Le riz autour de Guilin est presque prêt à être coupé, alors lors des deux premiers samedis du semestre d'automne, nous avons emmené les étudiants hors de la ville. Le 12 septembre, nous sommes allés au nord vers les rizières en terrasses de Longji (龙脊梯田 Lóngjǐ Tītián) dans le comté de Longsheng. Une semaine plus tard, nous sommes allés au sud dans la campagne de Yangshuo pour une matinée à vélo et un après-midi en radeau de bambou.
Longji, 12 septembre
Nous nous sommes retrouvés dans le hall de CLI à 8h50 du matin. Le déjeuner était inclus, donc la liste des affaires à apporter était courte : de bonnes chaussures de marche, de la crème solaire ou un chapeau, de l'eau et un passeport. Un nouvel étudiant s'était inscrit avant même son arrivée en Chine, si bien que les terrasses ont été le premier jour complet de son séjour.
À la mi-septembre, le riz est encore majoritairement vert, avec les premières teintes dorées qui commencent tout juste à apparaître aux extrémités. La journée était chaude et brumeuse. La majeure partie de la montée depuis le village se fait sur des marches de pierre usées et des sentiers étroits longeant le bord des rizières, avec le riz à portée de main.
Près du sommet, nous nous sommes arrêtés à un café en bois avec des épis de maïs suspendus à sécher le long des avant-toits. Depuis les points de vue, on peut voir tout le village aux maisons de bois sombre, avec les champs qui s'incurvent tout autour.
À un point de vue, onze d'entre nous se sont serrés dans un cadre de fenêtre en bois sculpté pour une photo de groupe, l'un allongé sur le rebord devant. Quelqu'un a quand même dû rester à l'extérieur pour prendre la photo. Nos professeurs ont consacré la journée aux mots de la saison, notamment ceux-ci :
- 初秋 chūqiū : début de l'automne
- 梯田 tītián : champs en terrasses, littéralement « champs en escalier »
- 稻田 dàotián : rizière
- 丰收 fēngshōu : une bonne récolte
- 金黄色 jīnhuángsè : jaune doré
Yangshuo, 19 septembre
Une semaine plus tard, place au vélo. Le terrain entre les pics karstiques de Yangshuo est étonnamment plat, ce qui permet de rouler des heures sur des chemins agricoles sans trop de dénivelé. Nous avons roulé le long de rizières et de fleurs bordant la route, avec les montagnes alignées derrière elles. Il faisait chaud et ensoleillé, et tout le monde a pu bien s'exercer à 骑自行车 qí zìxíngchē, faire du vélo.
Après la balade à vélo, nous avons échangé les vélos contre des radeaux de bambou (竹筏 zhúfá) sur la rivière Li. Sur la berge, un pêcheur avait ses cormorans (鸬鹚 lúcí) juchés sur une perche.
Les radeaux sont couverts, avec des chaises longues et une plaque verte à l'arrière, et le nôtre a fourni un bon exercice de lecture. Cela commence par 漓 lí pour la rivière Li, puis indique 乘客定额4人 chéngkè dìng'é sì rén, une limite de quatre passagers. Ensuite, le radeau ne fait que dériver (漂流 piāoliú) entre les pics.
Avant de rentrer, il restait du temps pour regarder les étals vendant des tubes de bambou sculptés et des perles rouges avec des caractères dorés. Le mot pour le paysage du jour est 山水 shānshuǐ, littéralement « montagnes et eau », le même 山水 que dans 山水画 shānshuǐhuà, une peinture de paysage chinoise.