- The Flying Tigers (飞虎队, Fēihǔduì) began as the American Volunteer Group, a force of three squadrons of American pilots who flew for China under Claire Lee Chennault between December 1941 and July 1942.
- El aeródromo de Yangtang, en Guilin, se convirtió en una de las bases aéreas estadounidenses más importantes de China: fue sede del 23.º Grupo de Caza, la unidad que heredó el nombre de los Tigres Voladores, desde 1943 hasta que la ofensiva japonesa de Ichigo obligó a su evacuación en 1944.
- El Parque Patrimonial Flying Tiger abrió sus puertas en marzo de 2015 en el antiguo emplazamiento del aeródromo. Fue construido en colaboración con la organización histórica Flying Tiger, con sede en Estados Unidos, y su centro es la cueva de mando de Chennault durante la guerra.
- Para cualquiera que espere aprender chino en ChinaEsta historia nos recuerda que la historia de Guilin es mucho más profunda que sus picos kársticos, y que ambos países comparten un pasado que merece la pena comprender.
Mucha gente desconoce que Estados Unidos y China fueron aliados cercanos durante la Segunda Guerra Mundial, y que Guilin desempeñó un papel fundamental en la cooperación militar entre ambos países.
Los "Tigres Voladores" eran una fuerza de pilotos voluntarios estadounidenses que lucharon por China en los primeros meses de la guerra del Pacífico. Oficialmente, formaban parte de la Fuerza Aérea China, y su misión era defender a China de los japoneses.
Su historia está entretejida con la de Guilin. El aeródromo de la ciudad durante la guerra se convirtió en una base estadounidense de primera línea, y hoy un parque histórico en ese mismo terreno cuenta la historia a los visitantes, incluidos los estudiantes que vienen a explorar Guilin y quédense para conocer la historia.
01 ¿Quiénes eran los Tigres Voladores?
El nombre oficial de la unidad era Grupo de Voluntarios Americanos, o AVG. Fue creada en 1941 por Claire Lee Chennault, una oficial retirada del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que había estado asesorando al gobierno chino en materia de defensa aérea desde 1937.
Un grupo, no un escuadrón.
El AVG no era un solo escuadrón, sino un grupo de tres: el 1.º "Adam & Eves", el 2.º "Panda Bears" y el 3.º "Hell's Angels". En total, sumaban aproximadamente 300 efectivos, incluyendo menos de cien pilotos.
Dado que Estados Unidos aún mantenía una postura oficialmente neutral cuando se formó el grupo, sus pilotos renunciaron a las fuerzas armadas estadounidenses y comenzaron a volar bajo contrato. Nominalmente, formaban parte de la Fuerza Aérea China y recibían un salario de alrededor de 600 dólares al mes, además de una recompensa de 500 dólares por cada avión japonés destruido.
La boca del tiburón
La amplia boca llena de afilados dientes pintados en la nariz de los aviones Flying Tiger (en la imagen de arriba) es una de las imágenes más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial. El diseño no era original del grupo: los pilotos de AVG lo copiaron después de ver una fotografía de un Curtiss P-40 pilotado por Escuadrón No. 112 de la RAF en el norte de África.
El avión en cuestión era un Curtiss P-40, en la configuración Tomahawk de exportación, originalmente construido para un pedido británico y desviado a China. Fue superado en combate aéreo por los cazas japoneses a los que se enfrentó, por lo que Chennault entrenó a sus pilotos para atacar con pasadas en picado y retirada.
El historial de combate
En menos de siete meses de combate, el AVG fue oficialmente reconocido por destruir 296 aviones japoneses sobre China y Birmania. A cambio, perdió alrededor de una docena de P-40 en combate aéreo.
Historiadores posteriores, basándose en registros japoneses, han argumentado que la cifra real era menor, ya que más de un piloto podía reclamar el mismo avión. En cualquier caso, el desempeño del grupo contra un adversario mucho mayor fue extraordinario, y su valor propagandístico en un momento en que las noticias aliadas eran casi uniformemente malas es incalculable.
In Chinese the Flying Tigers are 飞虎队 (Fēihǔduì) — literally "flying tiger team." Chennault himself is known as 陈纳德 (Chénnàdé), a transliteration you will still see on street signs, museum plaques, and memorial halls across southern China.
