- Die Flying Tigers (飞虎队, Fēihǔduì) gingen aus der American Volunteer Group hervor, einer Einheit aus drei Staffeln amerikanischer Piloten, die zwischen Dezember 1941 und Juli 1942 unter Claire Lee Chennault für China flogen.
- Der Flugplatz Yangtang in Guilin wurde zu einem der wichtigsten amerikanischen Luftwaffenstützpunkte in China. Von 1943 an war er Heimat der 23rd Fighter Group, der Einheit, die den Namen Flying Tigers übernahm, bis die japanische Ichigo-Offensive 1944 die Evakuierung erzwang.
- Der Flying Tiger Heritage Park wurde im März 2015 auf dem Gelände des alten Flugplatzes eröffnet. Er entstand gemeinsam mit der in den USA ansässigen Flying Tiger Historical Organization und ist auf Chennaults Kommandohöhle aus Kriegszeiten ausgerichtet.
- Für alle, die in China Chinesisch lernen möchten, ist diese Geschichte eine Erinnerung daran, dass Guilins Geschichte weit tiefer reicht als seine Karstberge – und dass beide Länder eine gemeinsame Vergangenheit haben, die es zu verstehen lohnt.
Vielen ist nicht bewusst, dass die USA und China im Zweiten Weltkrieg enge Verbündete waren – und dass Guilin bei der militärischen Zusammenarbeit der beiden Länder eine zentrale Rolle spielte.
Die „Flying Tigers“ waren eine Einheit amerikanischer Freiwilligenpiloten, die in den ersten Monaten des Pazifikkriegs für China kämpften. Offiziell gehörten sie zur chinesischen Luftwaffe, und ihr Auftrag war es, China gegen die Japaner zu verteidigen.
Ihre Geschichte ist eng mit der Geschichte Guilins verwoben. Der Flugplatz der Stadt wurde im Krieg zu einem amerikanischen Frontstützpunkt, und heute erzählt ein Gedenkpark auf demselben Gelände den Besuchern davon – auch Studierenden, die kommen, um Guilin zu entdecken, und der Geschichte wegen bleiben.
01 Wer waren die Flying Tigers?
Der offizielle Name der Einheit lautete American Volunteer Group, kurz AVG. Sie wurde 1941 von Claire Lee Chennault aufgestellt, einem pensionierten Offizier des U.S. Army Air Corps, der die chinesische Regierung seit 1937 in Fragen der Luftverteidigung beraten hatte.
Eine Gruppe, keine Staffel
Die AVG war keine einzelne Staffel, sondern ein Verband aus drei Staffeln: der 1. Staffel „Adam & Eves“, der 2. „Panda Bears“ und der 3. „Hell's Angels“. Zusammen zählten sie etwa 300 Personen, darunter weniger als hundert Piloten.
Da die Vereinigten Staaten bei der Gründung der Gruppe offiziell noch neutral waren, schieden die Piloten aus den amerikanischen Streitkräften aus und flogen auf Vertragsbasis. Sie gehörten nominell zur chinesischen Luftwaffe und erhielten etwa 600 $ im Monat sowie eine Prämie von 500 $ für jedes abgeschossene japanische Flugzeug.
Das Haifischmaul
Das weit aufgerissene Maul voller scharfer Zähne, das auf die Nase der Flugzeuge der Flying Tigers gemalt war (oben abgebildet), gehört zu den bekanntesten Bildern des Zweiten Weltkriegs. Die Idee stammte nicht von der Gruppe selbst – AVG-Piloten übernahmen sie, nachdem sie das Foto einer Curtiss P-40 der No. 112 Squadron RAF in Nordafrika gesehen hatten.
Das Flugzeug selbst war die Curtiss P-40 in der Export-Version Tomahawk, die ursprünglich für eine britische Bestellung gebaut und dann nach China umgeleitet worden war. Im Kurvenkampf war sie den japanischen Jägern unterlegen, weshalb Chennault seine Piloten stattdessen auf Sturzflug-Angriffe im Stil von „Zuschlagen und Abhauen“ trainierte.
