- Die Große Mauer ist nicht eine einzige Mauer, sondern ein Netz aus Mauern, Gräben, Pässen und Signaltürmen, das von vielen Dynastien über mehr als zweitausend Jahre hinweg errichtet und immer wieder ausgebaut wurde.
- Laut der offiziellen chinesischen Vermessung beträgt die Gesamtlänge aller erhaltenen Abschnitte 21.196,18 km (13.171 Meilen). Auf die berühmte Ming-Mauer aus Ziegeln und Stein entfallen davon 8.851,8 km (5.500 Meilen).
- Auf Chinesisch heißt die Mauer 长城 (Chángchéng), wörtlich „Lange Mauer“, oder 万里长城 (Wànlǐ Chángchéng), „Zehntausend-Li-Lange-Mauer“ – ein bildhafter Name und keine Längenangabe.
- Nein, man kann sie nicht vom Mond aus sehen, und Archäologen haben keine Belege dafür gefunden, dass die Leichen von Arbeitern als Baumaterial verwendet wurden.
- Die meisten Besucher erreichen die Mauer von Peking aus. Dort reichen die Abschnitte von vollständig restaurierten und überlaufenen bis hin zu unrestaurierten und wirklich gefährlichen.
Wer hat die Große Mauer in China eigentlich gebaut? Stimmen die Geschichten von Arbeitern, die in ihr begraben wurden, und kann man sie wirklich vom Mond aus sehen?
Um Chinas 长城 (Chángchéng) ranken sich so viele Mythen, dass es einige Mühe kostet, Fakten von Folklore zu trennen. Der Name bedeutet schlicht „Lange Mauer“, auch wenn sie im Englischen seit jeher „Great Wall“ heißt.
Dieser Leitfaden beantwortet die drei Fragen oben, zeigt, was die archäologischen Funde tatsächlich belegen, und erklärt, wie Sie die Mauer besuchen können. Die kurze Animation unten ist ein guter Einstieg.
01 Was ist die Große Mauer in China? (长城, Chángchéng)
Am wichtigsten ist zu verstehen, dass die Große Mauer nicht eine einzige Mauer ist. Sie ist ein Verteidigungssystem aus einzelnen Mauern, Gräben, Garnisonsfestungen, befestigten Pässen und Signaltürmen, das von rivalisierenden Staaten und aufeinanderfolgenden Dynastien über mehr als zwei Jahrtausende hinweg gebaut wurde.
Manche Abschnitte verlaufen parallel zueinander. Andere überschneiden sich, widersprechen einander oder enden einfach dort, wo ein Fluss oder eine Klippe die Aufgabe bereits erfüllte.
Britannica beschreibt sie als eines der größten Bauprojekte, die je unternommen wurden, und die UNESCO nahm sie 1987 in die Liste des Welterbes auf. Stellenweise ist sie jedoch in schlechtem Zustand – Erosion und Schäden durch Menschen sind weiterhin akute Probleme für den Denkmalschutz.
Was der chinesische Name verrät
Auf Chinesisch heißt das Bauwerk 长城 (Chángchéng), „Lange Mauer“. Der traditionelle, ausführlichere Name lautet 万里长城 (Wànlǐ Chángchéng), meist übersetzt als „Zehntausend-Li-Lange-Mauer“.
Ein 里 (lǐ) entspricht etwa einem halben Kilometer, zehntausend Li ergeben also rund 5.000 km. Die Zahl war nie wörtlich gemeint – im klassischen Chinesisch bedeutet „zehntausend“ oft schlicht „unzählig“, und der Ausdruck kommt der Bedeutung „die unermesslich lange Mauer“ näher.
Chángchéng besteht aus zwei aufeinanderfolgenden Silben im zweiten Ton, was die meisten Anfänger ins Stolpern bringt. Wenn Ihnen die steigenden Töne noch ungewohnt sind, erklärt unser Leitfaden zu Pinyin, wie man sie liest und spricht.
02 Wer hat die Große Mauer in China gebaut?
Es gibt nicht den einen Baumeister, weshalb die Frage keine einfache Antwort hat. Verschiedene Dynastien errichteten verschiedene Mauern gegen verschiedene Feinde, und die Mauer, die Sie heute fotografieren, gehört größtenteils zur jüngsten Schicht.
Die ersten Grenzmauern
Die frühesten Mauern errichteten konkurrierende chinesische Staaten ab etwa dem siebten Jahrhundert v. Chr., in der Frühlings- und Herbstperiode und der Zeit der Streitenden Reiche. Es waren Wälle aus Stampflehm, die ebenso gegeneinander wie gegen Fremde gerichtet waren.
