- Pico Iyer es un ensayista y novelista británico de origen indio, considerado ampliamente uno de los mejores escritores de viajes de la actualidad.
- En su charla de TEDGlobal 2013, «¿Dónde está el hogar?», Iyer plantea que, para quienes tienen varios orígenes, el hogar es menos un lugar en el mapa que algo que llevamos con nosotros.
- Su observación de que estar «rodeado de lo extranjero» te despierta de golpe describe la atención intensificada que hace que viajar, y la inmersión, sea algo tan memorable.
- Ese mismo estado de alerta es justo en lo que se apoyan quienes aprenden idiomas, y por eso muchos estudiantes descubren que su mandarín mejora más rápido en el propio país que solo en un aula en su lugar de origen.
Pocos escritores han reflexionado tan a fondo sobre el viaje como Pico Iyer. Nacido en Inglaterra de padres indios y residente desde hace años en Japón, ha dedicado su carrera a preguntarse qué significa pertenecer a un lugar.
Un pasaje suyo nos acompaña en CLI desde hace años, porque pone en palabras algo que todo estudiante siente en su primera semana en un país nuevo.
«... la belleza de estar rodeado de lo extranjero es que te despierta de golpe. No puedes dar nada por sentado. Para mí viajar se parece un poco a estar enamorado, porque de repente todos tus sentidos están en la posición de “encendido”. De repente estás atento a los patrones secretos del mundo».
— Pico Iyer, «¿Dónde está el hogar?», charla TED
01 Mira la charla completa: «¿Dónde está el hogar?»
La cita anterior proviene de una charla de unos catorce minutos que Iyer dio en TEDGlobal 2013. Vale la pena verla de principio a fin.
La propia biografía de Iyer está detrás de su argumento. Nació en Oxford, de padres indios, creció en parte en California y lleva décadas viviendo en Japón.
De esa mezcla surge su idea de que el hogar se entiende mejor como las personas y las experiencias que llevas contigo, y no como el país que aparece sellado en tu pasaporte. Si el tema te interesa, nuestra selección de charlas TEDx que inspiran el aprendizaje de idiomas reúne varias más en la misma línea, y uno de los antiguos estudiantes de CLI ha dado su propia charla TED.
02 Qué significa «estar rodeado de lo extranjero» para quien aprende un idioma
Iyer habla de viajar, pero bien podría estar describiendo el primer mes de estudiar un idioma en el extranjero. El estado que él llama «despertar de una bofetada» es el mismo en el que se encuentra la mayoría de los estudiantes cuando todo a su alrededor está escrito en caracteres que todavía están aprendiendo a leer.
Las primeras semanas en el extranjero son las más intensas
Llegar a un lugar realmente desconocido elimina el piloto automático. Pedir el desayuno, tomar un autobús y leer un letrero en la calle se vuelven actos conscientes, y no simple ruido de fondo.
Es incómodo, pero precisamente ese es el punto. La atención es la materia prima del aprendizaje de idiomas, y un entorno desconocido la proporciona gratis, y esa es parte de la razón por la que estudiar o trabajar en el extranjero cambia tu forma de pensar.
Convertir el estado de alerta en idioma
El truco está en convertir ese estado de alerta en vocabulario antes de que se diluya en la rutina. Llevar contigo unas cuantas frases de viaje en chino te da algo a lo que recurrir en los momentos en que tus sentidos ya están despiertos.
El estudio estructurado junto con la vida diaria es lo que convierte esos momentos en progreso. Las investigaciones sobre las clases individuales y la inmersión apuntan en la misma dirección: el entorno aporta la motivación y una buena enseñanza le da forma.
Este es el razonamiento detrás de los programas de CLI, en los que los estudiantes aprenden chino en China mientras viven entre las personas cuyo idioma estudian. El entorno desconocido hace la mitad del trabajo.
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Los estudiantes de CLI estudian chino mandarín de forma individual con profesores personales en nuestro centro de Guilin, China, o en línea desde donde se encuentren. En ambos casos, el objetivo es el mismo: mantener tus sentidos en la posición de «encendido» durante el mayor tiempo posible.