Chinas Mittherbstfest: Traditionen, Essen und Bedeutung

The Mid-Autumn Festival, 中秋节 (Zhōngqiū jié), is China's harvest moon holiday. It falls on the 15th day of the eighth month of the Chinese lunisolar calendar, which in 2027 is Wednesday, September 15. Families get together for dinner, share mooncakes, and step outside to look at a moon that, according to folk wisdom, is rounder and brighter than on any other night of the year.

Nur das chinesische Neujahr ist als Anlass, nach Hause zu fahren, noch wichtiger. Man nennt es auch Mondfest oder Mondkuchenfest, und es wird weit über das chinesische Festland hinaus gefeiert: in Hongkong, Taiwan, Singapur, Malaysia und Vietnam, mit nahen Verwandten in Korea und Japan.

Wir von CLI feiern es jedes Jahr mit unseren Studierenden in Guilin, und der Zeitpunkt ist kaum zu überbieten. Das Fest fällt meist genau in die Zeit, in der die Osmanthus-Bäume der Stadt zu blühen beginnen, sodass es überall süß duftet. Wenn Ihr Ziel ist, Chinesisch in China zu lernen, ist dies eine der besten Wochen des Jahres, um hier zu sein, denn das Fest gibt Ihnen echten Gesprächsstoff für jede Begegnung.

01 Was ist Chinas Mittherbstfest?

Der Name beschreibt das Datum ganz wörtlich. 中 bedeutet „Mitte“, 秋 bedeutet „Herbst“ und 节 bedeutet „Fest“. Im traditionellen Kalender umfasst der Herbst den siebten, achten und neunten Mondmonat. Der achte ist der mittlere Monat und sein 15. Tag die Mitte dieses Monats, das Fest liegt also genau in der Mitte der Jahreszeit.

Drei Gedanken prägen alles, was die Menschen an diesem Tag tun. Der erste ist das Wiedersehen, 团圆 (tuányuán): Der runde Mond steht für eine vollständige Familie, weshalb viele dafür nach Hause reisen. Der zweite ist die Ernte, denn im achten Monat sind die Feldfrüchte eingebracht. Der dritte ist der Mond selbst, den die Menschen in dieser Nacht seit über tausend Jahren bewundern, besingen und dem sie Opfergaben darbringen.

02 Wann ist das Mittherbstfest 2027?

The Mid-Autumn Festival 2027 falls on Wednesday, September 15. In 2026, it fell on Friday, September 25. Because it follows the lunar calendar, its Gregorian date moves every year, usually landing somewhere between early September and early October.

Der Feiertagsplan 2026

According to the State Council's 2026 holiday notice, mainland China was off from Friday, September 25 through Sunday, September 27. Since the festival fell on a Friday, there was no make-up workday attached to it. The 2027 days off will come with the State Council's next notice, and the 2026 one came out on November 4, 2025.

In 2026, National Day followed almost immediately, with a seven-day break from October 1 to 7. That one came with make-up workdays, on Sunday, September 20 and Saturday, October 10. Only three working days (September 28 to 30) separated the two holidays, and Chinese social media spent most of the summer pointing out that if you took those three days off, you got 13 days in a row.

Outside the mainland, the schedule works a little differently. Hong Kong's public holiday is the day after the festival, so in 2027 it's Thursday, September 16. Taiwan takes the festival day itself off.

In 2026, the moon was fullest two nights late

Es gibt ein altes Sprichwort, 十五的月亮十六圆: „Der Mond des 15. ist am 16. am rundesten.“ Das stimmt meistens. Ein Mondmonat beginnt am Tag des Neumonds, und der exakte Vollmond kann auf jeden Tag vom 14. bis zum 17. fallen, am häufigsten auf den 16.

2026 was one of the rarer years. The exact full moon arrived at 12:49 a.m. Beijing time on September 27, the 17th day of the lunar month, and the next full moon on a 17th doesn't come around until March 2029. In 2027, the exact full moon comes at 7:03 a.m. Beijing time on September 16, the morning after the festival. In practice, you won't see the difference, since the moon looks full for a couple of nights either way, so pick whichever night has the clearest sky.

Termine des Mondfests, 2026 bis 2030

When the festival falls inside the first week of October, as it does in 2028, the mainland usually merges it with National Day into one longer break. The State Council announces each year's schedule in a notice published the year before, at some point between late October and early December.

03 Die Legende von Chang'e und Houyi

Zu den meisten chinesischen Feiertagen gibt es eine Geschichte, und dieses Fest hat eine berühmte. Es gibt sie in Dutzenden Versionen. Hier ist die, die die meisten chinesischen Kinder zu hören bekommen.

