El arroz alrededor de Guilin está casi listo para cortar, así que en los primeros dos sábados del semestre de otoño sacamos a los estudiantes de la ciudad. El 12 de septiembre fuimos al norte, a las terrazas de arroz de Longji (龙脊梯田 Lóngjǐ Tītián) en el condado de Longsheng. Una semana después fuimos al sur, al campo de Yangshuo, para una mañana en bicicleta y una tarde en balsas de bambú.
Longji, 12 de septiembre
Nos reunimos en el vestíbulo de CLI a las 8:50 de la mañana. El almuerzo estaba incluido, así que la lista de cosas que llevar era corta: buenos zapatos para caminar, protector solar o un sombrero, agua y un pasaporte. Un estudiante nuevo se inscribió incluso antes de llegar a China, así que las terrazas fueron el primer día completo de su estadía.
A mediados de septiembre el arroz todavía está mayormente verde, con los primeros tonos dorados apenas asomando en las puntas. El día estuvo cálido y con neblina. La mayor parte de la subida desde el pueblo son escalones de piedra desgastados y senderos angostos al borde de los arrozales, con el arroz lo bastante cerca como para tocarlo.
Cerca de la cima nos detuvimos en un café de madera con mazorcas de maíz colgadas a secar a lo largo de los aleros. Desde los miradores se puede ver todo el pueblo de casas de madera oscura, con los campos curvándose a su alrededor.
En un mirador, once de nosotros nos apretamos en un marco de ventana de madera tallada para una foto grupal, con uno tendido sobre el reborde delantero. Aun así alguien tuvo que quedarse fuera para tomar la foto. Nuestros profesores dedicaron el día a las palabras de la temporada, incluidas estas:
- 初秋 chūqiū: principios de otoño
- 梯田 tītián: campos en terraza, literalmente "campos escalera"
- 稻田 dàotián: campo de arroz
- 丰收 fēngshōu: una buena cosecha
- 金黄色 jīnhuángsè: amarillo dorado
Yangshuo, 19 de septiembre
Una semana después fue el turno de las bicicletas. El terreno entre los picos kársticos de Yangshuo es sorprendentemente plano, así que se puede pedalear durante horas por caminos rurales sin mucha subida. Pasamos junto a campos de arroz y flores al borde del camino, con las montañas alineadas detrás. Hizo sol y calor, y todos practicaron bastante con 骑自行车 qí zìxíngchē, andar en bicicleta.
Después del paseo cambiamos las bicicletas por balsas de bambú (竹筏 zhúfá) en el río Li. En la orilla, un pescador tenía sus cormoranes (鸬鹚 lúcí) posados sobre una vara.
Las balsas están techadas, con sillas reclinables y una placa verde en la parte trasera, y la nuestra fue un buen ejercicio de lectura. Comienza con 漓 lí para el río Li, luego dice 乘客定额4人 chéngkè dìng'é sì rén, un límite de cuatro pasajeros. Después de eso, la balsa simplemente se deja llevar (漂流 piāoliú) entre los picos.
Antes de volver a casa, hubo tiempo para ver los puestos que vendían tubos de bambú tallados y cuentas rojas con caracteres dorados. La palabra para el paisaje del día es 山水 shānshuǐ, literalmente "montañas y agua", el mismo 山水 que en 山水画 shānshuǐhuà, una pintura china de paisaje.