Ist Chinesischlernen schwer? Was werde ich in China erleben, wenn ich noch kein Chinesisch spreche? Wie schmeckt authentisches chinesisches Essen?
Wenn Sie sich für China interessieren, haben Sie wahrscheinlich viele solche Fragen. Die besten Antworten liefern echte Geschichten von Studierenden, Lehrkräften und Wissenschaftlern, die den letzten Schritt gewagt haben: die Reise nach China. Damit Sie das Leben im Reich der Mitte besser verstehen, startet CLI die Blogreihe CLI Perspectives mit aufschlussreichen Geschichten aus der CLI-Community.
Stadt des ewigen Glücks?
Von Conor Hand, Student im College-Auslandsstudium bei CLI
Am 30. Januar kam ich in meinem vorübergehenden Zuhause in der schönen Stadt Guilin an – eine Woche vor Beginn meines Auslandssemesters am Chinese Language Institute. Ich kam als 21-jähriger College-Student nach China, ohne eigene Kenntnisse der chinesischen Kultur und Sprache und ohne Reiseerfahrung in diesem Land.
Diese Kleinigkeiten hielten mich jedoch nicht davon ab, spontan allein drei Tage in die „nahe gelegene“ Stadt Kunming zu reisen. Man sagte mir, der beste (und billigste) Weg nach Kunming sei der Zug. Und nachdem ich stundenlang durch Guilin geirrt war, um ein Ticketbüro zu finden, in dem Englisch gesprochen wurde, konnte ich mir ein Hin- und Rückfahrticket für einen Hartschlafwagen sichern.
Als ich zum ersten Mal in einen chinesischen Zug stieg, wurde ich schon bald zum inoffiziellen Gepäckträger meines Waggons: Ich war groß, und die Gepäckablage über den Sitzen war für die meisten meiner Mitreisenden unerreichbar. Im Lauf der Fahrt wurde mir ein sehr schüchterner Junge vorgestellt, dessen Eltern darauf bestanden, dass er sein Englisch übte. Ich nutzte die Gelegenheit, um ebenfalls mein Chinesisch auszuprobieren, doch mein Wortschatz aus „ni hao“ und „xie xie“ (Hallo und Danke) war schnell erschöpft.
Als es Nacht wurde, sank ich auf das passend benannte „Hard Sleeper“-Bett und dämmerte bald in einen Schlaf hinüber, der nur von schreienden Babys und den zahlreichen Halten des Zuges unterbrochen wurde.
Als die 15-stündige Zugfahrt, die sich am besten als magisch beschreiben lässt, zu Ende war, kam ich in der „Stadt des ewigen Frühlings“ an – stolz, erschöpft und vor allem völlig ausgehungert. Man sollte sich offenbar nicht ohne Proviant auf eine fast einen ganzen Tag dauernde Reise begeben. Also tat ich, was jeder typische amerikanische College-Student getan hätte: Ich machte mich auf die Suche nach etwas (westlichem) Seelentröster-Essen, um wieder auf die Beine zu kommen.
Wie es der Zufall wollte, traf ich auf zwei Männer, einen aus England und einen aus Deutschland. Nachdem ich kurz nach ihrem Reisezweck in China gefragt hatte – und vor allem danach, wo das nächste westliche café zu finden sei –, wurde ich eingeladen, sie am nächsten Tag auf einen Ausflug zu den Sehenswürdigkeiten Steinwald und Jiuxiang-Landschaftsgebiet zu begleiten. Das gehörte nicht zu meinem ursprünglichen Plan, der vorsah, einen Tag in Kunming zu bleiben und dann in die Touristenstadt Dali weiterzureisen. Aber wie man so sagt: Wer in China ist, folgt den reichen Investmentbankern.
Die beiden nahmen mich nicht nur mit, sie bezahlten auch das gesamte Tagesprogramm, das ziemlich teuer war. Ich habe seither über diese unerwartete Freundlichkeit nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass ihnen der arme, abgerissen aussehende Student einfach leidgetan haben muss. Was auch immer der Grund war: Ihre Großzügigkeit werde ich nicht vergessen.
Am Samstagmorgen fuhren wir früh mit einem Mietwagen los, gut eine Stunde bis zum Steinwald. So bekam ich die hoch aufragenden Berge von Yunnan aus erster Hand zu sehen, die sich deutlich von den malerischen Karstbergen von Guangxi unterschieden. Ich erreichte das UNESCO-Welterbe, ohne ehrlich gesagt zu wissen, was der „Steinwald“ eigentlich ist, wo genau in der Provinz Yunnan ich mich befand und mit wem ich überhaupt unterwegs war. Doch alle Zweifel an meiner Entscheidung, mich auf diese spontane Reise einzulassen, verflogen, als ich den Steinwald zum ersten Mal erblickte. Diese hohen, seltsam geformten Felsen, die aus dem Boden ragten, hatte ich noch nie gesehen und mir nicht einmal vorstellen können.
Danach fuhren wir zum Jiuxiang-Landschaftsgebiet, dessen Hauptattraktion eine einzigartige Gruppe von Höhlen ist, die für sich genommen schon Wunder waren. Am Ende des Ausflugs trennten sich unsere Wege: Meine Gastgeber fuhren zu ihrem 5-Sterne-Hotel mit Blick auf den friedlichen Grünen See, ich zu einem ganz besonderen Hostel mit Blick auf das 5-Sterne-Hotel – und ich dankte ihnen aufrichtig für alles, was sie getan hatten.
Meinen letzten Tag in Kunming verbrachte ich damit, die Stadt so intensiv wie möglich aufzunehmen und dabei Sonne und blauen Himmel zu genießen – beides, wie ich gelernt hatte, im chinesischen Winter selten. Am Vormittag besuchte ich den berühmten Zoo von Kunming, in dem über 5.000 Tiere leben. Trotz der einzigartigen Tierwelt um uns herum wurde an den Blicken und Ausrufen wie „ni kan laowai!“ (Seht mal, ein Ausländer!) schnell klar, dass ich für die Besucher mindestens so eine Attraktion war wie die Tiere. Ich merkte, dass diese Aufmerksamkeit weder aus Feindseligkeit noch aus Bewunderung kommt, sondern schlicht aus Neugier.
Nach dem Zoo entspannte ich den Rest des Tages im berühmten Cuihu-Park (Park des Grünen Sees), wo ich Einheimische beim Tai-Chi, Singen, Tanzen und Sport sah und dabei, wie sie die unzähligen Vögel rund um den See fütterten. Am Abend ging ich in eine café vor Ort, wo ich auf eine kleine Gruppe englischsprachiger junger Einheimischer im College-Alter traf. Sie sahen diesen einsamen Laowai allein dasitzen, vertieft in seinen Kindle, und luden mich ein, mich zu ihnen zu setzen, und gaben mir sofort einen Drink aus. Das Glück hat wieder zugeschlagen!
Am nächsten Tag machte ich mich völlig entspannt und zufrieden auf den Weg nach Guilin, bereit für den eigentlichen Zweck meiner China-Reise: Mandarin! Während ich auf der Rückfahrt in meinem Hartschlafwagen lag und über meine Erlebnisse nachdachte, wurde mir klar, wie unvorhersehbar alles gewesen war. Und knapp zwei Monate später kann ich mit voller Überzeugung sagen, dass das Wort „unvorhersehbar“ meine Zeit hier in China perfekt beschreibt: meist zufällig, immer verwirrend, aber nie langweilig.
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