Die Bilanz im Einsatz
In weniger als sieben Monaten Einsatz wurden der AVG offiziell 296 japanische Flugzeuge über China und Birma als zerstört gutgeschrieben. Im Gegenzug verlor sie im Luftkampf etwa ein Dutzend P-40.
Spätere Historiker, die sich auf japanische Aufzeichnungen stützen, halten die tatsächliche Zahl für niedriger, da mehrere Piloten dasselbe Flugzeug für sich beanspruchen konnten. So oder so war die Leistung der Gruppe gegen einen weit größeren Gegner außergewöhnlich, und ihr Propagandawert in einer Zeit, in der die Nachrichten für die Alliierten fast durchweg schlecht waren, lässt sich kaum überschätzen.
Auf Chinesisch heißen die Flying Tigers 飞虎队 (Fēihǔduì) – wörtlich „Fliegende-Tiger-Truppe“. Chennault selbst ist als 陈纳德 (Chénnàdé) bekannt, eine Transkription, die man bis heute auf Straßenschildern, Museumstafeln und in Gedenkhallen in ganz Südchina sieht.
02 Guilins Rolle im Luftkrieg über China
Guilin – damals im Englischen meist „Kweilin“ geschrieben – lag an einem strategischen Knotenpunkt in Südchina. Der Flugplatz in Yangtang, nordwestlich der Stadt im heutigen Bezirk Lingui, brachte amerikanische Jäger in Reichweite japanischer Schiffe, Eisenbahnen und Luftwaffenstützpunkte in der ganzen Region.
Die letzten Wochen der AVG
Die AVG verbrachte den Großteil ihres kurzen Bestehens mit Einsätzen von Birma und von Kunming in Yunnan aus. Nach Guilin kam sie erst im Sommer 1942, als Chennault einen Teil seiner Streitkräfte nach Osten nach Kweilin und Hengyang verlegte.
Einige der letzten Gefechte der Gruppe fanden in diesem Luftraum statt, darunter ein großer Abfangeinsatz über Guilin im Juni 1942. Die AVG wurde am 4. Juli 1942 aufgelöst, am selben Tag, an dem ihr letzter Einsatz geflogen wurde.
Die 23rd Fighter Group zieht ein
Der Name verschwand nicht mit der Einheit. Am Tag der Auflösung der AVG stellten die U.S. Army Air Forces die 23rd Fighter Group auf, die deren Flugzeuge, einige ihrer Piloten und ihren Beinamen übernahm.
Diese Nachfolgeeinheit – zunächst unter der China Air Task Force, dann unter Chennaults 14th Air Force – machte Guilin von September 1943 bis September 1944 zu ihrem Heimatstützpunkt. Hier ist Guilins Anspruch auf die Geschichte der Flying Tigers am stärksten, und aus dieser Zeit stammen die meisten der noch erhaltenen Überreste in Yangtang.
Versorgung über „The Hump“
Jede Gallone Treibstoff und jede Patrone Munition, die in Guilin verbraucht wurde, musste eingeflogen werden. Nachdem die Burmastraße 1942 gekappt worden war, versorgten amerikanische Flugzeuge China über „the Hump“, eine kräftezehrende Flugroute von Indien über den östlichen Himalaya.
Dieser logistische Würgegriff prägte den gesamten Luftkrieg in China, auch die Frage, wie oft die Flying Tigers fliegen konnten. Er erklärt, warum ein paar Dutzend Jäger an einem Ort wie Guilin so viel bedeuteten.
Die Evakuierung 1944
1944 starteten die Japaner die Operation Ichigo, eine massive Bodenoffensive, die direkt auf die amerikanischen Luftwaffenstützpunkte in Ostchina zielte. Die 23rd Fighter Group verließ Kweilin am 8. September 1944, und die Amerikaner zerstörten beim Abzug ihre eigenen Anlagen.
