Chinesische Laternen: Geschichte, Bedeutung, Arten & Festbräuche

Wie so viele chinesische Kulturtraditionen haben auch chinesische Laternen eine lange, vielschichtige Geschichte, die Tausende von Jahren zurückreicht. Im Lauf der Jahrhunderte wurden Laternen zu einem festen Bestandteil des chinesischen Lebens – besonders zu festlichen Anlässen. Für viele Gelegenheiten gibt es verschiedene Arten chinesischer Laternen, und jede hat ihre eigene Bedeutung und Symbolik.

Ob Sie ihnen über dem Eingang eines Restaurants in einer Chinatown im Ausland begegnen, ob sie beim Drachenbootfest über einen Fluss treiben oder in einer kühlen Herbstnacht am Himmel leuchten: Chinesische Laternen gehören zu den eindrucksvollsten Ausdrucksformen chinesischer Tradition. Wer Chinesisch in China lernen möchte, kann bei einem Laternenfest vor Ort die Kultur, die er studiert, auf unvergessliche Weise erleben.

01 Welche Geschichte haben chinesische Laternen?

Ursprünge in der Han-Dynastie

Chinesische Laternen haben eine lange Geschichte, und es gibt sogar Aufzeichnungen über Papierlaternen aus der Östlichen Han-Dynastie (25 bis 220 n. Chr.). Die Menschen jener Zeit fertigten aus Bambus, Holz oder Weizenstroh Gestelle für Kerzen und spannten Seide oder Papier darüber, sodass ein Heißluftballon-Effekt entstand. Diese Hüllen wurden mit verschiedenen traditionellen chinesischen Schriftzeichen verziert und mitunter sogar zur Werbung für nahegelegene Geschäfte genutzt.

Als sich Laternen in der chinesischen Kultur verbreiteten, griffen buddhistische Mönche sie auf, um den Buddha zu ehren, und bezogen sie am zwölften Tag des ersten Monats des Mondkalenders in ihre Verehrungsrituale ein. Ein besonders frommer Kaiser forderte seine Untertanen auf, diesem Brauch zu folgen, und die Menschen begannen, zu Ehren des Buddha Laternen anzuzünden – und trugen sie zum Palast in Luoyang.

Von der Tang-Dynastie bis ins heutige China

Im Lauf der Jahrhunderte wurde aus diesem kleinen religiösen Brauch ein großes Fest in ganz China. Besonders beliebt wurde er unter der Tang-Dynastie (618 bis 907 n. Chr.) – einer Zeit des Friedens und des Wohlstands, in der die Menschen begannen, Laternen in den Himmel steigen zu lassen, um die Stärke und den Segen des Landes zu feiern. Seitdem gehören das Anzünden und Aufsteigenlassen von Laternen fest zur chinesischen Kultur.

Im heutigen China wird das Laternenfest weiterhin am 15. Tag des chinesischen Mondkalenders gefeiert und beendet die Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahrsfest. Familien kommen zusammen, um Laternen anzuzünden und zu bewundern, Städte in ganz Festlandchina werden mit aufwendigen Laternenschauen in vielen Formen geschmückt, und die Besitzer schreiben Rätsel auf ihre Laternen – diese Rätsel zu lösen, gehört zu den beliebtesten Aktivitäten des Festes.

02 Was bedeuten chinesische Laternen?

Jede Art von chinesischer Laterne hat ihre eigene Bedeutung, doch im Grunde drücken alle Laternen den Wunsch nach einer besseren und helleren Zukunft aus. Die Bedeutung und der Aberglaube rund um Farben sind in China sehr wichtig, und die Botschaft einer Laterne kann je nach Farbe, Form und Verzierung deutlich variieren.

Rote Laternen

In China steht Rot für Reichtum, Ansehen und Wohlstand – deshalb sind Feste, Hochzeiten und andere Feiern oft voller roter Dekoration und roter Kleidung. Die meisten chinesischen Laternen sind rot, und Laternen in dieser Farbe symbolisieren ein florierendes Geschäft und ein erfülltes Leben. Besonders präsent sind rote Laternen bei den wichtigsten Festen des Jahres, allen voran beim chinesischen Neujahrsfest und beim Laternenfest. Im Ausland sind sie zu einem Sinnbild der chinesischen Kultur insgesamt geworden, und viele Chinatowns und chinesische Restaurants lassen sie das ganze Jahr über hängen. Interessanterweise beruht auch der Brauch, an Neujahr rote Umschläge (Hongbao) zu verschenken, auf derselben Farbsymbolik – Rot als Zeichen für Glück und gutes Schicksal.

Gelbe Laternen

Gelb ist eine weitere Farbe, die beim Laternenbau verwendet wird und oft mit Glück und Neutralität verbunden ist. In der Kaiserzeit war Gelb die Farbe des Kaisers und wird bis heute mit den fünf großen Kaisern des alten China in Verbindung gebracht. Gelb steht außerdem für die Freiheit von weltlichen Sorgen und wird deshalb im Buddhismus stark verwendet. Gelbe Laternen sind bei jungen Leuten und Studierenden besonders beliebt – sie sollen Glück in der Schule und beim Lernen bringen.

Grüne Laternen

Auch Grün ist eine recht beliebte Farbe für chinesische Laternen. In der chinesischen Symbolik steht Grün für Gesundheit, Wohlstand und Harmonie. Laternen in dieser Farbe sind daher eine gute Wahl für alle, die Wachstum und Wohlbefinden in ihr Leben einladen möchten.