Qin Shi Huang und die erste vereinte Mauer
Nach der Einigung Chinas im Jahr 221 v. Chr. ließ der erste Kaiser Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) bereits bestehende Mauern im Norden miteinander verbinden und zu einer einzigen Grenzbefestigung ausbauen. Die Arbeit leisteten zwangsverpflichtete Bauern, Soldaten und Sträflinge, größtenteils in Stampflehmbauweise statt mit Ziegeln.
Von der Qin-Mauer ist in einer Form, die Besucher wiedererkennen würden, so gut wie nichts erhalten. Wer sehen möchte, wie die Bauprojekte dieses Kaisers tatsächlich aussahen, ist mit der Terrakotta-Armee bei Xi'an weit besser bedient – sie ist das deutlich besser erhaltene Monument.
Han, Nördliche Dynastien und die lange Zwischenzeit
Die Han-Dynastie ließ die Mauern weiter nach Westen ziehen, um den Handel auf der Seidenstraße zu schützen, und spätere Regime wie die Nördlichen Qi, die Sui und die Jin errichteten eigene Mauersysteme. In den Jahrhunderten dazwischen wurden die Mauern über weite Strecken vollständig vernachlässigt.
Ob man Mauern bauen oder mit den Steppenvölkern verhandeln sollte, war am Hof ein echter strategischer Streitpunkt und keine feststehende Politik. Chinas Dynastien schwankten über tausend Jahre zwischen beidem – einen roten Faden dazu finden Sie in unseren Ratgebern zur chinesischen Geschichte.
Die Ming-Mauer: Das besuchen Sie wirklich
Die Mauer auf den Postkarten stammt aus der Ming-Zeit (1368–1644). Der Bau begann unter dem Hongwu-Kaiser Zhu Yuanzhang, der die Dynastie mit der Hauptstadt Nanjing gründete, und zog sich über den Großteil der folgenden drei Jahrhunderte hin.
Die Ming bauten mit behauenem Stein und gebrannten Ziegeln, mit Wachtürmen, Garnisonsunterkünften und integrierten Signalfeuersystemen. Aus dieser Bauphase stammen Badaling, Mutianyu, Jinshanling und Shanhaiguan.
Kurioserweise nannten die Ming sie nicht 长城. In offiziellen Dokumenten stand 边墙 (biānqiáng), „Grenzbarrieren“, weil der ältere Begriff mit dem Ruf Qin Shi Huangs als Tyrann verbunden war.
Als die Mauer an Bedeutung verlor
Der militärische Zweck der Mauer endete abrupt im Jahr 1644, als mandschurische Truppen durch einen Pass einzogen, den ihnen ein Ming-General öffnete, statt ihn zu durchbrechen. Die darauffolgende Qing-Dynastie herrschte über beide Seiten der Grenze, wodurch die Mauer strategisch sinnlos wurde.
Die nächsten zweieinhalb Jahrhunderte verbrachte sie als verfallende Ruine und als Steinbruch für Baumaterial aus der Umgebung. Ihre Neuerfindung als nationales Symbol und Touristenziel ist eine Entwicklung des 20. Jahrhunderts.
03 Wie lang ist die Große Mauer Chinas?
Die veröffentlichten Längenangaben schwanken stark, weil die Quellen Unterschiedliches mitzählen. Die maßgebliche moderne Zahl stammt aus einer fünfjährigen GPS- und Kartierungsstudie, die die chinesische Nationale Verwaltung für Kulturerbe 2012 abschloss.
| Messgröße | Länge | Quelle |
|---|---|---|
| Alle erhaltenen Abschnitte, alle Dynastien | 21.196,18 km (13.171 Meilen) | Landesweite Erhebung von 2012 |
| Mauer der Ming-Dynastie | 8.851,8 km (5.500 Meilen) | Bekanntgabe von 2009 |
| – davon errichtete Mauer | ca. 6.259 km | Bekanntgabe von 2009 |
| – davon Gräben | ca. 359 km | Bekanntgabe von 2009 |
| – davon natürliche Barrieren | ca. 2.233 km | Bekanntgabe von 2009 |
| Abschnitte innerhalb der Stadtgemeinde Peking | ca. 573 km | Landesweite Erhebung von 2012 |
Bei der Erhebung von 2012 wurden außerdem 43.721 einzelne Kulturerbestätten erfasst, von Mauerabschnitten bis zu Festungen und Signaltürmen. Es war die erste systematische Vermessung des gesamten Systems.