Chennaults Kommandohöhle wurde im November desselben Jahres zerstört, und kurz darauf fiel Guilin. Der Verlust der östlichen Flugplätze gehörte zu den schwersten Rückschlägen, die die amerikanischen Luftstreitkräfte auf diesem Kriegsschauplatz erlitten.
Amerikanische Flieger, die über unbesetztem Gebiet in China abgeschossen wurden, wurden sehr oft von chinesischen Dorfbewohnern und Soldaten versteckt, verpflegt und zu ihren Einheiten zurückgeführt – obwohl diese dafür schwere Vergeltungsmaßnahmen riskierten. Es ist einer der unbekanntesten und menschlichsten Fäden in der gesamten Geschichte der Flying Tigers, und er erklärt, warum beide Länder dieser Zeit bis heute gemeinsam gedenken.
03 Der Flying Tiger Heritage Park
Im März 2015 wurde in Guilin der Flying Tiger Heritage Park eröffnet, in Zusammenarbeit mit der US-amerikanischen Flying Tiger Historical Organization. Der Park liegt auf dem ursprünglichen Flugplatz der Flying Tigers und umfasst ein Museum, Flugzeugunterstände und Hunderte historische Objekte.
Das Projekt hatte acht Jahre Vorlaufzeit und wurde ab 2007 größtenteils von der amerikanischen Organisation vorangetrieben und finanziert. Zur Eröffnung wurden mehr als 600 Exponate gespendet; weitere Relikte steuerten lokale Behörden und Dorfbewohner aus der Umgebung des alten Flugplatzes bei.
Chennaults Kommandohöhle
Das Herzstück des Parks ist die Höhle am Hang, die in Yangtang als Kommandoposten der 14th Air Force diente. Sie wurde in den Karstfelsen gesprengt, für den die Region berühmt ist, und erinnert daran, dass Guilins Geologie nicht nur landschaftlich reizvoll, sondern auch militärisch von Nutzen war.
Daneben stehen restaurierte Flugzeugunterstände, eine Gedenkhalle und ein Denkmal für die Flieger beider Länder. Zum zweiten Jahrestag des Parks im März 2017 wurde ein Transportflugzeug vom Typ C-47 aufgestellt.
Woran der Park erinnert
Bei der Eröffnung im März 2015 fasste die damalige US-Generalkonsulin in Guangzhou, Jennifer Zimdahl Galt, die Bedeutung des Parks und der historischen Epoche, an die er erinnert, zusammen. Laut damaliger Berichterstattung von Xinhua sagte sie:
Wenn wir ihr Andenken ehren, sollten wir uns die Flying Tigers zum Vorbild nehmen – als leuchtendes Beispiel dafür, was Großes möglich ist, wenn Amerikaner und Chinesen im Geist gegenseitiger Freundschaft und Unterstützung zusammenarbeiten.
Jennifer Zimdahl Galt, US-Generalkonsulin in Guangzhou, 2012–2015
Der Park liegt im Bezirk Lingui, etwa 13 Kilometer vom Zentrum Guilins entfernt, und der Eintritt war in der Regel frei. Öffnungszeiten und Zugangsregelungen haben sich seit der Eröffnung mehrfach geändert. Prüfen Sie daher vor dem Ausflug vor Ort die aktuellen Informationen – und verbinden Sie den Besuch mit anderen Sehenswürdigkeiten Guilins in der Nähe, etwa dem Seven Star Park.
04 Warum diese Geschichte bis heute wichtig ist
Für Chinesischlernende sind die Flying Tigers ein nützliches Korrektiv. Die Beziehung zwischen den beiden Ländern hat eine längere und kompliziertere Vergangenheit, als die Schlagzeilen der letzten Jahrzehnte vermuten lassen.
