Vereinfachte chinesische Schriftzeichen: Geschichte, Beispiele & Verwendung

Die meisten chinesischen Schriftzeichen wirken auf Außenstehende kompliziert, doch nicht alle Zeichen sind gleich aufgebaut. Es gibt zwei Hauptschriftsysteme des Chinesischen: vereinfachte chinesische Schriftzeichen und traditionelle chinesische Schriftzeichen.

Traditionelle Schriftzeichen beruhen auf historischen chinesischen Schriftsystemen, deren Wurzeln Jahrtausende zurückreichen. Vereinfachte Zeichen sind dieselben traditionellen Zeichen, nur mit weniger Strichen neu gestaltet, damit sie sich leichter lesen und schreiben lassen.

Dieser Leitfaden erklärt, wo vereinfachte Schriftzeichen verwendet werden, warum und wie sie entstanden sind und welche Schrift Sie lernen sollten. Ob Sie online lernen oder mit einem Immersionsprogramm Chinesisch in China lernen: Wenn Sie den Unterschied zwischen beiden Schriften kennen, prägt das, wie Sie Mandarin lesen, schreiben und tippen.

01 Vereinfachte vs. traditionelle chinesische Schriftzeichen: Was ist der Unterschied?

Vereinfachte Zeichen sind verschlankte Versionen traditioneller Zeichen, die vor allem durch weniger Striche entstanden. Viele der am häufigsten verwendeten Zeichen wurden vereinfacht, während Zeichen, die ohnehin schon einfach waren, wie 字 (zì), oder selten verwendet wurden, wie 弊 (bì), unverändert blieben.

Das heißt, die beiden Schriften überschneiden sich stark. Zahlen wie 一 (yī), 二 (èr) und 三 (sān) sind in beiden Systemen identisch.

02 Wo werden vereinfachte chinesische Schriftzeichen verwendet?

Vereinfachte Schriftzeichen sind die offizielle chinesische Schrift in Festlandchina. Obwohl sie in China entwickelt wurden, werden sie auch anderswo verwendet: Kinder, die in Malaysia und Singapur Chinesisch lernen, lernen vereinfachte Zeichen.

Auch in Hongkong oder Taiwan wäre es nicht überraschend, vereinfachte Zeichen zu sehen, und manche japanische Kanji ähneln ihren vereinfachten chinesischen Gegenstücken. Früher waren traditionelle Zeichen die einzige Wahl für Bücher und formelle Texte, doch heute wird der Großteil der zeitgenössischen chinesischen Texte in vereinfachten Zeichen geschrieben.

Verwendet Mandarin vereinfachte oder traditionelle Schriftzeichen?

Oft heißt es, man wolle „vereinfachtes Mandarin“ lernen, und andere fragen, ob Mandarin-Chinesisch traditionell oder vereinfacht sei. Eine einfache Antwort gibt es leider nicht.

Im Chinesischen sind Schriftsystem und gesprochene Sprache nicht so eng miteinander verknüpft wie etwa im Deutschen oder Englischen. Diese klare Trennung macht „vereinfachtes Mandarin“ streng genommen zu einer falschen Bezeichnung.

Treffender ist es, von Mandarin, dem gesprochenen Standarddialekt Festlandchinas, und von vereinfachten chinesischen Schriftzeichen, der Schrift, mit der es geschrieben wird, zu sprechen. Da geschriebenes Chinesisch nicht phonetisch ist, lassen sich mit denselben Zeichen sowohl Mandarin als auch andere chinesische Dialekte wie Kantonesisch schreiben.

In Festlandchina wird Mandarin mit vereinfachten Schriftzeichen gelernt, in Taiwan dagegen mit traditionellen Schriftzeichen. Traditionelle Schriftzeichen werden auch heute noch häufig zum Schreiben von Kantonesisch verwendet und dienten historisch auch zum Schreiben von Koreanisch und Vietnamesisch.

03 Warum wurden die chinesischen Schriftzeichen vereinfacht?

Vereinfachungen chinesischer Schriftzeichen gibt es fast so lange wie die chinesische Schrift selbst. Ein frühes Beispiel ist die Kursivschrift, die seit der Qin-Dynastie (221–207 v. Chr.) vereinfachte Formen enthält.

