Was ist Putonghua? Chinas Standard-Mandarin erklärt

Putonghua, auch Standard-Mandarin genannt, ist die Amtssprache des chinesischen Festlands. Deshalb ist es auch die Form des Chinesischen, die die meisten internationalen Studierenden lernen.

Obwohl die Geschichte des Putonghua nach gregorianischer Zeitrechnung nicht einmal ein Jahrhundert umfasst, reichen seine Wurzeln bis an die Kaiserhöfe der Ming- und Qing-Dynastie zurück. Lesen Sie weiter, um mehr über die Geschichte und den heutigen Status des Putonghua in China zu erfahren.

Wer plant, in China Chinesisch zu lernen, macht mit dem Verständnis von Putonghua zudem einen praktischen ersten Schritt, denn es ist die Sprache in Klassenzimmern, Büros und Medien im ganzen Land. Je mehr Sie darüber wissen, wie das Standard-Mandarin entstanden ist, desto besser verstehen Sie das moderne China selbst.

01 Was ist Putonghua? Die Bedeutung von 普通话

„Putonghua“ kommt vom chinesischen Wort 普通话 (Pǔtōnghuà in Pinyin), das „gemeinsame Sprache“ oder „allgemeine Sprache“ bedeutet. Putonghua ist die Landessprache der Volksrepublik China und wird im ganzen Land in Schulen und am Arbeitsplatz verwendet.

Es wird allgemein als Standard-Mandarin bezeichnet, im akademischen Kontext auch als modernes Standardchinesisch. Obwohl heute noch viele verschiedene Varietäten des gesprochenen Chinesisch verwendet werden, ist Putonghua die Lingua franca, mit der sich Menschen aus ganz China untereinander verständigen.

Beachten Sie, dass sich Putonghua von regionalen chinesischen Sprachen wie dem Kantonesischen unterscheidet, das in Hongkong und Teilen Südchinas weiterhin dominiert. Wenn Sie wissen möchten, wie die beiden sich vergleichen, lesen Sie unseren ausführlichen Ratgeber zu Mandarin vs. Kantonesisch.

02 Die Geschichte des Putonghua: vom Hofdialekt zur Nationalsprache

Um den heutigen Status des Putonghua in China zu verstehen, hilft ein Blick auf seine Entwicklungsgeschichte. Sie beginnt mit der gesprochenen Sprache der kaiserlichen Beamten.

Guanhua 官话: die Hofdialekte der Ming- und Qing-Zeit

Putonghua begann als Hofdialekt, mit dem sich kaiserliche Beamte aus verschiedenen Provinzen untereinander verständigten. Bevor wir fortfahren, ist es wichtig, zunächst ein verbreitetes Missverständnis über die chinesische Schriftsprache auszuräumen.

Geschriebene chinesische Schriftzeichen enthalten durchaus phonetische Bestandteile und sind nicht rein bildhaft, wie oft angenommen wird. Dennoch unterscheiden sich geschriebenes und gesprochenes Chinesisch erheblich, und die Aussprache der meisten Zeichen lässt sich ihrer Schriftform kaum entnehmen.

Das ist ganz anders als bei romanischen Sprachen wie Französisch oder Italienisch, deren Schriftsprache der gesprochenen Form recht nahe kommt. Jahrhundertelang war die Standardsprache Chinas keine gesprochene, sondern eine geschriebene Sprache.

In der Kaiserzeit konnten sich Beamte aus den entlegensten Provinzen Chinas mühelos schriftlich verständigen. Denn sie alle lernten im Rahmen der strengen klassischen Ausbildung zur Vorbereitung auf die kaiserlichen Prüfungen dieselben Schriftzeichen lesen und schreiben.

Wollten Beamte aus verschiedenen Provinzen jedoch persönlich miteinander sprechen, wurde es viel schwieriger, da es zahlreiche regionale Varietäten des gesprochenen Chinesisch gab. Um dieses Problem zu lösen, entwickelte sich während der Ming-Dynastie (1368–1644 n. Chr.) und der Qing-Dynastie (1644–1912 n. Chr.) eine gemeinsame Sprache, die die Beamten untereinander verwenden konnten.

