你的出生年份能透露你是个什么样的人吗？约两千年来，生肖一直在回答这个问题，如今它仍是中国人日常聊天中鲜活的话题。
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每到一次春节，生肖就在十二年的循环中前进一位。本文介绍十二生肖、如何查自己的属相、五行带来的变化，以及配对说法的由来。
生肖也是很实用的词汇。问别人你属什么？（Nǐ shǔ shénme，“你属什么？”）是一个很平常、没有压力的问题，几乎和谁都能借此聊起来。
01 什么是生肖？（生肖，Shēngxiào）
生肖以十二年为一个周期，每一年由一种动物代表，称为生肖（shēngxiào）。很多人把它看作了解性格、命运和人生规律的一个角度，而不是一套严格的预测系统。
这一循环以中国传统农历为准，因此相邻两个生肖之间的分界每年都会变动。单单这一个细节造成的困惑，就比生肖的其他任何方面都多。
为什么出生年份比出生月份更重要
西方星座看重出生的日期和月份，而中国的生肖看重出生的年份。
传统上，人们会根据出生年所属的动物，来解读一个人的性格和人生的重大转折。西方人聊天会问你的星座，而中国人会问你属什么。
为什么十二生肖值得一学
对中文学习者来说，生肖是个难得的话题：既有深厚的文化内涵，又能马上用起来。它也与你在中国生活一年中会遇到的各个中国节日自然相连。
它还通向背后的信仰体系，从古代中国的宗教到宇宙观和占卜。如果你想用中文了解这些动物，可以读喜爱中文（CLI）的分级读物中国生肖动物，其词汇属于中级水平。
如果你出生在 1 月或 2 月初，不要直接按公历年份判断生肖。请先查一下当年春节是哪一天，因为生肖是在春节这天更替的，而不是 1 月 1 日。
02 十二生肖的起源：历史与传说
学者普遍认为，生肖起源于战国时期（公元前 475 年至公元前 221 年），即战国时代（Zhànguó Shídài）。后来到了汉朝（公元前 206 年至公元 220 年），这套系统才广泛流传开来。
《论衡》（论衡）是东汉学者王充在公元 1 世纪写的著作，常被认为是最早记载我们今天所熟知的十二种动物的文献。不过，这套生肖的历史比它更早。在睡虎地一座秦墓中出土、封存于公元前 217 年的秦代竹简，就已经记录了一套动物纪年，而且有几处不同：现在属马的位置上是鹿，现在属羊的位置上是马。
丝绸之路说
有一种很流行的说法，认为是印度佛教徒沿着丝绸之路把生肖带到了中国。但从时间上看，这个说法站不住脚，因为佛教是在公元 1 世纪至 2 世纪传入中国的，比秦简的年代晚了很多。
玉皇大帝的宴会
流传最广的故事与玉皇大帝有关：他邀请世间所有动物赴宴，结果只有十二种动物到场，于是他以历法中的一年分别赐给它们，以示嘉奖。
大赛跑
第三种说法把这场聚会变成了一场赛跑。最常见的版本是玉皇大帝召集的，就像下面的动画那样，不过也有版本说是佛祖。不管是哪一种，最先冲过终点的十二种动物，各得一年，并按到达的先后排序。
赛跑版本是最常教给孩子的版本，因为它解释了顺序。它也解释了老鼠为什么能获得第一名，通常是让老鼠骑在牛背上，然后在终点线跳下来。
十二生肖的顺序
这个顺序从不改变，依次如下：
下面这段短动画讲述了一个流行的起源神话版本。
03 按出生年份查你的生肖
对照下表，找到你出生年份对应的生肖。别忘了前面提到的注意事项：如果你的生日在 1 月或 2 月初，请先查一下当年的春节日期。
| 生肖 | 中文 | 出生年份 |
|---|---|---|
| 鼠 | 鼠 (shǔ) | 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008, 2020, 2032 |
| 牛 | 牛 (niú) | 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009, 2021, 2033 |
| 虎 | 虎 (hǔ) | 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010, 2022, 2034 |
| 兔 | 兔 (tù) | 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011, 2023, 2035 |