Bis ins 20. Jahrhundert beschränkten sich solche Vereinfachungen jedoch auf handschriftliche Notizen und tauchten kaum in offiziellen Dokumenten auf. Wer versteht, wie chinesische Schriftzeichen aufgebaut sind, versteht auch besser, warum ihre Vereinfachung überhaupt möglich war.

Es mag überraschen, aber viele frühe Argumente für eine Vereinfachung waren wirtschaftlicher Natur. Anfang des 20. Jahrhunderts galt China unter der Qing-Dynastie als im Rückstand gegenüber dem Rest der Welt, und viele glaubten, die Komplexität der chinesischen Schrift sei zum Teil daran schuld.

Der berühmte Schriftsteller Lu Xun (鲁迅, Lǔ Xùn) wird oft mit der Aussage zitiert: 汉字不灭，中国必亡 (Hànzì bù miè, Zhōngguó bì wáng). Das lässt sich grob übersetzen mit: „Wenn die chinesischen Schriftzeichen nicht abgeschafft werden, wird China untergehen.“

Zu Lu Xuns Schaffenszeit gab es vereinfachte Schriftzeichen noch nicht; er bezog sich also auf die berüchtigt komplexe traditionelle Schrift. Er war überzeugt, dass die Schwierigkeit des Schriftsystems die Alphabetisierung behinderte und Chinas Entwicklung bremste.

Noch 1950 lag Chinas Alphabetisierungsrate schätzungsweise bei nur etwa 20 Prozent. Das lag zum Teil am schlechten Zustand des Bildungssystems, wird aber auch der Komplexität der Schriftzeichen zugeschrieben, die die Schüler lernen mussten.

Eine niedrige Alphabetisierung wiederum schadete der wirtschaftlichen Entwicklung, denn es gibt einen engen Zusammenhang zwischen Alphabetisierung und Wirtschaftswachstum. Vereinfachte Schriftzeichen wurden zum Teil eingeführt, um die Alphabetisierung und dadurch die Wirtschaft zu fördern.

04 Die Geschichte der vereinfachten chinesischen Schriftzeichen

Um die Wende zum 20. Jahrhundert kam die klassische Literatursprache des geschriebenen Chinesisch, bekannt als 文言文 (wényánwén), aus der Mode. Statt getrennte grammatische Regeln für geschriebenes und gesprochenes Chinesisch beizubehalten, begann man, Chinesisch so zu schreiben, wie man es sprach.

Diese Änderung erleichterte das Lesen und Schreiben enorm, sodass praktisch jeder gut gebildete Mensch Literatur verfassen und lesen konnte. Die große Mehrheit der Chinesen wurde dadurch jedoch nicht alphabetisiert.

In den 1950er-Jahren, kurz nach der Machtübernahme, führte die Kommunistische Partei Chinas umfassende Bildungsreformen durch, die durch bessere Alphabetisierung das Wirtschaftswachstum fördern sollten. Im Rahmen dieser Reformen führte die Regierung 1956 die erste Runde der Vereinfachung chinesischer Schriftzeichen ein, die 1964 als offizielle Liste abgeschlossen wurde.

In den 1970er- und 80er-Jahren übernahmen Singapur und Malaysia die chinesischen Vereinfachungen in ihre eigenen Mandarin-Lehrpläne. Klassisches Chinesisch wird im Literaturunterricht in Festlandchina bis heute gelehrt, doch die meisten Dokumente werden nicht mehr darin verfasst.

Die genaue Wirkung der Zeichenvereinfachung lässt sich kaum isolieren, da sie nur eine von vielen Maßnahmen der umfassenderen Bildungsreformen der Regierung war. Sicher ist, dass die Reformen insgesamt dazu beitrugen, die Alphabetisierungsrate bis 1982 auf etwa 65 Prozent und heute auf über 97 Prozent zu steigern.

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05 Wie wurden die chinesischen Schriftzeichen vereinfacht? Die 3 wichtigsten Methoden

Um chinesische Schriftzeichen leichter les- und schreibbar zu machen, kamen drei Hauptmethoden zum Einsatz. Im Mittelpunkt standen häufig verwendete Zeichen, bei denen man die größte Wirkung der Reform erwartete.