Diese gemeinsame Sprache des Hofes wurde 官话 (Guānhuà) genannt, was sich mit „Hofdialekt“ oder „Beamtensprache“ übersetzen lässt. Ursprünglich beruhte sie auf chinesischen Dialekten aus der Region um Nanjing, das während der Ming-Dynastie die Hauptstadt Chinas war.

Im Jahr 1420 wurde Peking Hauptstadt, doch es dauerte mehrere Jahrhunderte, bis sich diese geografische Verlagerung in der gemeinsamen Hofsprache widerspiegelte. Tatsächlich wurde der Pekinger Dialekt (方言 fāngyán) erst Mitte des 19. Jahrhunderts zur Grundlage der Hofsprachen, als die Qing-Dynastie nur noch wenige Jahrzehnte bestand.

Warum heißt es „Mandarin“? Der Ursprung des Wortes

Seltsamerweise waren es die Portugiesen, die das Wort „Mandarin“ als Erste für die chinesische Sprache verwendeten. Während der Ming-Dynastie begannen portugiesische Entdecker, Teile Asiens zu kolonisieren, darunter die Malaiische Halbinsel, Malakka und Macau.

Bald kamen portugiesische Jesuitenmissionare nach China, und einige arbeiteten sogar am chinesischen Hof. Die Portugiesen nannten die Hofbeamten der Ming mandarim, ein Wort, das auf ein malaiisches Wort für „Minister“ zurückgeht, das wiederum auf einem Sanskrit-Wort gleicher Bedeutung beruhte.

Aus mandarim wurde schließlich das Wort „Mandarin“, wie wir es heute kennen.

Guoyu 国语: Chinas Nationalsprache vor dem Putonghua

Vor der Gründung der Republik China waren die gesprochenen Hofdialekte (官话, Guānhuà) fast ausschließlich die Sprachen der Elite. Die einfachen Leute in ganz China sprachen eine riesige Vielfalt unterschiedlicher chinesischer Dialekte, und die meisten konnten 官话 (Guānhuà) weder verstehen noch sprechen.

In ihren letzten Jahren unternahm die Qing-Dynastie einige Versuche, eine Nationalsprache zu etablieren, die sie Guoyu 国语 (Guóyǔ) nannte. Erst in der republikanischen Zeit begannen solche Bemühungen jedoch Früchte zu tragen.

Nachdem die Republik China mit Nanjing als Hauptstadt gegründet worden war, schufen Linguisten (语言学家 yǔyán xuéjiā) rasch eine neue Standardsprache, die sowohl auf nördlichen Dialekten als auch auf Dialekten aus Nanjing und der umliegenden Region beruhte. Leider unterschied sich diese neue Sprache so stark von allem, was die Menschen im Alltag tatsächlich sprachen, dass sie sich nicht auf breiter Basis durchsetzte.

Die Linguisten gaben jedoch nicht auf, und 1932 erschien ein Wörterbuch einer gemeinsamen Sprache, die auf nördlichen Prestigedialekten aus Peking und Umgebung beruhte. Dieses Wörterbuch hieß Vocabulary of National Pronunciation for Everyday Use („Wortschatz der Nationalaussprache für den täglichen Gebrauch“, 国音常用字汇 Guóyīn Chángyòng Zìhuì), und sein Inhalt wurde schließlich zur Grundlage des modernen Putonghua.

Wann wurde Putonghua zur Amtssprache Chinas?

Nach einem blutigen Bürgerkrieg entstand 1949 die Volksrepublik China. Danach wurde die gemeinsame Nationalsprache weiterhin 国语 (Guóyǔ) genannt, bis sie 1955 in Putonghua (普通话 Pǔtōnghuà) umbenannt wurde.

Unmittelbar danach, im Jahr 1956, wurde Putonghua offiziell zur Standardsprache der Volksrepublik. Anfangs konnten nur sehr wenige Menschen die neue Standardsprache sprechen oder verstehen, besonders in Gebieten, in denen Minderheitensprachen oder Varietäten des Chinesischen gesprochen wurden, die sich stark von den nördlichen Dialekten in und um Peking unterschieden.

