El río Li: una de las maravillas más bellas de la Tierra

El río Li (漓江, Líjiāng) es una de las vías fluviales más famosas de China. Nace en lo alto de las montañas Mao'er, en el noreste de la provincia de Guangxi, y fluye hacia el sur durante unos 80 kilómetros (50 millas), abriéndose paso entre decenas de miles de picos kársticos antes de unirse al río Pingle para formar el río Gui, al sur de Yangshuo.

La importancia cultural del río fue reconocida oficialmente en 1982, cuando el Consejo de Estado de China declaró la Zona Escénica del Río Lijiang lugar de importancia paisajística e histórica. Pero la fama del río Li es mucho más antigua. Durante siglos, su espectacular paisaje kárstico, producto de millones de años de erosión y desgaste por el agua, ha inspirado a poetas, pintores y viajeros chinos. Hoy sigue siendo una de las maravillas naturales más fotografiadas del país.

Esta guía sigue el río desde su nacimiento hasta su destino, destacando los puntos de interés y los pueblos del camino, antes de repasar las mejores formas de vivir el recorrido por tu cuenta.

01 El nacimiento: los montes Mao'er

El río Li inicia su recorrido en las montañas Mao'er (猫儿山, māo ér shān), también conocidas como la Montaña del Gato, situadas en el condado de Xing'an, al noreste de Guilin. Con más de 2100 metros, la montaña Mao'er es el pico más alto del sur de China. El deshielo y la lluvia se acumulan en su cima y alimentan las fuentes del Li, que luego desciende hacia el sur por un terreno kárstico cada vez más espectacular rumbo a Guilin.

El curso alto del río es estrecho y veloz, y atraviesa valles boscosos que pocos turistas visitan. A medida que el río se ensancha y se vuelve más lento cerca de Guilin, el paisaje se abre en el panorama icónico de picos calizos redondeados que define el corredor del río Li.

02 Guilin: donde el río se encuentra con la ciudad

El río Li atraviesa directamente el centro de Guilin, una ciudad cuyo nombre significa literalmente "Bosque de Osmanto". Guilin ha sido la puerta de entrada al río Li durante más de mil años y hoy es el punto de partida de la mayoría de los recorridos fluviales hacia el sur, rumbo a Yangshuo.

Distrito de Qixing (Siete Estrellas) de Guilin (七星区, qī xīng qū)

En la orilla oriental de Guilin se encuentra el distrito de Qixing (Siete Estrellas), donde están el Parque Qixing y sus famosas cuevas kársticas. El distrito ofrece un mirador cómodo para ver el río Li a su paso por la ciudad, con el perfil kárstico visible de día y iluminado de noche.

Colina de la Trompa del Elefante (象鼻山, xiàng bí shān)

Quizá el monumento más reconocible de Guilin, la Colina de la Trompa del Elefante es una formación kárstica en la confluencia del río Li y el río Flor de Durazno. Su forma peculiar, que recuerda a un elefante metiendo la trompa en el agua, la ha convertido en símbolo de la ciudad durante siglos.

A quienes prefieren una experiencia más activa les alegrará saber que a la Colina de la Trompa del Elefante también se puede subir. Por 75 CNY (aprox. 10 USD), los viajeros pueden comprar una entrada a la atracción, que da acceso a espectaculares vistas panorámicas de Guilin desde la cima.

03 Río abajo desde Guilin: Daxu y el curso alto

Pueblo antiguo de Daxu (大圩古镇, dà xū gǔ zhèn)

A unos 20 kilómetros río abajo desde Guilin, el antiguo pueblo de Daxu se encuentra en la margen oriental del río. Fundado hace casi 2000 años, Daxu ganó importancia como uno de los pueblos de mercado más relevantes de la región durante la dinastía Ming, cuando fue un importante centro comercial a lo largo del río.

Gran parte de la arquitectura original del pueblo se ha conservado intacta. Hoy, Daxu es conocido por sus casas tradicionales de madera y sus antiguas calles empedradas con losas. Los cruceros por el río pasan de largo sin detenerse, pero el pueblo merece una excursión de un día aparte para quienes tengan tiempo extra en la zona.

04 El curso medio: la Colina del Fresco de los Nueve Caballos y el Banco de Tela Amarilla

Al sur de Daxu, el río Li entra en su tramo más espectacular. Los picos kársticos se vuelven más altos y más apretados, y el corredor del río se estrecha en una serie de gargantas y bajíos que han inspirado leyendas durante generaciones.

Colina del Fresco de los Nueve Caballos (九马画山, jiǔ mǎ huà shān)

También conocida como la Colina Mural o la Colina Pintada de los Nueve Caballos, se trata de un gran acantilado de piedra claramente visible desde el río. Se dice que la pared rocosa expuesta, moldeada por siglos de viento y agua, contiene los contornos de nueve caballos en diversas posturas; aunque para distinguirlos todos se requiere una vista muy aguda.

Cuenta la leyenda que el travieso Rey Mono, personaje de la novela clásica china Viaje al Oeste, estaba a cargo de vigilar los caballos del cielo cuando estos se escaparon. Un pintor vio a los caballos bebiendo agua junto al río Li. Al querer pintar la escena, asustó a los caballos, que corrieron hacia el acantilado junto al agua y quedaron grabados allí para la eternidad.