Vor langer Zeit gingen zehn Sonnen gleichzeitig am Himmel auf. Die Ernten verdorrten, Flüsse trockneten aus und Menschen starben in der Hitze. Ein begabter Bogenschütze namens Houyi, 后羿 (Hòu Yì), stieg auf einen Berg und schoss neun davon ab, sodass nur eine Sonne übrig blieb, um die Welt zu erhellen.

Houyi wurde zum Helden, und die Königinmutter des Westens, 西王母 (Xīwángmǔ), belohnte ihn mit einem Unsterblichkeitselixier. Wer es trank, stieg als Gott in den Himmel auf. Houyi wollte seine Frau Chang'e, 嫦娥 (Cháng'é), nicht verlassen und bat sie, es zu verstecken.

One of Houyi's apprentices, a man named Pang Meng, 逢蒙 (Páng Méng), found out about the elixir. On the 15th day of the eighth month, while Houyi was away hunting, Pang Meng broke into the house with a sword and demanded it. Chang'e couldn't fight him off, so she drank it herself. She became weightless, drifted out the window and kept rising until she reached the moon, the closest place to earth where she could stay.

Als Houyi nach Hause kam, war der Mond so hell und rund wie nie zuvor, und er glaubte, darauf ihre Silhouette zu erkennen. Er stellte ihr Lieblingsobst und ihre Lieblingskuchen als Opfergabe in den Garten. Seine Nachbarn hörten davon und taten es ihm gleich. Der Geschichte nach begann so der Brauch, dem Mond Opfer darzubringen.

Die älteren, düstereren Versionen

Die frühesten schriftlichen Quellen gehen weniger freundlich mit Chang'e um. Im Huainanzi, einem Text der Han-Dynastie aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., stiehlt sie das Elixier einfach und flieht zum Mond. Der Astronom Zhang Heng ergänzte später, sie sei nach ihrer Ankunft dort in eine Kröte verwandelt worden, weshalb der Mond manchmal 蟾宫 (chángōng), „Krötenpalast“, genannt wird. Sogar ihr Name änderte sich im Lauf der Zeit. Ursprünglich hieß sie 姮娥 (Héng'é), und das Schriftzeichen 姮 wurde ausgetauscht, weil es genauso klang wie der Eigenname von Kaiser Wen von Han, den man nicht verwenden durfte.

Wer wohnt noch auf dem Mond?

Chang'e ist dort oben nicht allein. Der Jadehase, 玉兔 (Yùtù), leistet ihr Gesellschaft und stampft mit Mörser und Stößel das Unsterblichkeitselixier. Schau dir die dunklen Flecken auf dem Vollmond an, und viele Menschen in China werden dir sagen, dass sie ihn dort sehen.

Dann gibt es noch einen Holzfäller namens Wu Gang, 吴刚 (Wú Gāng), der dazu verurteilt wurde, einen riesigen Osmanthusbaum auf dem Mond zu fällen. Jedes Mal, wenn er die Axt aus dem Stamm zieht, schließt sich die Kerbe wieder. Die Geschichte steht in einer Sammlung aus der Tang-Dynastie, und er ist bis heute damit beschäftigt.

Diese Namen sind bis heute gebräuchlich. Chinas Mondprogramm heißt Chang'e-Programm, und seine Mondrover tragen den Namen Yutu. 2024 brachte die Mission Chang'e 6 die ersten Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zur Erde.

04 Eine kurze Geschichte des Festes

Oft liest man, das Mondfest sei 3.000 Jahre alt und reiche bis in die Shang-Dynastie zurück. Das ist übertrieben. Im alten China gab es sicherlich Erntefeiern und Opfer für den Mond, und das Wort 中秋 taucht in den Riten der Zhou (周礼) auf, einem Text, der weit über 2.000 Jahre alt ist. Aber ein Fest mit festem Datum, Mondkuchen und Familienessen entstand erst viel später.

Von Dichtern der Tang bis zu Straßenfesten der Song

In der Tang-Dynastie (618 bis 907) wurde es bei Dichtern und am Kaiserhof zu einem beliebten Zeitvertreib, den Herbstmond zu bewundern. Viele der Mondgedichte, die chinesische Schüler und Studenten bis heute auswendig lernen, stammen aus dieser Zeit. Unter der Nördlichen Song-Dynastie (960 bis 1127) war der 15. Tag des achten Monats bereits ein anerkanntes Fest für alle. Eine Aufzeichnung über die Song-Hauptstadt Kaifeng beschreibt, wie wohlhabende Familien für die Nacht ihre Terrassen schmückten, während das einfache Volk in die Weinhäuser strömte, um den Mond gut zu sehen.

