Esta semana cerramos las colaboraciones de la Universidad del Norte de Florida en CLI Perspectives. Alex Wright, Morgan Irvin y Ryan Leirvik comparten sus ideas sobre la cultura china. Destacan algunas de las principales diferencias, para bien o para mal, entre la cultura china y la occidental. Échales un vistazo a continuación para conocer mejor su experiencia de estudios en China y sus nuevos puntos de vista.
El pensamiento daoísta en acción
Por Alex Wright, estudiante del Viaje de estudios de CLI
Siento que podría escribir sin parar sobre las tres tradiciones que hemos estudiado, pero me limitaré al daoísmo. Según nuestras encuestas, es una de las tradiciones menos populares. Sin embargo, creo que sigue siendo, de forma silenciosa e invisible, una fuerza muy importante de la cultura china actual. Lo vi más en acción al observar a las multitudes y el flujo constante del tráfico. Desde la perspectiva de alguien de fuera, parece puro caos. Pero durante todo el mes que estuve allí, solo vi un accidente de auto, y fue un choque leve en una calle lateral. Esto no quiere decir que el sistema de tráfico sea la perfección hecha realidad. Solo quiero señalar que, de algún modo, todo funcionaba. Y todo esto sin una referencia estricta a ninguna ley, a menos que exista una ley que permita a los autos circular por las aceras.
Ahí es donde veo el pensamiento daoísta en acción. Si necesitas cruzar la calle, lo haces despacio y con plena conciencia de la situación. Recurrir a reglas y conceptos no sirve de nada. Cuando un auto viene hacia ti mientras cruzas, percibes la situación a medida que se desarrolla. ¿Va el auto demasiado rápido? ¿Empieza a ceder el paso? Pensarlo demasiado suele llevar a sobrestimar la situación o a quedarse paralizado.
Lo esencial es que el tráfico fluye en un nivel estético preconceptual en el que tú y el tráfico, sean peatones o vehículos, se desenvuelven de forma orgánica, solo en relación unos con otros. Tú y el tráfico son «así por sí mismos», con total deferencia mutua. El daoísmo trata en general de la deferencia hacia el otro, de modo que el otro pueda crecer orgánicamente tal como es en la situación dada. Esta deferencia se logra mediante las formas wu: la acción sin coerción, la ausencia de pensamiento y el desapego. Es precisamente este comportamiento estético, preconceptual y deferente ante la situación el que viví en acción en China. Actúo sin recurrir a ningún conocimiento fijo sobre el tráfico, y lo hago de modo que no me impongo a los autos, sino que actúo con respeto hacia ellos. Este tipo de tráfico quizá no sea el más eficiente, pero sin duda es una de las cosas más singulares que he vivido.
Lecciones para toda la vida aprendidas en China
Por Morgan Irvin, estudiante del Viaje de estudios de CLI
Un buen viajero intenta sumergirse en la cultura que visita. Sumergirse de verdad requiere más de un mes. Probablemente lleve la mayor parte de la vida, pero con este viaje probamos una inmersión intensiva. Por supuesto, es importante que intentemos aprender el idioma local, probar la comida y visitar los sitios culturales más emblemáticos.
Aun así, mi percepción de China es a través de ojos estadounidenses. Todo lo que hice lo viví como estadounidense. Comparé los hábitos sociales de los estudiantes chinos que conocí con los de Estados Unidos. Hice lo mismo cuando hablaba con comerciantes y enfermeras. Nos trataban de manera diferente porque éramos visitantes en China. No digo que eso fuera malo. A menudo era divertido ver las diferencias culturales y aprendí mucho de ellas. Creo que quizá aprendí demasiado de China, porque volver a Estados Unidos se siente extraño y un poco insulso en comparación con vivir en el diverso «País del Medio».
La gente insiste en la importancia de aprender de la cultura que visitas, pero no se dice mucho sobre qué hacer con ello al volver a casa. Hay cosas que extraño muchísimo de China y que quiero empezar a hacer aquí. Una de ellas es simplemente socializar más. Los estadounidenses ponen tanto énfasis en ser independientes que olvidan que somos seres sociales. China me enseñó el valor de la interacción diaria con la comunidad y de pasar más tiempo en el mundo exterior en lugar de ver comedias en la televisión.
También aprendí a ser más asertiva en China. En un país con una población tan enorme, aunque aplique la política del hijo único, aprendes rápido a hacer oír tus peticiones o te verás completamente arrastrado por el ruido caótico de una calle china común. No hay tiempo para considerar los sentimientos de cada persona cuando vas apretado entre cincuenta personas en el metro o intentas conseguir comida en un comedor tan grande que parece una bodega de Walmart. En Estados Unidos hacemos fila y decimos «gracias» en exceso. Llevamos todo un poco más lejos de lo necesario, de modo que el «gracias» ya no tiene sinceridad; es solo una fórmula de cortesía.
Extraño China más de lo que me alegra estar en casa, pero creo que esto también puede convertirse en algo positivo. Ser viajero te hace tener menos miedo de ser diferente. Sé que puedo crecer tomando mis propias decisiones y llevándolas a cabo. Esto significa que puedo intentar enseñar a mis amigos y a mi familia que, si no están satisfechos, la vida ofrece más que la forma de vida occidental.
La cultura china al descubierto
Por Ryan Leirvik, estudiante del viaje de estudios de CLI
Una de mis partes favoritas del viaje fue comparar mi cultura con la suya. Hay tantas diferencias y similitudes de las que hablar que esta entrada del diario no les haría justicia. Por eso debo centrarme en mi propia experiencia como minoría. Puedo decir con confianza que esta es una experiencia que contrasta con la de las minorías en Estados Unidos. En lugar de profundizar en las experiencias evidentes de las minorías estadounidenses, daré simplemente la mía, con esta premisa: me sentí más cómodo y aceptado en China de lo que cualquier minoría llegará a sentirse jamás en Estados Unidos. Por supuesto, hay excepciones a esta afirmación, y quizá sea ingenuo decirlo, pero solo puedo hablar de lo que realmente viví.
