- Las artes marciales chinas son una familia de cientos de estilos de combate, conocidos en chino como 功夫 (gōngfū, «kung fu») y 武术 (wǔshù, «wushu»).
- Los estilos suelen clasificarse en internos (内家拳) o externos (外家拳), y en del norte (北派) o del sur (南派).
- Los cinco estilos más influyentes son el Kung Fu Shaolin, el Wing Chun, el Bajiquan, el Tai Chi y el Baguazhang.
- Muchos relatos sobre los orígenes, incluidas las leyendas del Emperador Amarillo y de Bodhidharma, son narraciones tradicionales y no historia comprobada.
- Las artes marciales chinas están profundamente ligadas al taoísmo, el budismo, la medicina tradicional china y la historia de China.
Las artes marciales chinas son, posiblemente, algunas de las exportaciones culturales más populares y exitosas de China. Del Kung Fu Shaolin al Tai Chi, estos sistemas de combate combinan defensa personal, filosofía y cultura física de un modo que fascina al mundo desde hace siglos.
A pesar de su popularidad mundial duradera, la mayoría de las personas conoce poco las artes marciales chinas. Esta guía explora qué significan realmente kung fu y wushu, en qué se diferencian los principales estilos y la historia detrás de cinco de las escuelas más influyentes.
Entender las artes marciales también es una puerta maravillosa al idioma y la cultura de China. Si quieres vivirlas de primera mano, la mejor manera es aprender chino en China con una inmersión cultural total.
01 ¿Qué son las artes marciales chinas? Significado de kung fu y wushu
Las artes marciales chinas son un conjunto de cientos de estilos de combate que se desarrollaron a lo largo de siglos de historia china. Muchos estilos incorporan conceptos filosóficos íntimamente ligados a la religión china y a su filosofía, en especial al taoísmo.
En chino, se utilizan dos términos para referirse a las artes marciales: 功夫 (gōngfū) y 武术 (wǔshù). La palabra 功夫 es un término general para cualquier habilidad adquirida a través del trabajo duro, y es la fuente del término inglés "kung fu."
武术 (wǔshù), que se transcribe como wushu, es un término más descriptivo. Puede traducirse literalmente como "artes militares" o "artes marciales".
02 Historia de las artes marciales chinas: orígenes y primeros registros
Las artes marciales tienen una larga historia en China. Como sugiere el nombre wushu, se cree que surgieron de los métodos de combate cuerpo a cuerpo de los antiguos soldados chinos.
Según la leyenda, las artes marciales llegaron a China de la mano del Emperador Amarillo (黄帝, Huángdì), un gobernante mítico que tradicionalmente se sitúa antes de la dinastía Xia (c. 2070–1600 a. C.). Como muchos relatos de origen de la cultura china, este es simbólico más que histórico.
Las referencias escritas fiables aparecen mucho antes que en la mayoría de las culturas. Una de las primeras menciones de las artes marciales chinas se encuentra en los Anales de primavera y otoño, una crónica de la corte compilada hacia el siglo V a. C.
03 Tipos de artes marciales chinas: cómo se clasifican los estilos de kung fu
Hoy existen cientos de estilos de artes marciales chinas. Se han propuesto varios sistemas de clasificación para ayudar a ordenarlos.
Artes marciales internas y externas (内家拳 y 外家拳)
Una forma habitual de clasificar las artes marciales chinas es dividirlas en estilos externos (外家拳 wàijiāquán) y estilos internos (内家拳 nèijiāquán). Los estilos externos se centran en desarrollar la agilidad y la fuerza física.
Los estilos internos, en cambio, se centran en cultivar la mente, el espíritu y el qi (气 qì), la energía vital central en la medicina tradicional china. Quienes practican estilos internos aplican muchas de las ideas filosóficas del taoísmo.
El estilo interno más popular es el Tai Chi, también llamado Taiji (太极拳 tàijíquán). El estilo externo más famoso es el Kung Fu Shaolin (少林功夫 Shàolín gōngfū).
La clasificación entre interno y externo se usa desde el año 1669. Sin embargo, sigue siendo algo controvertida, ya que todos los estilos combinan en cierta medida elementos "internos" y "externos".
Estilos de artes marciales chinas del norte y del sur
Otra forma común de clasificar los estilos de kung fu chino es por región geográfica. El norte y el sur de China se distinguen en la comida, las artes, la arquitectura y el idioma, y lo mismo ocurre con sus artes marciales.
Las artes marciales del norte de China se conocen como 北派 (běipài) e incluyen escuelas muy conocidas como el Baguazhang y el Bajiquan. Los estilos del norte destacan por incorporar patadas altas y elementos acrobáticos.