Als die Mondkuchen aufkamen

Unter der Ming-Dynastie gehörten Mondkuchen bereits zum Fest. Ein Bericht über die Bräuche in Hangzhou aus dem 16. Jahrhundert hält fest, dass man sich am 15. Tag des achten Monats Mondkuchen schenkte, als Symbol des Familientreffens – genau wie es noch heute üblich ist.

Mondverehrung

In traditional thought, the moon belongs to yin, the feminine side of yin and yang, so worshipping it was mostly women's work. An old northern saying puts it bluntly: 男不拜月，女不祭灶, "men don't bow to the moon, and women don't make offerings to the Kitchen God." On the festival night, families would set up an altar in the courtyard facing the moon, lay out round fruit and mooncakes, and burn incense. Old Beijing had its own twist: clay figures of 兔儿爷 (Tùryé), "Lord Rabbit," a version of the Jade Rabbit dressed as a general, which you can still buy there today.

Nur noch wenige Familien bauen einen vollständigen Altar auf. Das Mondbetrachten ist jedoch nie verschwunden. Wenn Sie mehr über die Vorstellungen dahinter erfahren möchten, ist unser Leitfaden zu chinesischer Mythologie und Religion ein guter nächster Schritt.

05 Mondkuchen

Der Mondkuchen, 月饼 (yuèbǐng), ist die typische Speise des Mittherbstfests. Ein klassischer Mondkuchen ist rund, etwa so groß wie ein Eishockey-Puck und so gehaltvoll, dass man ihn spürt. Er ist aus demselben Grund rund wie alles andere an diesem Fest: wegen des Vollmonds und der Familie, die um den Tisch versammelt ist.

Welchen Mondkuchen man aus der Kindheit kennt, hängt stark von der Herkunft ab. Diese Sorten begegnen Ihnen am ehesten:

Jenseits der Klassiker ist alles erlaubt. Es gibt Mondkuchen mit Eiscreme, mit Kaffeegeschmack und einmalige Sorten, die vor allem Gesprächsstoff liefern sollen. Einen ganzen traditionellen Mondkuchen isst niemand allein. Nun ja, manche schon, aber meist ist das ein Fehler. Üblich ist, ihn in Stücke zu schneiden und zu teilen, am besten mit einer Kanne chinesischem Tee, der die Süße ausgleicht.

Mondkuchen als Geschenk

In den Wochen vor dem Fest wandern Mondkuchenschachteln in riesigen Mengen zwischen Familien, Freunden, Kunden und Kollegen hin und her. Eine Zeit lang wurden die Schachteln absurd luxuriös, mit Blattgold, Wein und sogar Schmuck darin. Seit 2013 haben Regeln gegen Verschwendung das eingedämmt, besonders bei Geschenken an Beamte, und heute beobachten die Behörden Schachteln über 500 Yuan genau. Wenn Sie für jemanden eine Schachtel aussuchen, erklärt unser Leitfaden zu durchdachten chinesischen Geschenkideen die Etikette.

06 Wie man heute feiert

Wie das Drachenbootfest und andere Feiertage nach dem Mondkalender verbindet auch das Mondfest alte Rituale mit viel modernem Kommerz. So sieht der Tag für die meisten Familien in China tatsächlich aus.

Familienessen und Mondbetrachtung

Im Mittelpunkt des Tages steht ein großes Familienessen, 团圆饭 (tuányuán fàn). Danach gehen die Menschen hinaus, um den Mond zu bewundern, wofür es sogar ein eigenes Verb gibt: 赏月 (shǎngyuè). Das kann auf einem Dach sein, auf einem Balkon, in einem Park, an einem Flussufer oder, wenn man ehrgeizig ist, auf einem Berg. Mondkuchen, Obst und Tee kommen mit. Wer nicht nach Hause kommen kann, telefoniert oft per Video mit der Familie und schaut dabei denselben Mond an – und genau darum geht es bei diesem Fest im Grunde.

Laternen und Rätsel

Laternen spielen im Süden Chinas, in Hongkong und in Südostasien eine größere Rolle beim Fest als im Norden. Kinder tragen Papierlaternen in Form von Hasen, Fischen und Sternen, und in Parks gibt es Lichtinstallationen. Mancherorts hängen auch Rätsel an den Laternen, die die Leute lösen sollen – ein Spiel namens 猜灯谜 (cāi dēngmí). Unser Artikel über chinesische Laternen erklärt, was die verschiedenen Designs bedeuten.