| 龙 | 龙 (lóng) | 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012, 2024, 2036 |
| 蛇 | 蛇 (shé) | 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013, 2025, 2037 |
| 马 | 马 (mǎ) | 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014, 2026, 2038 |
| 羊 | 羊 (yáng) | 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015, 2027, 2039 |
| 猴 | 猴 (hóu) | 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016, 2028, 2040 |
| 鸡 | 鸡 (jī) | 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017, 2029, 2041 |
| 狗 | 狗 (gǒu) | 1958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018, 2030, 2042 |
| 猪 | 猪 (zhū) | 1959, 1971, 1983, 1995, 2007, 2019, 2031, 2043 |
当你自己的属相年再次到来时，就是你的本命年（běnmìngnián）。传统认为这一年风险较高，所以人们常常整年穿戴红色的东西。这种说法和更广泛的中国数字文化以及好运观念有关。
04 生肖与五行（五行，Wǔxíng）
除了动物，每一年还对应五行中的一种：木、火、土、金、水。大英百科全书指出，专家在英文里通常把五行（wǔxíng）译为 “five phases”（五个阶段），而不是 “five elements”（五种元素），因为五行被理解为不断变化的过程，而不是固定不变的物质。
每一行都分阴阳两种属性，共得出十种组合。再与十二生肖相配，便形成了中国传统纪年所用的完整六十年周期。
五行存在于阴阳的相互作用之中，阴阳是中国古代宇宙观中两种相辅相成的力量。风水和中医也建立在同一套理论框架之上。
五行分别代表什么
在民间生肖解读中，五行与以下特质相关联。这些说法源自民间，并非出自古代哲学典籍。
- 木——温和、优雅、敏感、慷慨
- 火——果断、创新、充满活力、快乐
- 土——诚实、谨慎、勤劳
- 金——独立、有抱负、坚强
- 水——灵活、处事圆融、善良、有说服力
近年及未来生肖年份与对应五行
下表列出了近年每一年对应的生肖和五行。2026 年是阳火马年，在传统干支纪年中写作丙午（bǐng wǔ）。
| 年 | 生肖 | 五行与阴阳 | 干支 |
|---|---|---|---|
| 2020 | 鼠 | 阳金 | 庚子 (gēng zǐ) |
| 2021 | 牛 | 阴金 | 辛丑 (xīn chǒu) |
| 2022 | 虎 | 阳水 | 壬寅 (rén yín) |
| 2023 | 兔 | 阴水 | 癸卯 (guǐ mǎo) |
| 2024 | 龙 | 阳木 | 甲辰 (jiǎ chén) |
| 2025 | 蛇 | 阴木 | 乙巳 (yǐ sì) |
| 2026 | 马 | 阳火 | 丙午 (bǐng wǔ) |
| 2027 | 羊 | 阴火 | 丁未 (dīng wèi) |
| 2028 | 猴 | 阳土 | 戊申 (wù shēn) |
| 2029 | 鸡 | 阴土 | 己酉 (jǐ yǒu) |
| 2030 | 狗 | 阳金 | 庚戌 (gēng xū) |
| 2031 | 猪 | 阴金 | 辛亥 (xīn hài) |
想进一步了解当前这一轮生肖，请阅读我们的完整指南：马年。
05 生肖性格与配对：十二生肖全解析
传统上，每种生肖都有各自的优点和缺点。据说出生在该生肖年的人也具有这些特点。
1. 鼠（鼠，shǔ）
优点：聪明、好奇、机灵、有说服力、慷慨。