Die Ming-Mauer verläuft von Hushan in der Provinz Liaoning im Osten bis zum Jiayuguan-Pass in Gansu im Westen und durchquert zehn Provinzen und Städte mit Provinzstatus. Falls Sie anderswo eine Angabe wie „über 10.000 Meilen“ gesehen haben, ist sie vermutlich eine verzerrte Fassung entweder der Gesamtlänge von 13.171 Meilen oder des Namens „Zehntausend Li“.
04 Mythen und Irrtümer über die Chinesische Mauer
Drei Behauptungen über die Mauer sind weiter verbreitet als alle anderen. Alle drei sind falsch, auch wenn jede ein Körnchen Wahrheit enthält.
Mythos 1: Die Chinesische Mauer ist vom Mond aus zu sehen
Das stimmt nicht. Laut Britannica haben die Apollo-Astronauten die Frage direkt geklärt: Aus Mondentfernung ist kein von Menschen gemachtes Objekt zu erkennen, die Erde erscheint dort wie eine Murmel.
Der Mythos ist älter als die Raumfahrt selbst: Er taucht 1754 im Brief eines englischen Altertumsforschers auf und erreichte 1932 durch einen Cartoon in „Ripley’s Believe It or Not“ ein Massenpublikum. Chinas erster Astronaut, Yang Liwei, wurde 2003 gefragt, ob er die Mauer aus der Umlaufbahn gesehen habe, und antwortete schlicht, das habe er nicht.
Das Körnchen Wahrheit: Aus dem niedrigen Erdorbit ist die Mauer bei günstigem, flach einfallendem Sonnenlicht manchmal schwach zu erkennen. Selbst dann lässt sie sich mit bloßem Auge kaum identifizieren, und auf Fotos wurde sie früher oft mit Flüssen verwechselt.
Mythos 2: Arbeiter sind in der Mauer begraben
Die Mauer wird manchmal der längste Friedhof der Erde genannt, und tatsächlich starben beim Bau enorm viele Arbeiter. Zwangsverpflichtung, Witterung, Mangelernährung und Unfälle forderten in allen Bauphasen Todesopfer.
Archäologen haben jedoch keinerlei Beleg dafür gefunden, dass menschliche Überreste als Baumaterial in der Mauer selbst verwendet wurden. Die Verstorbenen wurden in der Regel in der Nähe bestattet und nicht ins Mauerwerk eingemauert.
Mythos 3: Es ist eine einzige durchgehende Mauer
Dieser Irrtum verzerrt die Reiseplanung am stärksten. Es gibt keine einzelne, lückenlose Barriere und keinen durchgehenden Weg von einem Ende zum anderen.
Besucher wählen einen bestimmten restaurierten Abschnitt aus und reisen dorthin. Die Gesamtlänge von 13.171 Meilen als Wanderweg zu verstehen, ist der häufigste Fehler bei der Einschätzung eines Tagesausflugs zur Chinesischen Mauer.
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05 So besuchen Sie die Chinesische Mauer von Peking aus
Obwohl die Mauer an vielen Stellen in Nordchina erreichbar ist, starten die meisten Reisenden in Peking. Die Stadt ist aus dem übrigen China bequem per Hochgeschwindigkeitszug zu erreichen.
Welchen Abschnitt sollten Sie besuchen?
Die Wahl des Abschnitts ist für die Reise wichtiger als alles andere. Jeder bietet eine andere Mischung aus Erreichbarkeit, Restaurierung und Andrang.
| Abschnitt | Chinesisch | Am besten für |
|---|---|---|
| Badaling | 八达岭 (Bādálǐng) | Am einfachsten zu erreichen, mit vollständiger Infrastruktur; zugleich am überlaufensten |
| Mutianyu | 慕田峪 (Mùtiányù) | Restaurierte Mauer mit Seilbahn und weniger Andrang |
| Jinshanling | 金山岭 (Jīnshānlǐng) | Lange Wanderungen auf dem Bergkamm und teils restaurierte Abschnitte |
| Juyongguan | 居庸关 (Jūyōngguān) | Der befestigte Pass, der dem Zentrum von Peking am nächsten liegt |
| Shanhaiguan | 山海关 (Shānhǎiguān) | Das östliche Ende, wo die Mauer auf das Meer trifft |
| Jiayuguan | 嘉峪关 (Jiāyùguān) | Das westliche Ende, tief in der Wüste von Gansu |
Meiden Sie die Golden Week, wenn es irgend geht. In Badaling ist der Andrang rund um den Nationalfeiertag und das Frühlingsfest wirklich überwältigend. Werfen Sie also einen Blick in unseren Leitfaden zu den chinesischen Feiertagen, bevor Sie Ihre Reisedaten festlegen.