02 El papel de Guilin en la guerra aérea sobre China
Guilin —que entonces se escribía generalmente "Kweilin" en inglés— se ubicaba en una encrucijada estratégica en el sur de China. Su aeródromo en Yangtang, al noroeste de la ciudad, en lo que hoy es el distrito de Lingui, permitía a los cazas estadounidenses alcanzar las rutas marítimas, ferroviarias y las bases aéreas japonesas en toda la región.
Las últimas semanas del AVG
El AVG pasó la mayor parte de su corta existencia volando desde Birmania y desde Kunming, en Yunnan. Llegó a Guilin recién en el verano de 1942, cuando Chennault envió parte de su fuerza hacia el este, a Kweilin y Hengyang.
Algunos de los últimos combates del grupo se libraron en esos cielos, incluyendo una importante interceptación sobre Guilin en junio de 1942. El AVG fue disuelto el 4 de julio de 1942, el mismo día en que realizó su última misión.
El 23.º Grupo de Cazas entra en acción.
El nombre no desapareció con la unidad. El día en que el AVG se disolvió, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos activaron el 23.er Grupo de Caza, que absorbió sus aviones, algunos de sus pilotos y su apodo.
Esa unidad sucesora —primero bajo el mando de la Fuerza Aérea China y luego bajo la 14.ª Fuerza Aérea de Chennault— estableció su base en Guilin desde septiembre de 1943 hasta septiembre de 1944. Es en este período donde la participación de Guilin en la historia de los Tigres Voladores es más sólida, y es al período al que pertenecen la mayoría de los restos físicos en Yangtang.
Suministrado a través de "The Hump"
Cada galón de combustible y cada cartucho de munición utilizado en Guilin tuvo que ser transportado por vía aérea. Después de que la carretera de Birmania fuera cortada en 1942, los aviones estadounidenses abastecieron a China a través de "la Joroba", una ruta aérea extenuante que cruzaba el Himalaya oriental desde la India.
Ese control logístico asfixiante determinó todos los aspectos de la guerra aérea en China, incluyendo la frecuencia con la que los Tigres Voladores podían volar. Comprenderlo explica por qué unas pocas docenas de cazas en un lugar como Guilin eran tan importantes.
La evacuación de 1944
En 1944, los japoneses lanzaron la Operación Ichigo, una ofensiva terrestre masiva dirigida directamente contra las bases aéreas estadounidenses en el este de China. El 23.er Grupo de Caza partió de Kweilin el 8 de septiembre de 1944, y los estadounidenses demolieron sus propias instalaciones durante su retirada.
La guarida de mando de Chennault fue destruida ese noviembre, y Guilin cayó poco después. La pérdida de los aeródromos orientales fue uno de los peores reveses que sufrió la fuerza aérea estadounidense en la zona.
Los aviadores estadounidenses derribados sobre la China no ocupada a menudo recibían refugio, comida y eran guiados de regreso a sus unidades por aldeanos y soldados chinos que arriesgaban severas represalias al hacerlo. Este es uno de los aspectos menos conocidos y más humanos de la historia de los Tigres Voladores, y constituye la razón principal por la que ambos países aún conmemoran juntos este período.
03 El Parque Patrimonial del Tigre Volador
En marzo de 2015, el Parque Patrimonial Flying Tiger se inauguró en Guilin en colaboración con la empresa estadounidense Organización Histórica Flying Tiger. El parque está construido en el aeródromo original de Flying Tigers e incluye un museo, refugios para aviones y cientos de artículos históricos.
El proyecto llevaba ocho años gestándose, impulsado y financiado en gran medida por la organización estadounidense a partir de 2007. Se donaron más de 600 objetos para la inauguración, y los gobiernos locales y los habitantes de los pueblos cercanos al antiguo aeródromo aportaron otras reliquias.
La cueva de mando de Chennault
La principal atracción del parque es la cueva en la ladera de la colina que sirvió como puesto de mando de la 14.ª Fuerza Aérea en Yangtang. Excavada en la roca kárstica por la que es famosa la región, recuerda que la geología de Guilin era un recurso militar además de un atractivo paisajístico.
Junto a él se encuentran hangares para aeronaves restaurados, una sala conmemorativa y un monumento a los aviadores de ambos países. Un avión de transporte C-47 fue instalado en el parque con motivo de su segundo aniversario, en marzo de 2017.
