Bryan Herbert, estudiante del Programa de Inmersión de CLI, llegó a China por primera vez a través de la Universidad James Madison en un viaje de estudios de tres meses. Sin embargo, al terminar los tres meses sintió que algo faltaba. Tenía hambre de más cultura, más idioma y una experiencia más local. En las Perspectivas de CLI de esta semana, Bryan cuenta cómo ese hambre lo llevó a volver a China, donde ahora vive, trabaja y estudia.
De Wuhan a Guilin: una historia de vida en China
Por Bryan Herbert, estudiante del Programa de Inmersión de CLI
Viajar con mochila por China fue un sueño mío durante toda la universidad. Quería ver la belleza del paisaje de China y todos los rostros únicos del país. Un sueño que, mientras sigue en tu cabeza, parece unas vacaciones maravillosas y relajantes, pero cuando lo pones en papel y compras un boleto de avión empiezas a dudar de ti mismo. ¿De verdad es esto lo que quiero hacer? ¡Estaré en el lado completamente opuesto del planeta!
Llegué a China por primera vez con la Universidad James Madison. Estudié negocios chinos y viajé durante tres maravillosos meses. Puedo decir oficialmente que he visto más de China que de Estados Unidos. Pero, después de tres meses de haber recorrido la mayor parte del país y de que prácticamente me llevaran de la mano en cada paso, aún me quedaba cierta insatisfacción en el corazón, un vacío que necesitaba llenarse. Supongo que la aventura que esperaba vivir se convirtió en un experimento de laboratorio, donde solo se podía observar detrás de un espejo unidireccional y la interacción con mi entorno era limitada y difícil. No quiero decir que no disfrutara mi verano viendo este lugar maravilloso, pero mi hambre de aventura seguía sin saciarse.
Después de un breve regreso a Estados Unidos, firmé un contrato para dar clases en una pequeña universidad privada de Wuhan, en la provincia de Hubei, China. Cuando me preguntaban por qué había elegido enseñar en Wuhan y no en Shanghái o Pekín, mi respuesta era: «¿Has oído hablar alguna vez de Wuhan?». Esta era la aventura que estaba esperando. La mayoría de mis amigos y familiares suponían que iba a un pueblo pequeño o incluso a una aldea, pero no. Me iba a la jungla, y además a una jungla de concreto. Wuhan, aunque poco conocida fuera de las fronteras de China, es una ciudad enorme, sucia e industrial en el corazón del país, con unos 12 millones de habitantes. ¡Así es, 12 millones! Esta es la China REAL. No son las regiones muy occidentalizadas de la costa del mar de China, donde la vida para un extranjero es sin duda fácil y lujosa. Este era el estilo de vida al que estaba acostumbrado el chino promedio. Eso era lo que yo quería.
Tras mi llegada y los primeros días de arrepentimiento, empecé a encariñarme con mi nuevo hogar. Wuhan, que carece de una red de metro muy necesaria, es toda una tarea explorarla. Aun así, después de seis meses viviendo aquí, todavía no he visto ni la mitad de la ciudad. Una especialidad de Wuhan, los fideos secos calientes (hot dry noodles), me ha robado el corazón. Una mezcla de pasta de sésamo, salsa de soya y vinagre sobre fideos hervidos al instante con verduras encurtidas se convirtió pronto en mi comida preferida para el desayuno, el almuerzo o la cena, y a veces para los tres. Este plato «de clase trabajadora» se encuentra por toda la ciudad, y cada quien afirma tener la mejor receta. Aunque la competencia es feroz, el arte de preparar hot dry noodles es muy respetado. Para probar este desayuno tan común entre los trabajadores, hay que adentrarse en el corazón de Wuhan. Ninguna otra ciudad de China lo hace igual.
Durante el crudo invierno de Wuhan decidí refugiarme en el sur, en Guilin, durante un mes de descanso, calor y estudio intensivo de chino. En comparación con Wuhan, Guilin también tiene un delicioso plato básico de fideos. Los fideos de arroz de Guilin son algo que hay que tomar en serio. Llevan una salsa entre salada y ácida, con tentadoras rebanadas de cerdo; este plato también se puede disfrutar a cualquier hora del día. Aunque Guilin y Wuhan comparten comidas igual de deliciosas, son ciudades muy distintas. Guilin es una maravillosa combinación de lo local y lo urbano, lo chino y lo cosmopolita, la fantasía y la realidad. Las majestuosas cadenas montañosas, que parecen sacadas de una novela de J.R.R. Tolkien, se entrelazan con la ciudad de forma impecable.
La ciudad cuenta con muchos parques locales ideales para hacer caminatas de un día hasta la cima de estos picos; querrás subir a tantos como puedas, porque cada uno ofrece una vista única de la ciudad. No hace falta ir muy lejos de tu puerta para encontrar paisajes que te hacen cuestionar el mundo ajetreado que te rodea. Después de mi estancia en Guilin, regresar a Wuhan, el lugar que había llamado mi hogar, fue un duro despertar. Sin duda volveré pronto a Guilin, pues el avance que logré en mi nivel de chino fue extraordinario.
En cuanto a la gente de Wuhan, las sutilezas de su vida diaria son sin duda ajenas y muy variadas. De un extremo al otro de la ciudad, y de la clase baja, el jornalero, a la clase alta, el funcionario del gobierno, se nota que hay algo que hace que todos sean wuhaneses, y, al mismo tiempo, algo que los hace tan distintos.
La vida sencilla que tantas personas adoptan resulta extraña en una ciudad tan acelerada y en constante crecimiento. Por ejemplo: los cientos de hombres y mujeres que se reparten por la ciudad para vender por su cuenta camotes asados, día tras día, desde barriles reciclados de 55 galones. Pero quienes han estado a la altura y ya llegaron a la cima se reconocen fácilmente por sus autos llamativos y su ropa carísima. La lucha de quienes intentan subir en la escala social a un ritmo inalcanzable resulta, de vez en cuando, entristecedora. Sin embargo, casi siempre se ve un asomo de sonrisa en sus rostros, pues el trabajo rutinario, sea cual sea, no les impide disfrutar de los placeres de la vida.
Espero volver a Wuhan algún día y encontrar una ciudad muy distinta de la que conocí. Extrañaré este lugar cuando me vaya, pero me llevaré conmigo los recuerdos de lo que he visto, de las personas que he conocido y de las lecciones que he aprendido.