Mark Robinson, Gründer und Präsident von HandicappedPets.com und Erfinder des verstellbaren Hunde-Rollstuhls Walkin' Wheels, wollte anfangs Chinesisch lernen, und zwar ausschließlich aus geschäftlichen Gründen. Er wollte sich besser mit chinesischen Herstellern verständigen können. Doch Mark merkte schnell, dass ihm die Beschäftigung mit der chinesischen Sprache und Kultur ein Gefühl von Entdeckung und Freude gab, wie es andere Themen einfach nicht boten. Im Folgenden erzählt Mark von einem seiner liebsten Momente des kulturellen Austauschs während seines Studiums in Guilin.
Abenteuer beim Leben in China
Von Mark Robinson, Student bei CLI Immersion
Eines der Highlights meines Aufenthalts in Guilin war ein Sonntag, den ich im English Corner verbrachte. Es war ein warmer, sonniger Tag. Die Leute trugen noch Jacken, aber die Sonne schien, und ab und zu blitzten ein paar blaue Flecken Himmel durch die Wolken.
Mein Freund Edwin aus Nashua empfahl mir, während meiner Zeit in Guilin einige seiner Freunde zu treffen. Sie organisieren den Guilin English Corner, der sich jeden Sonntag um 10 Uhr trifft. Wie bei den meisten meiner Ausflüge hatte ich keine Ahnung, was mich erwarten würde.
Edwin hatte mir die QQ-Adresse (QQ ist Chinas beliebte Instant-Messaging-Software) von Lisa gegeben. Sie schickte mir den Treffpunkt auf Chinesisch. Ich schrieb die Schriftzeichen der Adresse sorgfältig auf einen Notizzettel, um ihn dem Taxifahrer zu zeigen. Er setzte mich etwa 30 Minuten zu früh ab, und ich machte mich auf die Suche nach einem Frühstück.
Mit amerikanischen Augen sah ich einen schmuddeligen, offenen Laden, in dem ein zahnloser alter Mann von etwa einem Dutzend Leuten in der Schlange 3,5 RMB (rund 0,56 US-Dollar) kassiert. Wenn sie am Fenster ankommen, stellt eine mütterliche Frau ein paar knappe Fragen und füllt dann aus einem improvisierten Topf eine Schüssel Nudeln ab. Dazu gibt sie braune Stückchen, eine Handvoll Grünzeug und einen Löffel irgendwelcher Bällchen. Die Leute tragen die Schüsseln zu einem Tisch mit einem Dutzend Gewürzschälchen, geben einiges davon dazu und setzen sich dann auf kleine Plastikhocker wie aus dem Kindergarten am Bordstein. Dort stochern sie mit Stäbchen im Essen, bis es ihnen in den Mund rutscht.
Ich bin dran. Sie stellt ihre Fragen. Ich nicke und sage „hào“ (gut). Manchmal reicht es, zu nicken und „hào“ zu sagen, und alles klappt, aber diesmal nicht. Sie fragt noch einmal. Für den Notfall habe ich einen Satz in petto: „Wǒ shuō zhōngwén shuō de bù hǎo, kěshì wǒ hěn è.“ Das bedeutet in etwa: „Ich kann nicht gut Chinesisch sprechen, aber ich habe großen Hunger.“
Geschafft! Sie lächelt, kichert und zeigt auf verschiedene Töpfe, und ich sage immer wieder „hào“, während sie jeweils einen Löffel davon auf meine Schüssel mit weißen Reisnudeln gibt. Auf dem Schneidebrett liegen vier Sorten Fleisch. Sie wedelt mit dem Finger, und ich zeige auf eine – Schwein, vermute ich (Raten ist immer ein Abenteuer). Ich gab ein paar Gewürze und Soßen dazu, wie ich es bei anderen gesehen hatte, fand einen Hocker und begann meinen Angriff mit Stäbchen. Ich bin ganz gut darin, aber die Nudeln waren besser, und so verbrachte ich die nächsten 15 Minuten damit, ein unglaublich leckeres Frühstück zu schlürfen.
