- Pico Iyer est un essayiste et romancier britannique d'origine indienne, largement considéré comme l'un des meilleurs écrivains voyageurs actuels.
- Dans sa conférence TEDGlobal 2013 « Where is home? », Iyer soutient que, pour les personnes aux origines multiples, le chez-soi est moins un lieu sur une carte que quelque chose que nous portons en nous.
- Selon lui, être « entouré par l'étranger » vous réveille d'une claque : il décrit ainsi l'attention décuplée qui rend le voyage — et l'immersion — si mémorables.
- Cette même vigilance est précisément ce sur quoi s'appuient les apprenants en langues, et c'est pourquoi tant d'étudiants constatent que leur mandarin progresse le plus vite dans le pays même, plutôt que seulement dans une salle de classe chez eux.
Peu d'écrivains ont réfléchi au voyage aussi finement que Pico Iyer. Né en Angleterre de parents indiens et installé depuis longtemps au Japon, il a passé sa carrière à se demander ce que signifie appartenir à un lieu.
Un de ses passages nous marque à CLI depuis des années, car il met des mots sur ce que tout étudiant ressent durant sa première semaine dans un nouveau pays.
« ... la beauté d'être entouré par l'étranger, c'est que cela vous réveille d'une claque. Rien n'est acquis. Pour moi, voyager, c'est un peu comme être amoureux : soudain, tous vos sens sont réglés sur “marche”. Soudain, vous êtes attentif aux schémas secrets du monde. »
— Pico Iyer, « Where is home? », conférence TED
01 Regarder la conférence complète : « Where is home? »
La citation ci-dessus est tirée d'une conférence d'environ quatorze minutes donnée par Iyer à TEDGlobal 2013. Elle mérite d'être regardée du début à la fin.
La biographie d'Iyer éclaire son propos. Né à Oxford de parents indiens, il a grandi en partie en Californie et vit au Japon depuis des décennies.
De ce mélange, il tire l'idée que le foyer se comprend mieux comme les personnes et les expériences que l'on porte en soi, plutôt que comme le pays inscrit sur un passeport. Si le thème vous parle, notre sélection de conférences TEDx qui donnent envie d'apprendre les langues en réunit plusieurs autres dans le même esprit, et l'un des anciens étudiants de CLI a même donné sa propre conférence TED.
02 Ce que signifie « être entouré d'étrangeté » pour ceux qui apprennent une langue
Iyer parle du voyage, mais il pourrait tout aussi bien décrire le premier mois d'études d'une langue à l'étranger. L'état qu'il compare à une gifle qui vous réveille est celui de la plupart des apprenants lorsque tout autour d'eux est écrit en caractères qu'ils apprennent encore à lire.
Les premières semaines à l'étranger sont les plus intenses
Arriver dans un endroit vraiment inconnu fait disparaître le pilote automatique. Commander un petit-déjeuner, prendre un bus ou lire un panneau de rue deviennent des actes délibérés, et non plus un bruit de fond.
C'est inconfortable, mais c'est justement l'intérêt. L'attention est la matière première de l'apprentissage d'une langue, et un environnement inconnu la fournit gratuitement. C'est en partie pour cela que étudier ou travailler à l'étranger change notre façon de penser.
Transformer la vigilance en langue
L'astuce consiste à convertir cette vigilance en vocabulaire avant qu'elle ne se dissolve dans la routine. Avoir en poche quelques phrases de voyage en chinois vous donne de quoi vous appuyer quand vos sens sont déjà en éveil.
C'est une étude structurée, menée en parallèle de la vie quotidienne, qui transforme ces moments en progrès. Les recherches sur le tutorat individuel et l'immersion vont dans le même sens : l'environnement apporte la motivation, et un bon enseignement lui donne sa forme.
C'est le raisonnement qui sous-tend les programmes de CLI, où les étudiants apprennent le chinois en Chine en vivant parmi les personnes dont ils étudient la langue. Le dépaysement fait la moitié du travail.
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Les étudiants de CLI étudient le mandarin en tête-à-tête avec des professeurs personnels, dans notre centre de Guilin, en Chine, ou en ligne, où qu'ils se trouvent. Dans les deux cas, l'objectif est le même : garder vos sens en position « on » le plus longtemps possible.