Saisonale Speisen neben Mondkuchen

Mondkuchen bekommen die meiste Aufmerksamkeit, doch auf dem Tisch steht meist noch mehr. Pomelos, 柚子 (yòuzi), gibt es im Süden überall, teils weil sie Saison haben, teils weil 柚 ähnlich klingt wie 佑, „segnen und beschützen“. Osmanthuswein, 桂花酒 (guìhuā jiǔ), ist eine Verbeugung vor dem Baum auf dem Mond. Rund um Shanghai und das Jangtse-Delta fällt das Fest in die Saison der Wollhandkrabben, und in Teilen von Guangdong isst man Taro.

Geschenke, Galas und die Heimreise

Firmen verteilen Mondkuchen oder Feiertagsboni an ihre Angestellten. Marken bringen alles Mögliche im Festdesign heraus. Die großen Fernsehsender zeigen am Abend jeweils eine Mondfest-Gala, und WeChat füllt sich mit Grüßen, Stickern und digitalen roten Umschlägen.

And lots of people travel. Because the break is short, it's usually a quick trip home or a short getaway rather than a long vacation. The really heavy travel crush comes a few days later with National Day's Golden Week. If you're in China around the festival or in early October, book trains early.

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07 Das Mondfest in Asien

Derselbe Vollmond wird je nach Ort ganz unterschiedlich gefeiert. Einige der Unterschiede sind überraschend.

Nur das Chinesische Neujahr zieht noch mehr Menschen nach Hause. Wie sich das größte Familienfest des Jahres im Vergleich dazu darstellt, lesen Sie in unserem Leitfaden zum Chinesischen Neujahr.

08 Der Mond in der chinesischen Dichtung

Chinesische Dichter schreiben über den Mond, so lange es chinesische Dichter gibt, und die meisten von ihnen hatten dabei Heimweh. Der Mond ist das Einzige, was Sie und Ihre Familie beide sehen können, wo auch immer Sie sind. Dieser Gedanke zieht sich durch das ganze Mittherbstfest.

Das berühmteste Mondgedicht der chinesischen Sprache ist Li Bais „Gedanken in stiller Nacht“. Streng genommen handelt es nicht vom Fest, sondern von einem Mann, der allein in einem Zimmer sitzt, weit weg von zu Hause, und das Mondlicht auf dem Boden betrachtet. Doch fast jedes Kind in China lernt es auswendig, und seine letzten beiden Zeilen werden jedes Mittherbstfest zitiert, weil sie die Stimmung so gut treffen:

Das Gedicht, das wirklich zu dieser Nacht gehört, schrieb Su Shi, 苏轼, im Jahr 1076. Er hatte das Mittherbstfest bis zum Morgengrauen trinkend verbracht und seinen jüngeren Bruder seit Jahren nicht gesehen. Das Gedicht, verfasst zur Melodie „Auftakt zur Wassermelodie“ (水调歌头), endet mit Zeilen, die man noch heute in Feiertagskarten an weit entfernt lebende Freunde schreibt:

Wenn es Ihnen bekannt vorkommt, haben Sie es vielleicht schon gesungen gehört. Teresa Teng nahm in den 1980er Jahren eine Vertonung des Gedichts auf, die bis heute fester Bestandteil der Mittherbst-Galas ist. Eine weitere Zeile, die Ihnen in dieser Woche überall begegnet, stammt vom Tang-Dichter Zhang Jiuling: 海上生明月，天涯共此时, „Der helle Mond geht über dem Meer auf; weit voneinander entfernt, teilen wir diesen Augenblick.“ Mehr darüber, wie der Mond zu einem festen Motiv der chinesischen Literatur wurde, finden Sie in unserem Überblick zur klassischen chinesischen Literatur.

09 Mittherbst in Guilin: So feiert CLI

Ein Fest in der Stadt des Osmanthus

Guilin hat zu diesem Feiertag eine ganz besondere Beziehung. Der Name 桂林 bedeutet „Osmanthus-Wald“, und der Osmanthus, 桂花 (guìhuā), ist seit 1984 die offizielle Stadtblume. Die Bäume blühen meist von Ende September bis in den Oktober, je nach Wetter. Wenn es so weit ist, riecht man sie überall in der Stadt, noch bevor man die winzigen gelben Blüten bemerkt.

That timing ties Guilin neatly into the moon legends. The tree Wu Gang keeps chopping is an osmanthus. There's even an old idiom, 蟾宫折桂 (chángōng zhé guì), "to pick an osmanthus branch in the Toad Palace," which once meant passing the imperial exams. This time of year, you'll find osmanthus in local cakes, tea and wine. Guangxi is also famous for its pomelos, so those are on every table too.

