En chinois, l'adverbe 太 (tài) sert couramment à modifier des adjectifs. Il est proche des mots français « vraiment », « très », « si » et « trop ». Dans cet emploi, il suit le schéma ci-dessous :

太 + adjectif + 了

Cette structure s'emploie avec les adjectifs chinois pour en renforcer le sens.

Dans les phrases comportant des adjectifs positifs comme 好 (hǎo ; bon) ou 漂亮 (piàoliang ; beau), l'ajout de 太 (tài) renforce encore le sens positif.

Par exemple :

Lorsque 太 (tài) est employé avec des adjectifs qui ont généralement un sens négatif, comme 热 (rè ; chaud) ou 累 (lèi ; fatigué), il renforce le sens négatif de la phrase. Dans ce cas, cette structure sert fréquemment à se plaindre de quelque chose que le locuteur n'aime pas.

Par exemple :

Si l'emploi le plus courant et le plus basique de 太 (tài) se fait avec des adjectifs, il est aussi possible d'utiliser 太 (tài) avec certains verbes. Ces verbes comprennent les verbes modaux ou « auxiliaires » comme 会, ainsi que certains verbes psychologiques comme 爱 (ài ; aimer) ou 想 (xiǎng ; vouloir, souhaiter).

Lorsqu'il modifie des verbes, 太 (tài) suit ce schéma :

太 + verbe + 了

Par exemple :

Si vous voulez utiliser 太 (tài) pour nier une idée ou une affirmation, il suffit d'ajouter 不 (bù ; ne… pas, ne pas vouloir) :

Sujet + 不太 + adjectif (ou certains verbes)

Dans ce cas, 不太 (bù tài) exprime généralement « pas très », « pas vraiment », « pas si » ou « pas trop ». Notez qu'il n'est pas nécessaire d'ajouter 了 (le) à la fin des phrases qui utilisent 不太 (bù tài).

Par exemple :

Ici, 不太 (bù tài) est associé à l'adjectif 高兴 (gāoxìng ; content). Remarquez qu'aucun 了 (le) n'est nécessaire à la fin de la phrase.

Voyons un autre exemple :

Ici, 不太 (bù tài) est associé au verbe psychologique 喜欢 (xǐhuān ; aimer).

Notez que l’adverbe chinois 很 (hěn ; très) sert souvent à renforcer le sens des adjectifs et de certains verbes, à peu près comme 太 (tài). Cependant, 太 (tài) est le plus fort des deux adverbes. En bref, si vous voulez seulement insister un peu, utilisez 很 (hěn) ; mais si vous voulez une intensité maximale, utilisez 太 (tài).

En chinois, le verbe auxiliaire 能 (néng) se traduit généralement en français par « pouvoir ».

能 (néng) s’emploie le plus souvent pour parler de la capacité de quelqu’un à faire quelque chose qu’il n’a pas eu besoin d’apprendre ni d’étudier. Autrement dit, il sert à dire si quelqu’un est capable de faire quelque chose, et non s’il sait faire quelque chose qui demande un apprentissage.

Lorsque vous employez 能 (néng) de cette façon, vous utilisez la structure suivante :

Sujet + 能 + Verbe + Complément d’objet

Voyons un exemple d’emploi de 能 (néng) dans une phrase :

La traduction de cette phrase est relativement simple. Manger six bols de riz n’est généralement pas quelque chose qu’il faut étudier ou apprendre pour y arriver ; l’emploi de 能 (néng) convient donc bien ici.

Voyons un autre exemple :

Dans cette phrase, 能 (néng) indique que le père du locuteur est capable de boire beaucoup de thé en une journée. Comme boire du thé ne demande généralement ni étude ni entraînement particulier, 能 (néng) est le verbe approprié.

能 (néng) peut aussi servir à dire si quelque chose est possible ou non. Il est couramment employé pour poser des questions polies qui, en français, contiendraient généralement l’expression « Serait-il possible de ».

Par exemple :

Associé à 不 (bù ; ne… pas, ne… pas vouloir), 能 (néng) sert aussi fréquemment à dire que quelque chose est interdit ou ne doit pas être fait.

Par exemple :

L’emploi de 能 (néng) dans cette phrase peut sembler déroutant, car conduire une voiture est une compétence qui demande de l’étude ou un entraînement. Notez toutefois que cette phrase ne parle pas de la capacité de conduire d’une personne, ni de son absence. Elle indique plutôt si conduire une voiture est autorisé à un endroit donné. Ici, 不能 (bù néng) signifie simplement qu’il est interdit de conduire une voiture.

Notez qu’au fil de votre étude du chinois, vous rencontrerez probablement deux autres verbes auxiliaires fréquemment employés pour dire « pouvoir ». Ce sont 会 (huì ; pouvoir, savoir faire) et 可以 (kěyǐ ; pouvoir, avoir la permission de).

Bien que ces verbes soient parfois employés d’une manière proche de 能 (néng), ils ont souvent des sens différents ; il est donc essentiel de bien connaître les différences entre ces trois verbes auxiliaires.

了 (le) est une particule très courante en mandarin et un élément important de la grammaire chinoise. Comme elle s’emploie de nombreuses façons et peut avoir de multiples sens selon le contexte, 了 (le) peut dérouter les débutants.

Dans ce point de grammaire, nous nous concentrerons sur l’un des emplois les plus simples de 了 (le) : indiquer un changement d’état ou de situation. Pour exprimer un changement, 了 (le) peut s’employer avec des adjectifs ou des verbes.

Pour employer 了 (le) avec des adjectifs afin d’indiquer un changement d’état, suivez ce schéma :

Sujet + Adjectif + 了

Par exemple :

Comme 了 (le) sert ici à indiquer un changement, la traduction « Maman est contente » ne rend pas tout à fait le sens complet de la phrase.

En raison de l’emploi de 了 (le), il serait plus juste de traduire la phrase par « Maman n’était pas contente tout à l’heure, mais maintenant elle l’est. » Auparavant, elle était peut-être triste, en colère ou simplement indifférente, mais son état émotionnel a changé et elle est maintenant contente.

En plus de son emploi avec les adjectifs, 了 (le) peut aussi s’utiliser avec des verbes pour indiquer un changement dans la situation générale dont on parle.

La structure la plus simple pour employer 了 (le) avec des verbes est :

Sujet + Verbe + 了

Par exemple :

Dans cette phrase, 了 (le) exprime un changement dans la situation ou l’état du père. L’emploi de 了 (le) après le verbe 睡觉 (shuìjiào ; dormir) indique au lecteur qu’il était éveillé il y a peu, mais qu’il s’est maintenant endormi.

Parfois, la grammaire des phrases contenant la particule 了 (le) peut être plus complexe. Par exemple :

Dans cet exemple, 了 (le) ne vient pas directement après le verbe 有 (yǒu). Le complément d’objet « thé » se place entre le verbe et 了 (le), mais l’effet global reste d’indiquer un changement d’état.

Grâce à l’emploi de 了 (le) dans cette phrase, nous savons que la personne qui parle avait auparavant du thé chez elle. Cependant, la situation a changé et il n’y a plus de thé.