Los estilos del sur se llaman 南派 (nánpài). Ponen más énfasis en las técnicas de brazos y en movimientos estables que involucran todo el cuerpo.
Otras formas de clasificar los estilos de kung fu
Hay varias otras formas de clasificar las artes marciales chinas, y muchas categorías se superponen. Un mismo estilo puede agruparse al mismo tiempo por religión, por historia o por linaje familiar.
Kung fu chino vs. artes marciales japonesas: ¿cuál es la diferencia?
Para un ojo no entrenado, todas las artes marciales pueden parecer iguales sin importar su país de origen. En realidad, existen incontables diferencias, grandes y pequeñas.
El jiu-jitsu, una de las artes marciales más conocidas de Japón, surgió en los campos de batalla del período Nara (c. 710–794 d. C.). Sus técnicas se diseñaron para el combate cuerpo a cuerpo, con énfasis en desviar y contraatacar armas largas como espadas o lanzas.
A diferencia del kung fu chino, que hace hincapié en los golpes y las patadas, el jiu-jitsu usa contraataques que llevan a derribos y llaves articulares. El jiu-jitsu japonés, por su parte, suele confundirse con el jiu-jitsu brasileño.
Hablamos con Tony Debelak, cinturón negro de jiu-jitsu brasileño y dueño de Gracie Jiu Jitsu Aurora, para preguntarle por las diferencias. «El jiu-jitsu tradicional japonés», explica Tony, «llegó a Brasil, en concreto a Río de Janeiro, en 1925, donde Carlos Gracie y sus hermanos aprendieron de Esai Maeda, un luchador japonés de jiu-jitsu».
Helio Gracie, el más pequeño y débil de los hermanos, no tenía la fuerza para ejecutar las técnicas tradicionales japonesas. Tony continúa: «encontró la manera de hacer que las técnicas funcionaran usando la palanca, la sincronización y los movimientos naturales del cuerpo, y esa transformación se convirtió en la base de lo que más tarde recibió el nombre de jiu-jitsu brasileño».
04 Los 5 estilos de artes marciales chinas más populares
Aunque hay multitud de estilos de artes marciales chinas, algunos son más populares e influyentes que otros. A continuación, cinco de los estilos más importantes que conviene conocer.
1. Kung fu Shaolin (少林功夫): el estilo de kung fu más famoso del mundo
El kung fu Shaolin (少林功夫 Shàolín gōngfū) es uno de los estilos más populares de las artes marciales chinas. Considerado un «estilo externo», fue desarrollado por los monjes del Templo Shaolin en la provincia de Henan.
El estilo Shaolin se distingue por sus movimientos rápidos y contundentes. También es famoso por el uso de armas, como lanzas y, sobre todo, los bastones.
El kung fu Shaolin tiene más de 1500 años de historia y tradicionalmente se vincula con monjes budistas procedentes de fuera de China. Según la leyenda, uno de ellos, Bodhidharma, también fundó la escuela chan del budismo, precursora del zen japonés.
Con los años, el kung fu Shaolin adquirió un estatus semimítico gracias a las hazañas de los «monjes soldados» del templo. Los monjes de Shaolin apoyaron a los fundadores de la dinastía Tang en su exitosa lucha por el trono, y más tarde los gobiernos de la era Ming los reclutaron para repeler las incursiones piratas en la costa de China.
Sin embargo, los monjes de Shaolin no siempre contaron con el apoyo del gobierno. Durante la dinastía Qing, el monasterio fue acusado de actividades contra los Qing y destruido, aunque después fue reconstruido.
Hoy existen más de 1000 subestilos distintos de kung fu Shaolin. Diversas escuelas de artes marciales de otros países, incluido Japón, también rastrean sus orígenes hasta el estilo Shaolin.
2. Wing Chun (咏春): el estilo de kung fu de Ip Man y Bruce Lee
El Wing Chun (咏春 Yǒngchūn) es un estilo de kung fu del sur de China descendiente del kung fu Shaolin. Según la tradición, tiene la particularidad de haber sido fundado por dos mujeres, Ng Mui y Yim Wing-chun.
El estilo Wing Chun se caracteriza por dar prioridad a la técnica sobre la fuerza. Los practicantes se mantienen relajados durante el combate y logran una "suavidad" que les permite doblarse sin romperse, igual que el bambú.
Cuenta la leyenda que la fundadora, Ng Mui, vivía en el templo Shaolin cuando las fuerzas de la dinastía Qing lo destruyeron. Tras huir a la zona fronteriza entre Yunnan y Sichuan, conoció a una joven llamada Yim Wing-chun, hija de un comerciante de tofu.