Ein Wort zur „wilden Mauer“
Nicht restaurierte Abschnitte wie Jiankou ziehen Wanderer an, die menschenleere Ruinen und dramatische Fotos suchen. Sie bedeuten aber auch bröckelnde Stufen, loses Mauerwerk und steile, ungesicherte Abgründe.
Der Zugang zu manchen nicht restaurierten Abschnitten ist gesetzlich eingeschränkt, und Rettung kommt langsam, wenn überhaupt. Gehen Sie mit einem Guide, der die jeweilige Route kennt, oder wählen Sie stattdessen einen restaurierten Abschnitt.
Was es in der Nähe sonst noch zu sehen gibt
Peking hat weit mehr zu bieten als nur die Mauer. Der Sommerpalast, Chinas besterhaltener kaiserlicher Garten, lässt sich mühelos in jede Reiseroute einbauen.
Prüfen Sie vor der Buchung die aktuellen Einreisebestimmungen in unserem Leitfaden zur visumfreien Einreise nach China. Ein paar chinesische Redewendungen für die Reise machen außerdem den Ticketkauf und die Suche nach Verkehrsmitteln deutlich einfacher.
06 Vokabeln zur Chinesischen Mauer auf Mandarin
Die folgenden Wörter betreffen die Mauer selbst, ihre Architektur und die praktischen Aspekte eines Besuchs. Der letzte Eintrag ist ein Spruch, den Sie an jedem Abschnitt auf Souvenirs gedruckt sehen.
| Chinesisch | Pinyin | Übersetzung |
|---|---|---|
| 长城 | die Chinesische Mauer („Lange Mauer“) | |
| 万里长城 | „Zehntausend-Li-Mauer“ | |
| 秦始皇 | Qin Shi Huang, der erste Kaiser | |
| 明朝 | Ming-Dynastie | |
| 城墙 | Mauer, Wall | |
| 烽火台 | Signalturm | |
| 关 | befestigter Pass, Tor | |
| 砖 | Ziegel | |
| 世界遗产 | Welterbe | |
| 门票 | Eintrittskarte | |
| 缆车 | Seilbahn | |
| 爬长城 | die Chinesische Mauer besteigen | |
| 不到长城非好汉 | „Wer nie auf der Chinesischen Mauer war, ist kein wahrer Held“ |
07 FAQ zur Chinesischen Mauer
Wer hat die Chinesische Mauer gebaut?
Viele Dynastien, über mehr als zweitausend Jahre hinweg. Qin Shi Huang verband im 3. Jahrhundert v. Chr. frühere Mauern erstmals zu einer einheitlichen Grenzbefestigung, doch die Mauer, die Besucher heute sehen, wurde von der Ming-Dynastie zwischen 1368 und 1644 errichtet.
Wie lange dauerte der Bau?
Es gibt keinen einzelnen Bauzeitraum, denn die Mauer wurde über rund zwanzig Jahrhunderte hinweg immer wieder gebaut, aufgegeben und neu errichtet. Allein das Bauprogramm der Ming zog sich mit Unterbrechungen über mehr als 200 Jahre.
Kann man die Chinesische Mauer aus dem Weltraum sehen?
Nicht vom Mond aus, und mit bloßem Auge auch nicht zuverlässig aus dem niedrigen Erdorbit. Von der Internationalen Raumstation aus wurde sie mit Teleobjektiv und bei günstigem Licht gelegentlich fotografiert.
Liegen Menschen in der Chinesischen Mauer begraben?
Viele Arbeiter starben beim Bau und wurden in der Nähe der Mauer beigesetzt. Es gibt keinen archäologischen Beleg dafür, dass Leichen als Baumaterial in der Mauer verwendet wurden.
Welcher Abschnitt der Chinesischen Mauer ist am besten für einen Besuch?
Mutianyu eignet sich für die meisten Erstbesucher: restaurierte Mauer und eine Seilbahn, aber ohne den Andrang von Badaling. Jinshanling ist die bessere Wahl, wenn Sie länger am Bergkamm entlangwandern möchten.
War die Chinesische Mauer tatsächlich wirksam?
Historiker diskutieren das ausführlich, und die ehrliche Antwort lautet: teilweise. Sie bremste Überfälle und lenkte Handel und Bewegung durch kontrollierte Pässe, verhinderte aber nie eine entschlossene Invasion – 1644 zogen die Mandschu einfach durch ein Tor, das man für sie geöffnet hatte.
08 Planen Sie Ihren Besuch
Streift man die Mythen ab, bleibt die Chinesische Mauer dennoch außergewöhnlich – nicht als einzelne heldenhafte Barriere, sondern als zwanzig Jahrhunderte angesammelter Mühe entlang einer umkämpften Grenze. Das ist ohnehin die interessantere Geschichte.
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