1. Die Struktur der Zeichen vereinfachen

Dabei wurden Bestandteile eines Zeichens entfernt oder verändert. Es gab viele Varianten, aber die Grundidee blieb dieselbe: weniger Striche.

So wurde zum Beispiel 齒 (chǐ) zu 齿 (chǐ), wobei bis auf eines alle Elemente im Kasten unten entfielen. Dadurch hat das Zeichen 7 Striche weniger und lässt sich mit der richtigen chinesischen Strichfolge schneller schreiben.

Ein weiteres Beispiel ist 貝 (bèi), das zu 贝 (bèi) wurde. Hier wurde das gesamte Zeichen vereinfacht, wodurch die Anzahl der Striche von 7 auf 4 sank.

Insgesamt wurden 482 Zeichen mit dieser Methode vereinfacht.

2. Neue Zeichen aus vereinfachten Komponenten ableiten

Von den 482 Zeichen, die mit der ersten Methode vereinfacht wurden, können 132 als Komponenten dienen, um weitere Zeichen zu vereinfachen. 齿 (chǐ) gehört zu den 350 Zeichen, die auf diese Weise nicht wiederverwendet werden.

贝 (bèi) hingegen kommt in vielen verschiedenen Zeichen vor. Jedes Zeichen mit der traditionellen Form 貝 ließ sich daher vereinfachen, indem man 贝 einsetzte.

Mit dieser Methode wurde 貞 (zhēn) zu 贞 (zhēn) und 贈 (zèng) zu 赠 (zèng).

Mehrere vereinfachte Komponenten können auch in einem einzigen Zeichen kombiniert werden. So verbindet sich 贝 (bèi) mit 尽 (jǐn, vereinfacht aus 盡 und 儘), um 贐 (jìn) zu 赆 (jìn) zu vereinfachen. Die Strichzahl sinkt dadurch von 21 auf 10.

3. Varianten desselben Zeichens abschaffen

Bei den ersten beiden Methoden wurden Zeichen verändert, doch viele traditionelle Zeichen haben dieselbe Aussprache und sogar dieselbe Bedeutung. Für solche Zeichen wurde eine einzige Variante ausgewählt, die alle anderen ersetzt.

Zum Beispiel wurde 呼 (hū) ausgewählt, um in den Kurzzeichen ausschließlich 虖, 嘑, 謼 und 呼 zu vertreten.

Meist wurde die einfachste Variante gewählt, doch gelegentlich setzte sich aus ästhetischen oder historischen Gründen eine andere durch. So wurde 榨 (zhà) gegenüber 搾 bevorzugt, weil es deutlich älter ist, obwohl 榨 14 Striche benötigt und 搾 nur 13.

06 Wie viele vereinfachte chinesische Schriftzeichen gibt es?

Viele fragen sich, wie viele vereinfachte Schriftzeichen es gibt – und glücklicherweise gibt es dazu eine offizielle Antwort. Im Jahr 2013 veröffentlichte die chinesische Regierung die 通用规范汉字表 (Tōngyòng Guīfàn Hànzì Biǎo), die „Tabelle der allgemein gebräuchlichen Standardzeichen“, die 8.105 Schriftzeichen umfasst.

Wichtig ist: Viele dieser Zeichen sind mit ihren traditionellen Gegenstücken identisch, etwa die Zahlen 一, 二 und 三. Schätzungen zur Gesamtzahl der traditionellen Schriftzeichen können dagegen 100.000 übersteigen.

Da sich mit der Methode der Komponentenersetzung auch Zeichen vereinfachen lassen, die nicht auf der offiziellen Liste stehen, ist die tatsächliche Antwort komplizierter – genau wie der Vereinfachungsprozess selbst. Die gute Nachricht für Lernende: Um lesen und schreiben zu können, braucht man weit weniger Schriftzeichen.

07 Die zweite Runde vereinfachter Schriftzeichen (und warum sie scheiterte)

Die chinesische Regierung war mit der ersten Vereinfachungsrunde nicht vollends zufrieden und verkündete im Dezember 1977 ein zweites Vereinfachungsschema. Ihr Endziel war es, die Strichzahl pro Zeichen auf unter 10 zu senken – mit denselben drei oben beschriebenen Methoden.