Al enterarse de que Yim Wing-chun pronto sería obligada a casarse con un señor de la guerra local, Ng Mui le enseñó una versión modificada del Kung Fu Shaolin para defenderse. Más tarde, el estilo fue adoptado por la Compañía de Ópera del Barco Rojo, un grupo de ópera cantonesa que ayudó a encabezar un levantamiento popular en los últimos años de la dinastía Qing.
Ip Man, protagonista de la exitosa película homónima, fue un destacado practicante moderno de Wing Chun. Es famoso por haber enseñado el estilo a su alumno Bruce Lee, cuyas películas de Hong Kong ayudaron a dar a conocer las artes marciales chinas en todo el mundo.
3. Bajiquan (八极拳): combate explosivo a corta distancia
El Bajiquan (八极拳 bājíquán) es otro arte marcial chino popular que surgió en el siglo XVIII. Originalmente se llamaba Baziquan, o «puño de rastrillo», por sus característicos golpes rápidos hacia abajo con los puños entreabiertos.
Su nombre completo actual es 开门八极拳 (kāimén bājíquán), que significa aproximadamente "puño de puerta abierta de los ocho extremos". La parte de "puerta abierta" viene de la práctica de separar a la fuerza los brazos del oponente para golpearle el cuerpo.
El Bajiquan se caracteriza por movimientos rápidos y explosivos, como golpes de codo y de puño. Se considera ideal para el combate a corta distancia.
Como arte marcial chino emblemático, el Bajiquan ha influido en la cultura popular de China y de otros países. Aparece con frecuencia en videojuegos, manga y anime japoneses, y se dice que hay coreografías inspiradas en el Bajiquan en producciones de Hollywood como The Matrix y en juegos como Mortal Kombat: Deadly Alliance.
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4. Tai Chi (太极拳): el arte marcial interno más popular
El Tai Chi (太极拳 tàijíquán) es el más conocido de los estilos «internos» de artes marciales chinas. Aunque hoy se practica sobre todo como un ejercicio suave y meditativo, originalmente se desarrolló como una forma de defensa personal.
A veces se dice que el Tai Chi es "boxeo de sombras". Aunque la mayoría de la gente imagina movimientos lentos, varios estilos incluyen elementos más rápidos.
Como muchas formas de artes marciales chinas, el Tai Chi está íntimamente ligado a los sistemas de creencias tradicionales de China, como el budismo, el taoísmo y el confucianismo. Su filosofía central se relaciona con los conceptos taoístas del yin (阴 yīn) y el yang (阳 yáng).
En la metafísica taoísta tradicional, el yin es una fuerza oscura, suave y femenina, mientras que el yang es una fuerza dura, luminosa y masculina. Juntas, estas dos fuerzas forman el universo, y es importante buscar un equilibrio entre ellas.
En el Tai Chi, los practicantes mantienen el yin y el yang en flujo constante, de modo que nunca se enfrentan dos fuerzas de igual intensidad. A la dureza se responde con suavidad, y viceversa, ya que una fuerza dura contra otra fuerza dura solo puede terminar en un estancamiento.
Los orígenes exactos del Tai Chi son objeto de debate. Una leyenda popular se lo atribuye a un monje taoísta medieval, mientras que la mayoría de los historiadores sitúan el arte codificado en la aldea Chen, en la provincia de Henan, alrededor del siglo XVII.
Hoy en día, el Tai Chi es reconocido en todo el mundo tanto por su valor cultural como por sus beneficios para la salud. En 2020 fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, y la Clínica Mayo lo recomienda como una forma suave de reducir el estrés y la ansiedad.
5. Baguazhang (八卦掌): caminar en círculo y los ocho trigramas
Al igual que el Tai Chi, el Baguazhang (八卦掌 bāguàzhǎng) se considera un arte marcial de «estilo interno». Su filosofía se basa en gran medida en conceptos taoístas como el yin y el yang, e incluso toma su nombre de los trigramas taoístas, o bagua.
A Dong Haichuan se le atribuye la fundación de este estilo en la primera mitad del siglo XIX. Sintetizó técnicas aprendidas de practicantes taoístas y budistas que conoció durante sus viajes por la China rural.
La característica más distintiva del Baguazhang es el uso de la caminata en círculo. Los practicantes se desplazan en un patrón circular mientras ejecutan una variada mezcla de golpes, derribos, patadas y movimientos de agarre.
El Baguazhang también es conocido por su gran variedad de armas, entre ellas distintivos sables grandes. Curiosamente, se dice que este estilo es especialmente eficaz al enfrentarse a varios oponentes.
