ノースフロリダ大学によるCLI Perspectivesへの寄稿が続きます。今週は、Allison GordonさんとKatherine DeJongさんが、中国留学中のお気に入りの思い出を紹介します。万里の長城でのトボガン体験から、魔法のような街・陽朔でのサイクリングまで、どちらもすぐには忘れられない素敵な思い出になりました。ぜひ以下の体験談をご覧ください!
北京で歴史に触れる
文:Allison Gordon(CLI Study Tour参加者)
今朝は、ここ北京で頤和園を訪れました。庭園はとても美しかったです。入場チケットを待っている間、ちょっと面白いことに気づきました。私たちのグループが時間つぶしにおしゃべりをしていると、多くの中国人観光客が写真を撮り始めたのです。何も言わずにグループの前に来て、撮影されるまま立っている人もいれば、一緒に写真を撮りたいと声をかけてポーズをとる人もいました。西洋人の外国人の写真を撮りたがる中国の人がいるなんて、とにかくおかしくてたまりませんでした。私にとっての面白い出来事は、庭園の中に入ってから起こりました。中に入ると、優しそうな年配の中国人女性2人が私の腕をつかみ、写真を撮ろうとしたのです。とても力強く握られていたので、私は笑顔で笑いながら写真に収まるしかありませんでした。
美しい水郷・周荘の風景を楽しむAllison頤和園の見学後、観光客があまり多くない万里の長城の一区間を訪れるため、車で1時間半移動しました。到着後、私たち数人はロープウェイで頂上へ向かい、長城と周囲の山々の美しい景色を眺めました。長城の頂上からの眺めは息をのむほどでした。
子どもの頃に万里の長城の話を聞いても、実際に訪れる機会があるなんて夢にも思いません。それなのに、私は今、万里の長城の上に立っていたのです!すぐに謙虚な気持ちになり、畏敬の念に打たれました。長城にまつわる膨大で豊かな歴史や、長城が時の試練に耐え抜いてきたことを思うと、圧倒されました。私は歴史専攻なので、歴史オタクの血が騒ぎ、頂上を歩きながら嬉し涙を少しこぼしてしまったことも認めます。
数時間かけて長城と景色を楽しんだ後、長城の脇をトボガンで滑り降りました。トボガンは小さなカートのような乗り物で、長いスライダーを下って麓まで行くあいだ、自分でスピードを調節できます。トボガンに乗るのは初めてでしたが、初体験が万里の長城の脇だなんて素敵ですよね?最高です!
全体を通して、豊かな歴史と息をのむような景色にあふれた素晴らしい一日でした。ほとんどの中国の人々が外国人にとても親切で、助けになってくれ、温かくもてなしてくれることに、心から感激しています。本当に優しい人たちで、私の心の中に少しずつ入り込んできています。それに、夏休みに何をしたかと聞かれて「中国に行って万里の長城に登ったよ!」と答えられるなんて、最高ですよね。これに勝てる人はいないと思います!
滑って滑って、スリル満点の乗り物
文:Katherine DeJong(CLI Study Tour参加者)
目が覚めると、本当なら明るいはずの空がどんより暗く、小雨も降っていました。スクランブルエッグとトーストの朝食の席で、先生たちは、雨が強くならなければサイクリングができるかもしれない、と決めました。土砂降りになったら、授業が増えます。それも何時間も。私は断然、前者のほうがよかったです。
雨が小やみになった合間に、先生たちは急いでサイクリングを決行することにしました。私たちは集められ、西街を案内されて歩きました。実のところ、レインコートを持ってくるべきでした。持っていけば使わずに済むだろうと思って、わざと置いてきたのです。でも持ってこなかったせいで、当然ながら雨が降ることになりました。
西街を、これまで行ったことのないところまで歩いていきました。通りの終わりの手前で路地に入ると、そこにレンタサイクルの店が隠れていました。私はすぐにジャイアントのマウンテンバイクを選びました。地元で乗っている自転車にいちばん近く、ギア付きのほうがよいだろうと思ったからです。最初はサドルがものすごく高く感じましたが、チョコレート色のその自転車はすぐに十分乗りやすくなりました。
みんなの自転車とレインポンチョの準備をしているところに、にわか雨が降ってきました。ほとんどの人は、レンタサイクルを覆っている傘の下に自転車ごと移動して雨宿りしました。配られたポンチョは緑と黄色が中心でした。雨が止むのをかなり長く待ちました。
雨が止むと、ガイドのダニーについて出発しました。にぎやかな通りを渡り、車やスクーター、ほかの自転車をよけながら彼の後を追いました。私が望んでいたほど速くは進めず、特に最初のうちはたびたび待たされました。グループの多くは、自転車の乗り方を覚えているか自信がなかったのです。それでも、体が思い出してきました。コーリーとロビンはタンデム自転車に乗りました。地元で普段から自転車に乗っているのは、どうやら私を含め数人だけのようです。車を持っていないとそうなるのでしょうね。
