漢字の六書をわかりやすく解説

漢字は一見すると、ばらばらで難解な記号の集まりのように見えます。しかし実際には、六书(liùshū)、いわゆる漢字の「六書」という、よく整理された規則に沿って作られ、使われています。

HSKの合格が目標でも、レストランのメニューを読めるようになりたいだけでも、漢字の構成を知っておくと上達が早まります。中国で中国語を学ぶことが目標なら、この6つの分類を理解しておくと、実際の会話練習と並行して漢字の知識も身につけやすくなります。

01 漢字とは？

漢字は表語文字です。アルファベットの文字で表記するのではなく、表語文字は一つの語を表す文字、いわば「絵」で成り立っています。古代エジプトのヒエログリフも、これと同じ原理のよい例です。

現在、世界のほとんどの言語は、単語を書き表すのに表音文字(アルファベット)を使っています。中国語は、日本語や韓国語のように中国語の文字体系を借りた他の東アジアの言語とともに、今も表語文字を使う主な言語です。

漢字はすべて象形文字なのでしょうか?

漢字はすべて象形文字で、どの字も表す言葉や意味を視覚的に描いている、という誤解が広まっています。木(mù、木)や山(shān、山)のような漢字が、漢字の成り立ちの「やさしさ」を示す例としてよく挙げられます。

こうした理解は、中国語を初心者に「売り込む」ために使われることもありますが、誤解を招きます。象形文字は楽しく初心者向きですが、漢字全体のわずか約4%にすぎません。実際の成り立ちははるかに複雑で、象形文字は6種類ある成り立ちの1つにすぎないのです。

02 漢字の6つの種類(六书)

漢字は六书（liùshū）と呼ばれる6つのカテゴリーに分けられます。この枠組みは、一つひとつの文字の成り立ちや使われ方を研究した学者たちによって最初にまとめられたもので、今でも言語学者が漢字の構成を説明する際の標準的な方法です。

タイプ1:象形文字 象形字(xiàngxíngzì)

象形（xiàngxíng）は象形文字です。この作り方は、文字が表す物や現象の形に似ていて描写的なため、初心者にとって最も分かりやすく、学びやすい方法です。

代表的な象形文字には、日（rì；太陽）、雨（yǔ；雨）、火（huǒ；火）、口（kǒu；口）などがあります。これらの象形の文字はどれも、表す概念を視覚的に映し出していますが、先に述べたとおり、全漢字のうち約4%にすぎません。

タイプ2:形声文字 形声字(xíngshēngzì)

形声(xíngshēng)は、文字どおりには「音を形づくる」という意味です。漢字の80%以上がこのタイプに当てはまり、断然最も多い成り立ちです。

形声とは、これらの漢字の発音と意味の両方が、見るだけでおおよそ推測できるということです。母語話者は、漢字に隠れた音を表す部分をよく知っています。

見慣れない文字に出会ったとき、人々は通常、有边读边（yǒu biān dú biān）という経験則に従います。これは「旁（つくり）があれば旁を読む」という意味です。文字の音を表す部分は、たいていその左右どちらかの側に現れるため、この方法が通用します。

一般に、漢字の音を表す部分は右側に、意味を表す部分は左側に置かれます。ほかにも、音を表す部分を上に、意味を表す部分を下に置いたり、一方をもう一方の中に入れたりする漢字もあります。

意味を表す部分は多くの場合部首なので、部首を覚えると役立ちます。部首を知るほど、漢字の発音も推測しやすくなります。部首を取り除くと、たいてい音を表す部分が残るからです。

同じ音を表す部分を持つ漢字

音を表す部分が複数の文字の発音にどう影響するかを知るには、いくつか例を見るのが役立ちます。以下の文字はすべて、音を表す部分登（dēng；登る、身につける）を含んでいます。

下の表は、音を表す部分反（fǎn；逆、反対）を共通して含む、もう一組の文字を示しています。

力試し:扳

ここまでの内容をもとに、扳の意味と発音を推測できますか?部首に詳しければ、この字に手へん(扌、手の部首の形、shǒu)が含まれていることに気づくでしょう。

つまり、この漢字はおそらく手の動作に関係があります。また、音を表す部分は通常右側にあり、ここでは反(fǎn)なので、この漢字全体の発音は「fan」と推測できます。

実際には、扳 の発音は bān で、意味は何かを引っ張る、向きを変えるです。手へんだという推測は当たっていましたが、予想した音とは完全には一致しません。ここから、漢字の発音がどのように変化してきたかという大切なポイントに入ります。

下の漢字はすべて音符 周(zhōu)を含んでいます。ほとんどは時代とともに「iao」という母音の音に変わりましたが、元の「ou」の響きを残しているのは一つだけです。