Lo que conmemora el parque
En su discurso durante la inauguración en marzo de 2015, la entonces cónsul general de Estados Unidos en Guangzhou, Jennifer Zimdahl Galt, destacó la importancia del parque y el significado de la época histórica que conmemora. Según informó Xinhua en aquel momento, declaró:
Al honrar su memoria, busquemos inspiración en los Flying Tigers, como un brillante ejemplo de las grandes cosas que se pueden lograr cuando estadounidenses y chinos se unen en un espíritu de amistad y apoyo mutuo.
Jennifer Zimdahl Galt, Cónsul General de Estados Unidos en Guangzhou, 2012–2015
El parque está en el distrito de Lingui, aproximadamente a 13 kilómetros del centro de Guilin, y la entrada generalmente ha sido gratuita. Los horarios y las condiciones de acceso han cambiado más de una vez desde su apertura, así que confirme los detalles actuales localmente antes de hacer el viaje, y combínelo con otros lugares de interés cercanos en Guilin, como Parque de las siete estrellas.
04 Por qué esta historia aún importa
Para los estudiantes de chino, los Tigres Voladores son un valioso contrapunto. La relación entre ambos países tiene una historia más larga y compleja de lo que sugieren los titulares de las últimas décadas.
This period is also one of the few pieces of modern history that is remembered warmly on both sides of the Pacific. Chinese museums, textbooks, and television documentaries treat the 飞虎队 as heroes, and the memory is still actively maintained in cities like Guilin.
La propia Guilin recompensa este tipo de curiosidad. La ciudad ha sido objeto de batallas, escritos y pintados durante más de dos mil años, y Historia de Guilin En el transcurso de una sola tarde de lectura, abarca desde los constructores de canales de la dinastía Qin hasta un aeródromo en tiempos de guerra.
Si quieres ir más allá, nuestro historia china Este centro abarca las dinastías y los momentos clave que moldearon el país mucho antes de todo esto. Estudiar el idioma junto con la historia es lo que convierte un conjunto de fechas en algo tangible.
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05 Vocabulario de los Tigres Voladores
Las palabras que aparecen a continuación te ayudarán a leer una placa de un museo en Guilin, a seguir un documental chino sobre la guerra o simplemente a hablar de esta historia con un profesor. La mayoría merecen ser conocidas mucho más allá de este tema en particular, por lo que son una buena adición a tu lista de Palabras chinas esenciales.
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 飞虎队 | los tigres voladores | |
| 陈纳德 | Claire Lee Chennault | |
| 桂林 | Guilin | |
| 临桂区 | Distrito de Lingui, Guilin | |
| 秧塘机场 | Aeródromo de Yangtang | |
| 遗址公园 | parque patrimonial | |
| 纪念馆 | sala conmemorativa / museo | |
| 纪念碑 | monumento | |
| 抗日战争 | Guerra de Resistencia contra Japón | |
| 第二次世界大战 | Segunda Guerra Mundial | |
| 空军 | fuerzas aéreas | |
| 战斗机 | avión de combate | |
| 飞行员 | piloto | |
| 志愿者 | Sé Voluntario | |
| 驼峰航线 | Ruta aérea "la Joroba" | |
| 防空洞 | refugio antiaéreo | |
| 指挥所 | puesto de mando | |
| 山洞 | cueva | |
| 老兵 | veterano | |
| 英雄 | héroe | |
| 友谊 | amistad | |
| 合作 | cooperación | |
| 和平 | paz | |
| 历史 | historia | |
| 免费 | gratuito | |
| 鲨鱼 | tiburón |
06 Compruébelo usted mismo
Guilin es famosa por sus ríos y picos de piedra caliza, y la mayoría de los visitantes desconocen que pilotos de cazas estadounidenses alguna vez despegaron de los campos ubicados en las afueras occidentales de la ciudad. El Parque Patrimonial Flying Tiger es una excursión de medio día que le da un toque completamente diferente al lugar.
Si este período te interesa, Guilin es una base excepcionalmente buena para explorarlo, y hay Hay muchas otras razones para estudiar aquí. Además, estudiar mandarín en la ciudad donde ocurrieron los hechos históricos es una experiencia muy diferente a leer sobre ellos en casa.