ライアンとマイケルと私は、たいてい先頭を飛ばしていました。ときどきマリアが猛スピードで突っ込んできて、危うく転びそうになりました。彼女が「自転車も車もちゃんと運転できるけど、あえてしないの」と言ったので、私たちは冗談でからかい、みんなで大笑いしました。目的地が分からないまま走る間も、雨は不規則な間隔で降りかかってきました。急カーブでは、マイケルが優雅に転んで、すぐに跳ね起きました。あまりに鮮やかな転びっぷりに感心しました。
やがて目的地に着きました。物を売るおばあさんたちに囲まれながら、これからいかだ下りをすると告げられました。自転車を駐車場に置き、いかだに向かって歩き出しました。その途中もおばあさんたちが次々に物を売ろうとしてきましたが、私たちはずっと「bù yào、bù yào、bù yào (いりません)！」と言い続けました。代わりに叫んでくれる子どもを雇うか、bù yào の文字をプリントしたTシャツを作ろうか、などと話していました。
いかだではケビンとペアになりました。とても美しく、かなりリラックスできました。気まずい沈黙は避けたくて、ケビンにはきっと話しかけすぎてしまったと思います。大きいものでも高さ3フィート(約90センチ)に満たない小さな滝がいくつかあり、いかだが下るたびに水が流れ込んできました。下るのは楽しかったのですが、最後の滝で靴を拾い上げるのを忘れてしまいました。幸い流されはしませんでしたが、びしょぬれになりました。
いかだ下りが終わると、自転車が待っていてくれました。なかなか便利です。ただ一つ問題だったのは、ミシェルの自転車が途中でパンクしたことです。コーリーが自転車屋の人と残り、私たちは先にランチへ向かいました。このころには、高すぎるサドルがとくに辛くなってきていて、早く降りたくて先頭を飛ばしました。ランチの店に着くと、お皿がきれいになるまで食べ尽くしました。
昼食後、私たちは壮大な岩山を目指してハイキングに出かけました。私は小道を駆け上がり、マリアがあとに続きましたが、やがて道が二手に分かれていました。彼は本隊を待たず、「虚栄」と呼ばれる道を登っていきました。あとから来た一行は分かれ道で、「月の宮殿」と呼ばれるもう一方の道へ進みました。そのとき私は、誰かが足を滑らせて助けが必要になるかもしれず、一人で歩くのは賢明ではないと思い、もう一方の道を駆け上がってリンドンと合流しました。彼に追いついてほどなく、この道がなぜ「虚栄」と呼ばれるのかがわかりました。
目の前には、谷の最も美しい眺めが広がっていました。眼下の景色をじっくり眺め、何枚か写真を撮ってから、私たちは再び歩き出しました。道は竹林へと下り始めました。さらに進むと、ほかのメンバーに出会いました。みんなで別の峰に登ると、そこはリンドンと私が先ほど見たのと同じ谷を見渡せる場所でした。ずっと高い峰だったので、周囲の山々がより広く見渡せました。そこでしばらく休憩してから、下山しました。
山を下り始めると、また雨が降ってきたので、私はペースを落としました。階段はふたたび水で滑りやすくなっていて、転ぶのが怖くて、いつものように踊るような足取りでは下りられませんでした。手すりがあるところでは、しっかり握りました。
このころには、私のポンチョは裾も袖もびりびりに裂けていました。下半身はびしょ濡れで、せっかく乾いたばかりのエド・ハーディーの靴も濡れていました。靴が乾いていたことに気づいたのは、また濡れてしまってからでした。手すりが少なくなってきたところで、竹の棒を見つけました。長くて細く、杖としては役に立ちませんでしたが、歩くことに集中するために使いました。二、三歩先の地面を棒で突きながら歩くと、足元に意識が向き、そのリズムのおかげでバランスも保てました。すれ違った人たちには、きっと正気を疑われたでしょう。昼食をとった店に着くと、私は自分の椅子を見つけて眠り込んでしまいました。
目が覚めると、みんなは帰る支度をしていました。バスで戻ったのは三、四人だけで、残りは自転車で路地裏のレンタル店へ戻りました。私は自転車組でした。サドルの不快感をいろいろな方法で直そうとしましたが、どれもうまくいかず、結局グループより先に飛ばしていきました。ずっとペダルをこいでいると痛みがまぎれ、おかげでとても速く走れました。市街地に着くと、道案内をしてくれるダニーを待ちました。人や車、スクーター、ほかの自転車の間をまた縫うように進み、なんとかレンタル店に戻りました。全員が無事にホテルへ帰り着きました。