05 ¿Por qué aprender artes marciales chinas? Una ventana a la cultura china
Por su relación con la filosofía, la religión y la historia de China, las artes marciales chinas ofrecen una fascinante ventana a la cultura tradicional china. Estudiarlas puede profundizar tu aprecio por todo, desde el pensamiento taoísta hasta el cine de Hong Kong.
El estudio de las artes marciales combina especialmente bien con el aprendizaje del idioma, ya que términos como 功夫 y 师父 aparecen constantemente en películas, conversaciones y la cultura popular. Considera incluir temas culturales como este en tu plan de estudio de chino.
Una de las mejores maneras de entender China, la cultura china y las artes marciales chinas es vivirlas en persona. Te invitamos a unirte a nosotros en Guilin para conocer China de primera mano a través de una inmersión total en el idioma y la cultura.
06 Vocabulario de artes marciales chinas
Los siguientes términos te ayudarán a entender las referencias a las artes marciales en películas, conversaciones y artículos de cultura chinos.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 功夫 | Kung fu; habilidad lograda con esfuerzo | |
| 武术 | Artes marciales; wushu | |
| 外家拳 | Estilos de artes marciales externas | |
| 内家拳 | Estilos de artes marciales internas | |
| 北派 | Estilos del norte | |
| 南派 | Estilos del sur | |
| 少林功夫 | Kung Fu Shaolin | |
| 咏春 | Wing Chun | |
| 太极拳 | Tai Chi | |
| 八极拳 | Bajiquan | |
| 八卦掌 | Baguazhang | |
| 气 | Qi; energía vital | |
| 阴阳 | Yin y yang | |
| 师父 | Maestro; profesor |
07 Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre kung fu y wushu?
En chino, 功夫 (gōngfū) es un término general para cualquier habilidad lograda con esfuerzo, mientras que 武术 (wǔshù) significa literalmente «artes marciales». En inglés, «kung fu» suele referirse a los estilos de combate tradicionales chinos, mientras que «wushu» a menudo describe el deporte moderno de exhibición.
¿Cuántos estilos de artes marciales chinas existen?
Existen cientos de estilos distintos de artes marciales chinas. Solo el Kung Fu Shaolin tiene más de 1000 subestilos diferentes.
¿Cuál es la diferencia entre las artes marciales internas y externas?
Los estilos externos (外家拳) hacen hincapié en la fuerza física, la velocidad y la agilidad. Los estilos internos (内家拳) se centran en cultivar el qi, la mente y el espíritu, y se basan en gran medida en la filosofía taoísta.
¿El Tai Chi es un arte marcial?
Sí. Aunque hoy el Tai Chi se practica sobre todo como ejercicio suave, se desarrolló originalmente como forma de defensa personal y sigue siendo un arte marcial interno completo.
¿Cuál es el arte marcial chino más antiguo?
Ningún estilo puede considerarse con certeza el más antiguo, ya que las artes marciales chinas evolucionaron poco a poco a partir del entrenamiento militar de la antigüedad. Las referencias escritas se remontan aproximadamente al siglo V a. C., y el kung fu Shaolin cuenta con una historia documentada de más de 1500 años.
08 Reflexiones finales
Las artes marciales chinas son mucho más que técnicas de combate. Reúnen filosofía, religión, historia y cultura física en tradiciones vivas que siguen dando forma a China y al mundo.
Ya sea que te atraiga la fuerza explosiva del kung fu Shaolin o el fluir meditativo del tai chi, explorar estas artes profundizará tu comprensión de la cultura china. No hay mejor complemento para aprender el idioma chino.
09 Referencias seleccionadas
- Encyclopaedia Britannica: panorama del kung fu, su historia y sus dimensiones espirituales. Ver fuente →
- Encyclopaedia Britannica: historia y descripción del Templo Shaolin en la provincia de Henan. Ver fuente →
- Encyclopaedia Britannica: el tai chi chuan, sus principios, escuelas y desarrollo. Ver fuente →
- Encyclopaedia Britannica: el qi en la filosofía, la medicina y la religión chinas. Ver fuente →
- Encyclopaedia Britannica: la vida y las leyendas de Bodhidharma. Ver fuente →
- UNESCO: el Taijiquan en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (2020). Ver fuente →
- Mayo Clinic: el tai chi como una forma suave de combatir el estrés. Ver fuente →
- Nota: muchos relatos sobre el origen de las artes marciales mezclan historia y leyenda. Cuando los relatos son tradicionales y no están documentados, este artículo lo indica así.