Diese Zeit gehört zudem zu den wenigen Kapiteln der jüngeren Geschichte, an die auf beiden Seiten des Pazifiks mit Wärme erinnert wird. Chinesische Museen, Schulbücher und Fernsehdokumentationen stellen die 飞虎队 als Helden dar, und die Erinnerung wird in Städten wie Guilin bis heute aktiv gepflegt.
Guilin belohnt diese Neugier. Um die Stadt wurde mehr als zweitausend Jahre lang gekämpft, über sie wurde geschrieben, und sie wurde gemalt – und die Geschichte Guilins reicht von den Kanalbauern der Qin-Dynastie bis zu einem Flugplatz aus Kriegszeiten, und das in der Lesezeit eines einzigen Nachmittags.
Wenn Sie tiefer einsteigen möchten: Unser Themenbereich Chinesische Geschichte behandelt die Dynastien und Wendepunkte, die das Land lange vor alldem geprägt haben. Wer die Sprache zusammen mit der Geschichte lernt, für den werden aus bloßen Jahreszahlen Dinge, die man wirklich nachempfinden kann.
Chinesisch lernen in Guilin oder online starten
CLI bietet personalisierten Chinesischunterricht, der auf Ihre Ziele zugeschnitten ist. Nehmen Sie an unserem Immersionsprogramm in Guilin teil oder starten Sie von überall aus mit einer kostenlosen Chinesischstunde .
05 Vokabeln zu den Flying Tigers
Mit den folgenden Wörtern können Sie eine Museumstafel in Guilin lesen, einer chinesischen Dokumentation über den Krieg folgen oder sich einfach mit einer Lehrkraft über diese Geschichte unterhalten. Die meisten sind weit über dieses eine Thema hinaus nützlich und passen deshalb gut auf Ihre Liste der wichtigsten chinesischen Wörter.
| Chinesisch | Pinyin | Übersetzung |
|---|---|---|
| 飞虎队 | die Flying Tigers | |
| 陈纳德 | Claire Lee Chennault | |
| 桂林 | Guilin | |
| 临桂区 | Bezirk Lingui, Guilin | |
| 秧塘机场 | Flugplatz Yangtang | |
| 遗址公园 | Gedenkpark | |
| 纪念馆 | Gedenkhalle / Museum | |
| 纪念碑 | Denkmal | |
| 抗日战争 | Widerstandskrieg gegen Japan | |
| 第二次世界大战 | Zweiter Weltkrieg | |
| 空军 | Luftwaffe | |
| 战斗机 | Jagdflugzeug | |
| 飞行员 | Pilot | |
| 志愿者 | Freiwilliger | |
| 驼峰航线 | Flugroute „the Hump“ | |
| 防空洞 | Luftschutzbunker | |
| 指挥所 | Kommandostand | |
| 山洞 | Höhle | |
| 老兵 | Veteran | |
| 英雄 | Held | |
| 友谊 | Freundschaft | |
| 合作 | Zusammenarbeit | |
| 和平 | Frieden | |
| 历史 | Geschichte | |
| 免费 | kostenlos | |
| 鲨鱼 | Hai |
06 Selbst erleben
Guilin ist berühmt für seine Flüsse und Kalksteinberge, und die meisten Besucher erfahren nie, dass amerikanische Kampfpiloten einst von den Feldern am westlichen Stadtrand starteten. Der Flying Tiger Heritage Park ist ein einfacher Halbtagesausflug, der dem Ort eine ganz andere Ebene hinzufügt.
Wenn Sie diese Epoche interessiert, ist Guilin eine ungewöhnlich gute Basis, um sie zu erkunden – und es gibt noch viele weitere Gründe, hier zu studieren. Mandarin in der Stadt zu lernen, in der sich die Geschichte zugetragen hat, ist etwas ganz anderes, als zu Hause darüber zu lesen.