Nachdem das chinesische Festland begonnen hatte, seine Gemeinsprache Putonghua zu nennen, bezeichnete Taiwan die seine weiterhin als Guoyu. Anfangs waren Guoyu und Putonghua identisch, doch im Lauf der Zeit haben sich einige kleinere Unterschiede entwickelt, etwa dass Taiwan weiterhin traditionelle statt vereinfachter Schriftzeichen verwendet.

03 Putonghua im heutigen China

Putonghua ist erst seit weniger als einem Jahrhundert als nationaler Standard Chinas anerkannt und dennoch schon beeindruckend verbreitet, in China wie auch international. Im heutigen Festlandchina fördert die Regierung Putonghua in Schulen und an Arbeitsplätzen, wo man mitunter Schilder sieht, die alle auffordern, „zivilisierte Sprache“ zu sprechen.

Manche Minderheitensprachen Chinas genießen eine gewisse offizielle Anerkennung, vor allem auf regionaler Ebene, doch viele von ihnen werden nach und nach von Putonghua verdrängt, das oft als Schlüssel zu schulischem und wirtschaftlichem Erfolg gilt. Manche Eltern bringen ihren Kindern bewusst nicht die lokale Sprache oder den Dialekt bei, damit diese eine Standard-Mandarin-Aussprache ohne regionalen Akzent entwickeln.

Wie viele Menschen in China sprechen Putonghua?

Trotz des wachsenden Einflusses von Putonghua auf dem chinesischen Festland konnten noch 2014 nur etwa 70 % der Bevölkerung Chinas es zumindest einigermaßen sprechen. Von diesen galt nur ein Zehntel tatsächlich als fließend.

Vor weniger als einer Generation war es üblich, dass Lehrkräfte in abgelegenen ländlichen Gebieten selbst kaum Putonghua sprechen konnten. Da auch die meisten Kinder und Eltern dort nur den lokalen Dialekt sprachen, hatten die Kinder an solchen Schulen oft Schwierigkeiten, Putonghua zu lernen.

In letzter Zeit hat die chinesische Regierung jedoch begonnen, dieses Problem zu beheben, indem sie von Lehrkräften verlangt, vor Beginn ihrer Laufbahn ihre Mandarin-Kenntnisse nachzuweisen.

Weil es noch immer so viele Chinesen gibt, die Putonghua nicht vollständig beherrschen, wird die offizielle Putonghua-Sprachprüfung (普通话水平测试 Pǔtōnghuà Shuǐpíng Cèshì) in den letzten Jahren immer beliebter. Das Bestehen dieser Chinesischprüfung verlangen manche Arbeitgeber auch von Muttersprachlern.

Die erforderlichen Ergebnisse hängen von der Stelle ab. Wer als Fernsehreporter oder Sprecher arbeitet, braucht die höchsten Punktzahlen.

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04 Wo wird das standardgetreueste Putonghua gesprochen? In Luanping, nicht in Peking

Heute nimmt man oft an, dass man nach Peking reisen muss, um auf der Straße perfektes Standard-Putonghua zu hören. Wer aber schon einmal in Peking war, merkt, dass das nicht ganz stimmt.

In Wirklichkeit sprechen die Menschen in Peking den Pekinger Dialekt, der sich durch den starken Gebrauch des „r“-Lauts auszeichnet, bekannt als 儿化 (érhuà). Zwar kommen im Putonghua einige „r“-Suffixe hinzu, doch ihr Gebrauch ist bei Weitem nicht so ausgeprägt wie im Pekinger Dialekt.

Wo kann man also hören, wie Menschen ein reines, unverfälschtes Putonghua als Muttersprache sprechen? Die Antwort lautet Luanping (滦平 Luánpíng), ein kleiner Kreis in der Provinz Hebei, der außerhalb der Chinesischen Mauer liegt, etwa 100 Meilen (165 Kilometer) von Peking entfernt.

Luanping hat nur 315.000 Einwohner, für chinesische Verhältnisse recht wenig. Dennoch sprechen die Menschen dort das perfekteste Putonghua der Welt.

In den 1950er-Jahren arbeiteten Sprachwissenschaftler an einer allgemein akzeptierten nationalen Standardsprache. Dabei besuchten sie Luanping, machten Notizen und zeichneten die Sprache der Einwohner auf. Mit dem gesammelten Material legten sie anschließend die Aussprache des Putonghua fest.