Banco de Tela Amarilla (黄布滩, huáng bù tān)

Situado cerca del pueblo de Xingping, el paisaje de los alrededores del Banco de Tela Amarilla es el más famoso, y posiblemente el más espectacular, de todos los lugares que ofrece el río Li.

El Banco de Tela Amarilla recibe su nombre de una gran roca amarillenta que yace plana bajo el agua como un trozo de tela. Este tramo del río es especialmente conocido por cómo los siete picos a ambos lados del banco se reflejan en el agua. Cuando no llueve, el agua suele estar tranquila y lisa como un espejo, lo que hace que los reflejos sean especialmente nítidos e impresionantes.

05 El curso bajo: Xingping y Yangshuo

Antiguo pueblo de Xingping (兴坪古镇, xīng píng gǔ zhèn)

Al continuar hacia el sur, el río pasa por Xingping, uno de los pueblos más antiguos y mejor conservados a orillas del Li. Muchos de sus edificios datan de las dinastías Ming y Qing, entre ellos casas antiguas, templos tradicionales y un escenario de ópera que se cree que es el más antiguo de la región de Guilin.

Xingping es uno de los mejores lugares desde donde fotografiar el paisaje del río Li. Desde aquí también se puede visitar el pueblo pesquero de Xingping, que ganó reconocimiento internacional después de que el expresidente estadounidense Bill Clinton y su esposa Hillary lo visitaran en 1998.

Yangshuo (阳朔, yáng shuò)

El recorrido del río Li por el corredor kárstico termina prácticamente en Yangshuo, un pueblo pintoresco rodeado de picos de roca caliza por todos lados. Además del río, Yangshuo ofrece muchas actividades para los viajeros: desde pasear por la animada calle West Street hasta recorrer en bicicleta la campiña cercana o explorar las cuevas de los alrededores.

06 Mejor época del año para ver el río Li

La mejor época del año para visitar el río Li es el comienzo del otoño, de septiembre a octubre. Esto se debe al magnífico clima otoñal de Guilin, que suele ser fresco y seco, con algo de sol. Aunque también se pueden hacer cruceros a finales del otoño, a veces se acortan porque el nivel del agua es demasiado bajo para que naveguen los barcos.

El final del verano también es buen momento para hacer un crucero, ya que normalmente hay días soleados, pero ten en cuenta que puedes encontrar fuertes lluvias por la temporada de monzones, que va de abril a agosto y suele alcanzar su punto máximo en mayo y junio.

07 Formas de conocer el río Li

Hay varias formas de explorar el río Li, desde cruceros de día completo y paseos íntimos en balsa de bambú hasta caminatas de varias horas a lo largo de la orilla. A continuación te presentamos las opciones más populares.

Ten en cuenta que las opciones en barco se pueden reservar en línea o en persona en el punto de salida, el muelle Zhujiang (竹江码头, zhú jiāng mǎ tóu) en Guilin. Algunas navieras también salen del muelle de pasajeros de Mopanshan (磨盘山客运码头, mò pán shān kè yùn mǎ tóu), pero suelen estar dirigidas al turismo nacional y puede que no siempre tengan guías que hablen inglés. Recuerda llevar tu pasaporte tanto al reservar los boletos como el día del viaje.

Crucero de cuatro estrellas (de Guilin a Yangshuo)

Un crucero por el río Li recorre más de 40 millas (64 kilómetros) y dura de cuatro a cinco horas. Para quienes no hablan chino mandarín, hay empresas de viajes como China Highlights que cuentan con personal que habla inglés y descripciones detalladas de cada paquete de crucero. Los cruceros suelen agotarse en temporada alta, por lo que se recomienda reservar con anticipación.

Crucero Dos Ríos y Cuatro Lagos (两江四湖, liǎng jiāng sì hú)

Excursión en balsa de bambú (de Xingping a la colina de los Nueve Caballos Pintados)

08 Senderismo y recorridos en bicicleta por el río Li

Para quienes buscan una forma más aventurera de explorar el río Li, siempre existe la opción de caminar o andar en bicicleta entre Guilin y Yangshuo. Es un viaje más largo, pero permite disfrutar más del esplendor natural del campo de Guangxi.

Recomendamos la caminata de 13.5 km (8.4 millas) desde Quanjiazhou (全家洲, quán jiā zhōu), en Yangshuo, hasta Xingping. En esta ruta, los viajeros pueden caminar junto al río a paso tranquilo y contemplar el hermoso paisaje rural. La caminata dura unas 3.5 horas.

También hay recorridos en bicicleta con empresas privadas, que pueden incluir en el precio del boleto un crucero de tres o cuatro estrellas. El paquete más común incluye un crucero por el río Li de Guilin a Yangshuo y luego un recorrido privado en bicicleta en Yangshuo con un guía local.

09 Una experiencia única en la vida

Sea cual sea el medio de transporte, todos los visitantes pueden sentir de primera mano la maravilla de estar frente a imponentes picos kársticos listos para ser escalados y de aventuras por vivir. El río Li es un destino hermoso por sí mismo, y visitarlo junto con sus alrededores basta para que cualquier viaje a China valga totalmente la pena.

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10 Vocabulario relacionado con el río Li

Estos son algunos de los términos en chino más útiles que encontrarás al leer sobre el río Li o al visitarlo.

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