Unterschiedliche Formen und Größen

Nicht nur die Farbe, auch die Form einer Laterne hat eine Bedeutung. Die meisten traditionellen Laternen sind rund. Ihre Kreisform steht für Ganzheit und Zusammengehörigkeit und erinnert an den Vollmond, der sowohl beim Laternenfest als auch beim Mittherbstfest eine wichtige Rolle spielt. Heute gibt es Laternen auch in geometrischen Formen oder in Gestalt von Tieren des chinesischen Tierkreises.

Die Verzierungen auf den Laternen fügen eine weitere Bedeutungsebene hinzu: Aufschriften auf Laternen drücken oft Wünsche nach einem langen, gesunden und wohlhabenden Leben aus. Motive des chinesischen Drachen stehen für Stärke, Blumen und Schmetterlinge für Glück, Bambusmotive für Widerstandskraft und Pflanzen für Wachstum. Diese Symbole zu verstehen, gehört zu den lohnenden Seiten der Beschäftigung mit der traditionellen chinesischen Kultur insgesamt.

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03 Welche drei Haupttypen chinesischer Laternen gibt es?

Traditionell gab es drei Haupttypen chinesischer Laternen: Hängelaternen, Fluglaternen und schwimmende Laternen. In jüngerer Zeit ist eine vierte Kategorie beliebt geworden: riesige, bunte Dekorationslaternen in Form von Tieren, Pflanzen und kulturellen Motiven.

Hängelaternen

Hängelaternen sind der häufigste Typ. Als Dekoration findet man sie in chinesischen Restaurants, Geschäften und an öffentlichen Orten auf der ganzen Welt. In China selbst hängen sie auf Märkten, in Tempeln und entlang ganzer Straßenzüge, besonders an Festtagen, an denen sie Glück bringen sollen. Während des Frühlingsfests erfüllen rote Hängelaternen außerdem eine Schutzfunktion: Der Überlieferung nach sollen sie das Nian-Monster vertreiben. Rote Laternen schmücken unzählige Orte vom Beginn des Frühlingsfests bis zu seinem Ende 15 Tage später mit dem Laternenfest.

Fluglaternen

Fluglaternen steigen durch die heiße Luft einer kleinen Flamme in ihrem Inneren in den Himmel auf und funktionieren wie Miniatur-Heißluftballons. Sie werden nur nachts zu besonderen Anlässen steigen gelassen, am bekanntesten ist das Mittherbstfest. Meist werden sie in großer Zahl gleichzeitig freigelassen und bieten dann ein atemberaubendes, faszinierendes Schauspiel, wenn sie in der Dunkelheit emporschweben.

Schwimmende Laternen

Ein dritter Typ, die schwimmenden Laternen, kommt ebenfalls bei großen Veranstaltungen zum Einsatz, vor allem beim Drachenbootfest. Sie funktionieren ähnlich wie Fluglaternen, gibt es aber in größerer Formenvielfalt, darunter Lotosblumen und Herzen, und sind dafür gedacht, auf Gewässern ausgesetzt zu werden statt in den offenen Himmel.

Wenn sich das Licht schwimmender Laternen im Wasser spiegelt, entsteht eine bemerkenswerte optische Täuschung: Die Laternen scheinen gleichzeitig am Himmel und unter der Wasseroberfläche zu schweben. Es ist eines der eindrucksvollsten Schauspiele, die man in China erleben kann – und ein lebendiger Beleg dafür, warum Feste wie das Drachenbootfest Besucher aus aller Welt anziehen.

04 Wie werden chinesische Laternen bei Festen verwendet?

Mit der wachsenden Größe der Feste in Festlandchina sind auch die Laternen größer geworden. Moderne Laternenfeste sind voller riesiger, bunter Konstruktionen in Form von Tieren, Pflanzen und mythologischen Gestalten. Diese Riesenlaternen zeigen traditionelle Tiere der chinesischen Kultur – etwa chinesische Drachen – sowie Motive aus Natur und Popkultur. Anders als Himmels- oder Schwimmlaternen bleiben diese großen Dekorationen an ihrem Platz und wirken während des gesamten Festes wie beleuchtete Skulpturen.

Das Laternenfest selbst – es findet am 15. Tag des ersten Mondmonats statt – ist der wichtigste Anlass der chinesischen Laternenkultur. Laternenrätsel, auf Chinesisch cāidēngmí (猜灯谜), sind ein Höhepunkt der Feierlichkeiten: Die Besitzer schreiben Rätsel auf Papierstreifen, die an den Laternen hängen, und Passanten versuchen, sie zu lösen. Die Tradition verbindet die Schönheit der Laternen mit dem intellektuellen Vergnügen an Wortspielen und Poesie. So ist das Laternenfest eines der kulturell reichsten Feste im chinesischen Festkalender.

Für Lernende der chinesischen Sprache und Kultur bietet das Verständnis der Rolle von Laternen bei diesen Festen wertvollen Kontext für Vokabeln, Redewendungen und kulturelle Anspielungen, die Ihnen mit wachsendem Niveau begegnen. Wenn Sie Ihr Verständnis chinesischer Traditionen vertiefen möchten, kann ein gezielter Chinesisch-Lernplan helfen, Sprachenlernen und kulturelle Immersion strukturiert zu verbinden.

05 Nützliche Vokabeln rund um chinesische Laternen

Die folgenden Begriffe helfen Ihnen, die chinesische Laternenkultur in Artikeln über Feste, Kulturführern und im Alltagsgespräch zu verstehen – und sind eine gute Ergänzung für jeden Chinesisch-Lernplan.

06 FAQ