Warum spricht man in Luanping so perfektes Putonghua? Eine bewegte Geschichte

Die Reinheit des gesprochenen Chinesisch in Luanping geht auf die bewegte Geschichte der Region rund um die Chinesische Mauer zurück. In der frühen Ming-Dynastie wurde das Gebiet außerhalb der Mauer, in dem Luanping liegt, von den Mongolen bedroht.

Der Kaiser befahl allen Einwohnern, das Gebiet zu verlassen, das danach über 200 Jahre lang leer blieb. Zwar gab es in und um Luanping einst verschiedene lokale Dialekte, doch sie verschwanden, als die ursprünglichen Bewohner umgesiedelt wurden.

Schließlich ließ die mongolische Bedrohung nach. In der Qing-Dynastie durfte man wieder nach Luanping ziehen, und die meisten, die das taten, waren kaiserliche Beamte, ihre Familien und ihre Bediensteten.

Da diese Menschen aus Peking kamen, sprachen sie eine sehr reine Form des damals in Peking gebräuchlichen Hofdialekts. Auch wenn Peking nicht Hauptstadt war, war es lange ein wichtiges politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum, das Zuwanderer aus ganz China anzog.

Im Lauf der Jahre begann sich der in Peking gesprochene Mandarin-Dialekt zu verändern, da er sprachliche Merkmale der Dialekte der Zuwanderer aufnahm. Luanping dagegen war ein kleiner, vergessener und eher abgeschiedener Kreis.

Anders als in Peking konnte sich dort daher eine reine Form des Pekinger Hofdialekts erhalten, den Beamte der Qing-Dynastie einst mitgebracht hatten. Genau diese reine Luanpinger Form des Hofdialekts entdeckten Sprachwissenschaftler der Volksrepublik und wählten sie als Grundlage für das Putonghua, das Studierende in China und auf der ganzen Welt heute lernen.

05 Warum Putonghua lernen? Ihr Tor zum modernen China

Wer als internationaler Student ein Auslandsstudium in China plant oder als Berufstätiger langfristig dort arbeiten möchte, muss natürlich Putonghua sprechen lernen. Und trotz seines Rufs ist Mandarin gar nicht so schwer zu lernen, wie viele denken.

Putonghua zu verstehen ist auch notwendig, wenn du im HSK-Chinesischtest (汉语水平考试 Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì) eine hohe Punktzahl erreichen möchtest. Auch wenn der Test keinen Sprechteil enthält, erfordert der Hörverständnisteil auf allen HSK-Stufen ein Verständnis des Putonghua.

Wer einen Nachweis über seine mündlichen Putonghua-Kenntnisse erwerben möchte, kann außerdem die HSKK (汉语水平口语考试 Hànyǔ Shuǐpíng Kǒuyǔ Kǎoshì) ablegen.

Eine gesprochene Sprache wie Putonghua lernt man am besten durch vollständiges Eintauchen in die Sprache, entweder in China oder online. Wenn Sie Ihre Möglichkeiten abwägen, ist unser Ratgeber zur besten Stadt zum Chinesischlernen in China ein guter Einstieg.

Je mehr Putonghua Sie lernen, desto besser verstehen Sie Chinas Geschichte, Kultur und Menschen.

06 Vokabeln rund um Putonghua

Die folgenden Begriffe helfen Ihnen, Verweise auf Putonghua und Standardchinesisch in Artikeln, Gesprächen und Chinesisch-Lernmaterialien zu verstehen.

07 FAQ

08 Fazit

Putonghua ist weit mehr als eine standardisierte Sprechweise. Seine Geschichte verbindet kaiserliche Hofdialekte, portugiesische Missionare, Linguisten der Republikzeit und einen kleinen Kreis jenseits der Großen Mauer.

Für Chinesischlernende erklärt die Geschichte des Putonghua, warum die Sprache, die Sie im Unterricht lernen, so klingt, wie sie klingt. Sie erklärt auch, warum Ihnen Standardchinesisch auf dem gesamten chinesischen Festland Türen öffnet, egal in welcher Dialektregion Sie sich gerade befinden.