こうしたパターンに気づくと、完全には一致しなくても、知らない漢字の発音を推測しやすくなります。パターンをより体系的に身につけたいなら、体系的な中国語学習プランに沿って学ぶと、一度に詰め込まず着実に知識を積み上げられます。

第3類:指事 指事字(zhǐshìzì)

指事(zhǐshì)は、文字どおりには「事柄を指し示す」という意味です。このグループの漢字は、抽象的な概念を象徴的な形で表したもので、「見ればわかる」漢字とよく呼ばれます。

上（shàng；上）と下（xià；下）は良い例です。横線を地面とすると、上向きに立つ縦の画は「上」を、それを反転させた形は「下」を表します。

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第4類:会意 会意字(huìyìzì)

会意(huìyì)の漢字も、かなり見ればわかるものです。たいてい二つ以上の象形文字や指事文字を組み合わせて作られ、より抽象的な意味を表します。

この方法は、純粋な象形文字や単純な指事文字の限界を「補う」ものです。要素を組み合わせることで、より抽象的な概念を表せるようになります。たとえば、象形文字の木（mù；木）が人偏亻（rén）と組み合わさって休（xiū；休む）になります。木陰で休む人を思い浮かべてください。

ほかにも興味深い会意文字として、看（kàn；見る）は手（shǒu；手）と目（mù；目）の組み合わせで、烦（fán；悩む、煩わしく思う）は火（huǒ；火）と部首页（yè；ページ、葉）を組み合わせたものです。燃えるページの山は、確かに気が休まらなそうです。

タイプ5：転注文字 转注字（zhuǎnzhùzì）

转注字（zhuǎnzhùzì）は、ほかの語の影響を受けて意味が変化した文字で、「互いに説明し合う」文字と呼ばれることもあります。中国語学では、転注を3つに分けます。形転（形转；xíngzhuǎn）、義転（义转；yìzhuǎn）、音転（音转；yīnzhuǎn）です。

考（kǎo；試験する）と老（lǎo；古い）は、かつては互いに置き換えて使えたものの、時とともに意味が離れていったため、转注の文字とされています。窍（qiào；穴）と空（kōng；空っぽ）も、歴史的に意味が重なり、のちに分かれたという似た経緯を示しています。

タイプ6：仮借文字 假借字（jiǎjièzì）

假借字（jiǎjièzì）は「借りた」文字、つまり「仮借」の文字で、既存の文字と同じ、または似た発音の語を書き表すために使われます。言語学では、同音または近似音の形態素と呼ばれます。

借りられた文字の本来の意味がのちに完全に使われなくなり、その意味を残すために新しい文字が作られることもあります。乎（hū）は、もともと「呼ぶ」という意味でしたが、古典中国語では疑問を表す助詞としても借用されました。

やがて、動詞「呼ぶ」を表すために、乎に口偏を加えた新しい文字呼（hū）が作られました。必（bì；必ず）も似た経緯をたどります。もとは「武器の柄」を意味していましたが、その音が、より一般的な「必ず」という意味に借用されたため、もとの意味を残すために柲（bì）が作られました。

よく使われる 来（lái）にも似た歴史があります。もともとは「小麦」という意味でしたが、来 が「到着する」という意味で使われるようになるにつれてその意味は次第に薄れ、「小麦」を表す文字として新たに 麦（mài）が作られました。

03 なぜ漢字の種類を学ぶのか

漢字は、単なる絵や記号の寄せ集めではありません。6つの成り立ちを理解すると、新しい漢字を見分けて覚えるのが格段に楽になります。

部首と形声文字の関係を理解しておくと、初めて見る漢字でも意味や発音を推測しやすくなります。こうした知識は、筆順を意識し始めたときにも役立ちます。漢字を正しく書くことで、各パーツがどう組み合わさっているかがより深く身につくからです。

現在中国大陸で使われている簡体字も、繁体字と同じ6つの成り立ちの原則に基づいて作られたことも覚えておきましょう。漢字が現代の形になるまでの過程に興味があれば、中国語の語源が次に学ぶテーマとしておすすめです。繁体字と古典中国語の漢字がどう発展してきたかとも深く関わっています。

6つのタイプすべてに慣れてくると、漢字は暗記というより、パターンを見つける作業のように感じられるようになるでしょう。学習の途中でおよそ何字必要になるのか知りたい方は、必要な漢字の数についてのガイドをご覧ください。

実際にこれらの種類を見るには、私たちの無料中国語コースのレッスン4で、絵から生まれた漢字や、意味を表す部分と音を表す部分から構成された漢字を、一画ずつ書きながら紹介しています。

04 漢字の種類に関する用語

6つの漢字のタイプを、それぞれ1、2字の例とともにまとめた早見表です。

05 よくある質問