Auf dem Dach unter dem Vollmond

Jedes Mittherbstfest veranstalten wir eine Party auf dem Dach des CLI Center, von dem man über die Karsthügel von Guilin blickt. Schüler und Lehrer kommen zusammen, dazu Kommilitonen unserer Partneruniversität, der Guangxi Normal University.

Eine unserer Lehrkräfte eröffnet den Abend mit einem kurzen Vortrag über die Geschichte des Festes und seine Bräuche. Danach folgen einige Quizrunden, um zu sehen, wer gut zugehört hat. Anschließend gibt es frisches Obst, Mondkuchen und Tee, und der Abend wird meist zu einer langen Runde Scharade. Scharade funktioniert in jeder Sprache, also spielen alle mit, und die meisten gehen nach Hause und haben nebenbei ein paar neue chinesische Redewendungen gelernt.

Traditionell schreibt man außerdem Wünsche auf Himmelslaternen, 孔明灯 (Kǒngmíng dēng), und lässt sie zum Mond emporsteigen. Viele Städte schränken sie inzwischen wegen der Brandgefahr ein; wie viele man über den Dächern schweben sieht, hängt daher vom Jahr und vom Viertel ab.

So feiert das CLI-Team

An diesem Feiertag machen auch unsere Lehrer und Mitarbeiter gemeinsam Pause. Meistens fahren wir aus der Stadt hinaus in ein Gästehaus auf dem Land oder in ein Dorf außerhalb von Guilin. Es gibt ein Grillfest im Freien, mehr Essen, als irgendjemand braucht, und in den letzten Jahren Felder mit rosa Ziergras und blauen Blumen vor der Kulisse der Karstgipfel. Es ist einer der schönsten Tage in unserem Kalender.

10 Mittherbst-Grüße und Vokabeln

So sagt man „Frohes Mittherbstfest“ auf Chinesisch

Der Gruß, den man am häufigsten hört und liest, ist 中秋快乐 (Zhōngqiū kuàilè). Die längere Form 中秋节快乐 (Zhōngqiū jié kuàilè) ist ebenfalls richtig, aber in Textnachrichten und auf WeChat lassen die meisten das 节 weg.

Wenn Sie etwas nachdenklicher klingen möchten, probieren Sie einen dieser Wünsche. 阖家团圆 (héjiā tuányuán) wünscht der ganzen Familie, beisammen zu sein, und passt für fast jeden. 花好月圆 (huā hǎo yuè yuán), „die Blumen sind herrlich und der Mond ist voll“, ist für Paare und Frischvermählte. Für einen Freund in der Ferne gibt es nichts Besseres als Su Shis 但愿人长久，千里共婵娟.

Die Töne entscheiden oft darüber, ob ein Gruß gelingt. Deshalb lohnt es sich, sie laut zu üben. Wenn Sie sich von einer Muttersprachlerin oder einem Muttersprachler anleiten lassen möchten, können Sie bei einer unserer Lehrkräfte eine kostenlose Probestunde buchen.

Nützliche Vokabeln zum Mittherbstfest

Diese Wörter begegnen Ihnen ständig in Festtagsgrüßen, Gesprächen und Werbung. Außerdem eignen sie sich gut als saisonale Lernliste.

Sie möchten einige dieser Wörter von Hand schreiben lernen? Unser Leitfaden zur chinesischen Strichfolge ist ein guter Einstieg.

Andere Namen des Festes

Im Deutschen und im Chinesischen hat das Fest mehrere weitere Namen:

• Mondfest
• Mondkuchenfest
• Erntemondfest
• Fest des Wiedersehens, 团圆节 (Tuányuán jié)
• Fest des achten Monats, 八月节 (Bāyuè jié)

Manche englischsprachigen Quellen nennen es auch „Laternenfest“, was für reichlich Verwirrung sorgt. Mit diesem Namen ist üblicherweise 元宵节 (Yuánxiāo jié) gemeint, das auf den 15. Tag des ersten Mondmonats fällt und die Neujahrszeit abschließt.

11 FAQ

12 Fazit

If you're in China on the festival night and someone invites you to their family's Mid-Autumn dinner, say yes. Bring a box of mooncakes or a bag of fruit, eat more than you planned to, and go outside afterward to look at the moon with everyone else. You'll understand this holiday better in one evening than in any number of articles, this one included.

Und wenn Sie dieses Jahr weit weg von zu Hause sind, schauen Sie trotzdem zum Mond hinauf. Ihre Familie tut wahrscheinlich gerade dasselbe.

中秋快乐！ Frohes Mittherbstfest!