Kurz nebenbei: Während ich auf einem großen Felsen am Flussufer sitze und das hier auf meinem iPad schreibe, sind vier kleine Jungen, vielleicht 6 bis 8 Jahre alt, zaghaft und vor Neugier fast überquellend auf mich zugekommen. „Nǐ hǎo“, sagte ich mit meinem freundlichsten Lächeln. Ein Kind antwortete: „Hello“. Sie kicherten und wichen langsam zurück, und ich sagte: „Hello, how are you.“ Das fanden sie urkomisch und antworteten fast ununterscheidbar: „Fine thank you. How are you?“ (mehr zu diesem Austausch später ...) und rannten lachend den Strand entlang davon.
Die English Corner war wunderbar! Etwa 50 Menschen jeden Alters trafen sich draußen auf den Stufen der örtlichen Bibliothek. Lisa und Ammi stellten sich vor. Chinesen wählen englische Namen, weil wir uns ihre echten Namen weder merken noch aussprechen können. Diese Gruppe, in der manche nur ein paar Wörter Englisch sprechen und andere fast fließend, trifft sich zu keinem anderen Zweck, als Englisch zu üben.
Sofort war ich der Star der Veranstaltung. Ich war umringt von Leuten, die sich vorstellten. Die übliche Vorstellung lief so ab:
Sie: „Hello.“
Ich: „Hello, how are you?“
Sie: „I'm fine, thank you. How are you?“
Das wird ihnen von klein auf als höfliche Begrüßung beigebracht. Wie bei den Jungen am Flussufer, die ich vorhin erwähnt habe: Wer nur ein paar englische Wörter kann, kann genau diese.
Mütter schoben ihre kleinen Kinder zu mir und sagten: „Sprich mit ihm. Frag ihn, woher er kommt. Frag, wie er heißt.“ Die Kinder versuchten es brav und schafften es meist ziemlich gut. Einige der älteren Jungen und Mädchen konnten sich unterhalten und nutzten die Gelegenheit dafür.
Alle setzten sich, und der Redeteil der English Corner begann. Die Leute traten ans Mikrofon und hielten eine Rede von ein oder zwei Absätzen über ihren bevorstehenden Urlaub. Ein 8-jähriges Mädchen las eine vorbereitete Rede darüber vor, dass wir besser auf unseren Planeten achten müssen. Ein kleiner Junge sang ein „Happy New Year“-Lied.
Dann baten sie mich, etwas zu sagen. Ich sagte ein paar Worte zum vorgegebenen Thema: Winterferien in Amerika. Man stellte mir Fragen wie „What did you do for Christmas?“ und „What do you think of National Day?“, was jemand anderes zu Independence Day korrigierte. Alle wollten sich mit mir fotografieren lassen. Ich kam mir vor wie ein Filmstar.
Danach luden sie mich zu einem wunderbaren Mittagessen ein, machten noch mehr Fotos, und wir setzten unsere Gespräche auf Englisch, Chinesisch und in seltsamen Mischformen aus beidem fort.
Je mehr Chinesisch ich lerne, desto näher fühle ich mich irgendwie den Menschen, an denen ich auf der Straße vorbeigehe. Obwohl dies meine sechste Chinareise ist, habe ich mich noch nie so verbunden gefühlt. Viele alte Weisheitslehren sprechen von der Macht, einen Namen zu kennen. Tatsächlich ist ein Spaziergang durch den Wald ein ganz anderes Erlebnis, wenn man jede Pflanze und jeden Baum am Wegesrand benennen kann. Genauso bringt es mich meiner Umgebung näher, wenn ich auf Chinas Straßen einige der Wörter verstehe, die ich aufschnappe, und Bruchstücke der Schilder lesen kann. Die Welt wird schärfer.