、フリード兄弟はそれがCLI成長の理由だと考えています。
バージニア工科大学の学生は、CLIでの学習に対して大学の単位を取得できます。
CLIのプログラムは2週間から1年までで、学費はプログラムと滞在方法によって、2週間で約700ドル、1年で1万9000ドル強となる。初年度の売上高は16万ドルを超えた、とフリードは言う。
その第1回スタディツアーに参加した学生のニコラス・ガコスさんは、バージニア州の新聞にこう語りました。「あの3週間には、本当にたくさんの学びが詰まっていました。体験したことも、見たものも、食べたものも、出会った人たちも…信じられないほどの学びの体験でした。」
当然ながらフリード兄弟は、中国で学ぶアメリカ人を4年間で約1万4000人から10万人に増やすというバラク・オバマ米大統領の構想を、すばらしい考えだと受け止めている。
現在26歳のロビー・フリードは言います。「賢い投資ですよ。その出発点は、中国に対する誤解を解くことです。できれば高校生のうちがいいですね。」
Chinese Language Institute (CLI)は、中国・桂林にある中国語と中国文化の学習センターです。2009年の設立以来、50か国以上から5,000人を超える学生を受け入れ、GoOverseasで5.00点満点中4.95点の評価をいただいています。CLIのチームは、中国語教師、プログラムマネージャー、中国専門家で構成され、中国学、対外中国語教育、教育学などの分野で高度な学位を持っています。「The CLI Team」名義の記事は、桂林および中国各地で中国語イマージョンプログラムを企画・運営してきた長年の経験に基づき、このチームの知見を結集して執筆しています。