Cuando me pongo a pensar en cómo me veían los chinos, hay algo que destaca fácilmente sobre todo lo demás: ¡no me prestaban ninguna atención! Dondequiera que fuéramos, de vez en cuando alguien notaba que pasaban 20 turistas cualesquiera, pero en su mayoría ni siquiera nos reconocían. Y cuando lo hacían, era por puro interés, como el deseo de tomarse una foto con nosotros. Esto también podría sonar como si se hubieran dado cuenta de que estábamos allí y simplemente no quisieran ser amables o, al contrario, mostrar su rechazo hacia nosotros. Pero creo que nada de eso era así.
A medida que avanzaba el viaje, me di cuenta de que, en su mayoría, ¡la gente no hacía un escándalo por nada! Incluso entre ellos, noté una sensación de comodidad y seguridad que no se ve entre los ciudadanos estadounidenses. Se podría argumentar que esto dependía de dónde estuviéramos en China. Pero lo viví en todos los lugares a los que fuimos, y sin duda visitamos todo el espectro de subculturas dentro de China.
Creo que su nivel de tranquilidad se refleja en la manera en que tratan a las minorías extranjeras. No tienen ese deseo constante de demostrar su valía, como parece ocurrir en Estados Unidos. Nunca vi a nadie con resentimiento. Quizá esto sea de nuevo una idealización mía de la cultura, ¡pero de verdad me sentí más a gusto allí que a veces en mi propio país!
Los estudiantes fueron muy pacientes con nosotros y nos trataron como si fuéramos de la familia. Cuando salíamos por la noche, la gente nos ofrecía su amistad como si nos conocieran de años. Esto resume bastante mi experiencia como minoría. Podría escribir un libro entero sobre las implicaciones antropológicas y filosóficas de por qué lo hacen, pero lo resumo así: si te muestras amable y de mente abierta, eso es exactamente lo que recibirás a cambio, y más. La palabra «minoría» tiene muchas connotaciones negativas, pero en realidad no puedo decir que yo tenga alguna respecto a mi tiempo en China.
Más que cualquier otro aspecto del viaje, pude comprobar la importancia del confucianismo en su vida cotidiana. Un ejemplo fue la forma en que la gente se desplaza a todas partes. Después de pasar un par de días en China, resultó bastante evidente que el tráfico es más que caótico. Cada dos segundos se oye a un auto tocar el claxon. Hay quienes le cierran el paso a otros que, a su vez, le están cerrando el paso a alguien más. Las motonetas se cuelan entre los autos y los autobuses se cuelan entre las motonetas. ¿Divisiones de carril? Bah, aunque existan, parece que fueran invisibles.
Los semáforos cumplen una función parecida. El rojo significa alto, pero si de verdad quieres pasar, también está bien. La gente cruza intersecciones muy transitadas como si el autobús que pasa a toda velocidad a siete centímetros de ellos no existiera. Descrito en papel, parece destinado al desastre. Pero en persona es todo lo contrario. En el mes que estuve allí, solo vi un accidente, y fue muy leve. Considerando la cantidad de autos, motonetas y autobuses que circulan, es una estadística bastante increíble.
Pero todo esto alude a un aspecto más profundo de la cultura. Todos viven en esta zona densamente poblada haciendo lo mejor que pueden. El tráfico es un caos controlado. La gente solo toca el claxon para avisar a los demás de que está ahí. En Estados Unidos, el sonido de un claxon casi SIEMPRE significa que se le está descargando hostilidad a alguien. Al observar esto, me dedicaba literalmente a mirar a los conductores que tocaban el claxon y a ver su reacción después. Todas y cada una de las veces, justo después de tocar el claxon, su estado de ánimo no cambiaba en lo más mínimo. Nunca había señal alguna de enojo.
Hice una broma sobre esto porque ocurría con mucha frecuencia. Cada vez que oía un claxon, lo personificaba y le hacía decir «¡Existo!», porque literalmente esa es la razón por la que la gente usa el claxon. Solo quieren decirle al vehículo de al lado: «Hola, estoy muy cerca de tu auto y sería amable que aceleraras un poco, pero si prefieres no hacerlo, está perfectamente bien. Cambiaré de carril en cuanto pueda y esta pequeña impaciencia mía se resolverá sin problema». Hubo veces en que nuestro autobús le cerró el paso a alguien de manera tan brusca que estaba seguro de que chocaríamos. Pero todas las veces, el auto al que le cerrábamos el paso aceptaba la derrota con elegancia y nos dejaba pasar sin problema. Intenta eso en Estados Unidos y pronto desearás no haberlo hecho.
Me centré en el tráfico porque es una excelente manera de mostrar cómo el confucianismo tiene raíces profundas en la cultura. Tanto, que algo tan moderno como el vehículo, y su lugar en una tierra sobrepoblada, se han adaptado rápidamente a esas raíces. El objetivo confuciano de la armonía social tiene mucho que ver con que esto sea posible. Si todo lo que somos es nuestra relación con los demás, entonces no puede haber una competencia de egos en la carretera para ver quién es el rey de la montaña. Más bien, la meta es un esfuerzo colectivo para llegar a cualquier destino que tengamos. Si observas con atención y dedicas el tiempo suficiente a ver los patrones, esto se hace evidente en muchos otros aspectos de la cultura china.