缺点：可能过于拘谨，墨守成规。
2. 牛（牛，niú）
优点：可靠、有保护欲、目标感很强。
缺点：内向封闭、固执、爱记仇。
3. 虎（虎，hǔ）
优点：勇敢、热情、天生的领导者。
缺点：有时情绪化、脾气急躁。
4. 兔（兔，tù）
优点：善良、敏感、富有同情心、人缘好。
缺点：倾向于回避冲突。
5. 龙（龙，lóng）
优点：有魅力、强大、幸运、有威严——这些特质与中国龙更广泛的象征意义相关。
缺点：可能以自我为中心。
6. 蛇（蛇，shé）
优点：善于分析，头脑敏锐，常被认为精于理财。
缺点：可能多疑、善妒或缺乏安全感。
7. 马（马，mǎ）
优点：精力充沛，独立自主，喜爱旅行。
缺点：可能缺乏耐心。
8. 羊（羊，yáng）
优点：乐于支持他人，富有创造力，性情温和。
缺点：可能缺乏条理或不切实际。
9. 猴（猴，hóu）
优点：开朗活泼，精力充沛，是真正善于倾听的人。
缺点：常被认为不愿承诺、害怕被束缚。
10. 鸡（鸡，jī）
优点：诚实、直率、务实、注重细节。
缺点：可能过于看重物质。
11. 狗（狗，gǒu）
优点：忠诚、诚实、体贴细心。
缺点：可能爱评判他人，或情感上缺乏安全感。
12. 猪（猪，zhū）
优点：彬彬有礼、聪明、有品位。
缺点：面对艰难的决定可能犹豫不决。
06 生肖配对与生肖时辰
几百年来，算命先生用生肖推断平民百姓乃至帝王的命运。这些推断也延伸到了感情关系，生肖是否相合的说法至今仍会影响现实中的决定，偶尔也会出现在中国婚俗之中。
生肖三合与相冲
十二生肖分为四组“三合”（三合，sānhé），每组由三个生肖组成，在循环中彼此相隔四位。同一组里的生肖被认为是天然的盟友。
相隔六位的生肖正好相对，被认为会相冲（六冲，liùchōng）。鼠和马、牛和羊、虎和猴，是六对相冲生肖中的三对。
生肖时辰：十二个两小时时段
这十二生肖同样用来划分一天。每个生肖对应一个两小时的时段，这一体系至今仍用于传统中医和命理。
- 晚上 11:00 至凌晨 1:00 — 鼠时
- 凌晨 1:00 至 3:00 — 牛时
- 凌晨 3:00 至 5:00 — 虎时
- 早上 5:00 至 7:00 — 兔时
- 早上 7:00 至 9:00 — 龙时
- 上午 9:00 至 11:00 — 蛇时
- 上午 11:00 至下午 1:00 — 马时
- 下午 1:00 至 3:00 — 羊时
- 下午 3:00 至 5:00 — 猴时
- 下午 5:00 至晚上 7:00 — 鸡时
- 晚上 7:00 至 9:00 — 狗时
- 晚上 9:00 至 11:00 — 猪时
以鼠为例：它的三合搭档是往后数四位的龙和往后数八位的猴，而相冲的生肖是正对面的马。
07 生肖常见问题
2026 年是什么生肖年？
2026 年是马年，更准确地说是丙午火马年（丙午，bǐng wǔ）。这一年从 2026 年 2 月 17 日的春节开始。
生肖年是什么时候更替的？
生肖年在春节更替，而春节在公历 1 月下旬至 2 月下旬之间，具体日期取决于农历。生肖年并不在 1 月 1 日更替。
我该如何查自己的生肖五行？
五行按十年一个周期循环，分为阳、阴两种属性，所以你的五行取决于确切的出生年份，而不是生肖。请对照上方的逐年表格；如果出生年份更早，加上或减去六十年即可。
什么是běnmìngnián（本命年）？
就是自己的生肖年再次到来，每十二年一次。传统上认为这是不顺的一年，穿红色是常见的化解办法。
中国人真的相信生肖吗？
态度因人而异，就像其他地方的人对待星座一样。很多人把它当作轻松的消遣和大家共通的文化话题，也有人在婚期、生育时间等重大决定上仍会参考生肖。
生肖和西方占星术有什么不同？
中国的生肖以出生年份为依据，按十二年一轮的动物循环排列；西方占星术则以出生月份为依据，对应十二个星座。两者只有数字相同，其他几乎没有相通之处。
08 传说依然延续
生肖已有两千多年的历史，至今仍在日常生活中使用。每到春节，新的一年就以对应的生肖来命名，人们聊起年龄或性格时，也常常提到自己的属相。
对学习者来说，学十二生肖的名称可以直接引出农历的知识，也很适合用来闲聊，因为问对方属什么，是一种友好的开场方式。
我们希望你考虑来桂林加入我们，由喜爱中文（CLI）带你在中国学中文。在此之前，继续学习，不断进步。