上个月，喜爱中文（CLI）带着秋季学期和短期项目的学生，参观了附近的一家桂林塑料厂。在那里，我们了解了华南地区普通小工厂工人的日常生活，同时也弄清了塑料回收在全国各地是怎么运作的。
这家塑料厂离我们不远，由一位与 CLI 长期合作的本地人白手起家创办，始建于 20 世纪 90 年代中期，从那时起就一直在回收加工来自世界各地的废旧材料。工厂不仅回收华南地区的塑料，还从美国进口废料，从中东进口高品质合成纤维。
参观工厂时，我们看到了再生塑料如何变成购物袋，饮料瓶如何变成捆扎包裹的扎带，以及看似没用的垃圾如何被熔化，制成可出口的塑料颗粒。参观结束后，CLI 的学生和工作人员还有机会与工厂的本地经理一对一交流，这位经理向我们介绍了工厂日常运转的更多情况。
人们常以为中国的工厂工人在大型“血汗工厂”里干活，工资很低，但事实并不总是这样。实际上，我们很快发现，这家工厂的不少员工每月挣得比大多数本地大学老师还多。不过，他们的工作时间确实长得多。
虽然中国工厂工人的生活一点也不轻松，但正是我们最近有机会参观的这家桂林小塑料厂付出了必要的劳动，我们才能用上每天都离不开的很多东西。我们再也不会用以前的眼光看塑料制品了！