ミッコ・ヘリモさんが、CLI Perspectives第9回で自身の語学の旅を語ります。ミッコさんは、北京でMBAを学んでいたときに中国語の虜になりました。フィンランドで長年銀行業界に勤めたあとも、その思いは消えませんでした。中国でのビジネスを目指し、ミッコさんは中国語(マンダリン)を学ぶために再び中国へ戻ってきました。中国語への思いを、彼はどのように満たしたのでしょうか。ぜひ以下をお読みください!
恐れを捨てて、中国語を話そう
ミッコ・ヘリモ(CLI イマージョンプログラム受講生)
銀行業界で10年間、お客様の投資を管理する仕事をした後、そろそろ何か別のことを始める時だと決めました。以前から中国、特に中国のビジネスに関心がありました。2001年に4か月間北京で過ごし、挨拶の仕方とお礼の言い方は覚えました。けれども、中国で今後のキャリアを築きたいのなら、中国語をきちんと話せるようにならなければならないと分かっていました。
私がCLIのことを初めて知ったのは、友人からでした。彼は、桂林はさまざまな理由で理想的な学習環境だと私を説得しました。CLI自体の魅力、手頃な物価(食費、住居費、タクシー代)、比較的きれいな空気、そして街の移動しやすさ(北京のような2時間の渋滞がない)などです。
桂林に来ると決めたあと、私はスタッフに連絡し、学習の目標を伝えました。最初は人と話せるようになりたかったので、漢字よりも会話に重点を置いていました。
桂林に来るまでの手続きは、すべて驚くほどスムーズでした。申し込みと登録はネットでNancy Friedさんとやり取りして済ませ、空港ではCLIのスタッフが出迎えてくれて、CLIの校舎の近くにある、比較的新しくてきれいなアパートまで案内してくれました。初日には3人の先生を紹介され、すぐに授業が始まりました。銀行口座の開設や携帯電話番号の取得もCLIのスタッフが手伝ってくれました。何もかも簡単に進み、心から歓迎されていると感じました。
語彙を増やすために、本やインターネット、資料などあらゆる教材を使いましたが、私にとって一番役に立った学習方法は、とにかく話すことと聞くことでした。質問や答えが理解できないときは、先生に少し言い方を変えてもう一度言ってもらい、足りなかったキーワードを黒板に書いてもらいました。何について話すかはまったく問題ではなく、十分に長く続けていれば、誰とでも何についてでも気軽に話せるようになります。気づけば2時間ぶっ続けで話したり聞いたりしていたのに、まだ5分しか経っていないように感じて、「すごい」と思う瞬間が何度もありました。
勉強のほかに、張家界、柳州、南寧、陽朔、上海、杭州、蘇州へも旅行しました。桂林は空路でも鉄道でも中国各地とのアクセスが良好です。身につけたばかりの中国語を使えたことは、旅のハイライトの一つでした。おそらく一生忘れないであろう瞬間があります。張家界国家森林公園の山頂にいたとき、緊張した様子の少年が近づいてきて、英語を練習したいと言ってきたのです。彼は英語で、私は中国語で、お互いの生活について20分ほど語り合いました。別れ際の彼の言葉はこうでした。「わあ、今まで外国人と話すのが怖かったけれど、これからはもう怖くありません」。まさにその通りです。とにかく話す練習をすれば、緊張しなくなるのです。
英語がほとんど通じず、フィンランド語に触れる機会もまったくない街で暮らす一番の良さは、いつでもどこでも誰とでも練習できることです。桂林米粉を注文するときも、映画のチケットを買うときも、友達とUnoで遊ぶときも、毎日が中国語を話すチャンスになります。桂林の地元の人たちはとても親切で、向こうから話しかけてくれることもよくあります。中国語が話せるとわかると、とても喜んでくれます。
張家界国家森林公園にいるMikko。Nancy先生、Avril先生、Molin先生、Catherine先生には、どの授業もおもしろく教えていただき、感謝しています。また、桂林での滞在を楽しく思い出深いものにしてくれたCLIのみなさんにもお礼を言いたいです。たくさんのことを学びました。