Es gab jedoch einige wesentliche Unterschiede. Während fast 90 % der in der ersten Runde vereinfachten Zeichen bereits inoffiziell existierten (etwa in der Kursivschrift), waren die meisten Änderungen der zweiten Runde völlig neue Schöpfungen.

Ein weiteres Problem war der Schwerpunkt: Das erste Schema nahm sich die am häufigsten verwendeten Zeichen vor, das zweite dagegen jedes Zeichen mit mehr als 10 Strichen – und vereinfachte dabei oft kaum gebräuchliche Zeichen.

Diese Faktoren machten die zweite Runde äußerst unbeliebt; 1986 wurde sie offiziell zurückgenommen. Seitdem gelten die vereinfachten Zeichen der ersten Runde unverändert als offizielle Schrift des chinesischen Festlands.

Könnte Pinyin die chinesischen Schriftzeichen ersetzen?

Einen weiteren Weg zur Vereinfachung bot 汉语拼音 (Hànyǔ Pīnyīn), kurz Pinyin, die offizielle Umschrift des Chinesischen. Seit seiner Einführung 1958 plädieren manche Reformer dafür, die Schriftzeichen komplett durch Pinyin zu ersetzen.

Diese Idee fand nie große Unterstützung. Auch wenn Schriftzeichen schwer zu lernen sein können, erkannten die meisten Reformer, dass chinesische Schriftzeichen ein wesentlicher Bestandteil der Sprache sind.

Nach der Rücknahme der zweiten Runde stellte die chinesische Regierung klar, dass sie keine weiteren drastischen Änderungen am Schriftsystem plant. Heute besteht die wichtigste praktische Rolle von Pinyin darin, als Eingabemethode für das Tippen chinesischer Schriftzeichen auf Handys und Computern zu dienen.

08 Sollte ich vereinfachtes oder traditionelles Chinesisch lernen?

Die große Mehrheit der Chinesischsprechenden weltweit verwendet vereinfachte Schriftzeichen, daher ist es für viele sinnvoll, sie zu lernen – zumal sie sich leichter schreiben lassen. Außerdem sind sie die Standardschrift bei den HSK-Prüfungen und in den meisten Lehrbüchern vom Festland.

Es gibt aber auch gute Gründe, traditionelle Schriftzeichen zu lernen. Vielleicht haben Sie Familie in Hongkong oder Taiwan, interessieren sich für klassische chinesische Literatur oder finden sie einfach schöner.

Es ist auch nicht ungewöhnlich, zuerst die vereinfachten Schriftzeichen zu lernen und die traditionellen später zu entdecken. Viele Lernende stellen fest, dass es viel leichter fällt, das andere System wiederzuerkennen, wenn man eines davon beherrscht.

Wichtig ist vor allem: Die Entscheidung liegt bei Ihnen. Sie können sogar gesprochenes Chinesisch lernen, ohne sich überhaupt mit Schriftzeichen zu beschäftigen – allerdings wird dringend empfohlen, Schriftzeichen zu lernen.

09 Häufige vereinfachte chinesische Schriftzeichen und ihre traditionellen Entsprechungen

Die folgende Tabelle zeigt 25 häufig verwendete vereinfachte Schriftzeichen neben ihren traditionellen Entsprechungen. Zum Vertiefen lesen Sie unseren Leitfaden zu den 100 häufigsten chinesischen Schriftzeichen.

10 FAQ

11 Schlussgedanken

Die vereinfachten chinesischen Schriftzeichen gingen aus einer der größten Alphabetisierungskampagnen der Geschichte hervor und haben verändert, wie über eine Milliarde Menschen lesen und schreiben. Sie erzählen zugleich von Sprache, Politik, Wirtschaft und Bildung.

Egal, für welche Schrift Sie sich entscheiden: Sie kennen jetzt den Unterschied zwischen beiden und wissen, warum und wie die vereinfachten Schriftzeichen entstanden sind. Dieses Hintergrundwissen wird Ihnen auf Ihrem weiteren Weg beim Chinesischlernen nützlich sein.