- El antepasado documentado más antiguo del fútbol es el cuju (蹴鞠, cùjū), un juego de patadas descrito en textos chinos hace más de dos mil años y usado como entrenamiento físico de los soldados de la dinastía Han.
- A pesar de esas profundas raíces, la selección masculina de China solo ha llegado una vez al Mundial, en 2002, y no marcó ningún gol en el torneo.
- Un impulso de reforma nacional lanzado en febrero de 2015 incorporó el fútbol a los planes de estudio escolares y fijó metas de decenas de miles de canchas nuevas en todo el país.
- Para quienes aprenden idiomas, un partido semanal entre amigos es una de las formas más naturales de practicar chino: te relajas, compites y llegas a conocer a la gente en un nivel completamente distinto.
Como sabe cualquier estudiante de idiomas, la práctica es la clave más importante para retener lo aprendido. Si encuentras formas divertidas e interesantes de conectar lo que aprendes en clase con tu vida fuera del aula, la fluidez llegará rápido y de forma natural.
Para un número creciente de estudiantes en China, una de esas formas incluye un balón, un silbato y noventa minutos de gritos en mandarín.
01 Los antiguos orígenes chinos del fútbol
Dado el estado actual de la selección china de fútbol, a algunos les costará creer que los orígenes de este deporte se remontan a dos mil años atrás, a un ejercicio militar de principios de la dinastía Han llamado «Tsu' Chu».
Hoy ese juego se suele escribir en pinyin como cuju (蹴鞠, cùjū), literalmente «patear la pelota». Los jugadores lanzaban una pelota de cuero rellena hacia una pequeña red colgada entre postes de bambú y, a diferencia del fútbol moderno, no se podían usar las manos.
La mención escrita más antigua aparece en un texto de la época de los Reinos Combatientes, y los manuales militares de los Han describen una versión competitiva que se usaba para mantener en forma a los soldados de caballería. Gracias a ese rastro documental, la FIFA reconoce el cuju como la forma más antigua del juego de la que se conservan pruebas reales.
El deporte no se quedó mucho tiempo en los cuarteles. Para la dinastía Tang ya se había convertido en un entretenimiento popular en la corte y en las ciudades, con jugadores profesionales, equipos femeninos y una pelota inflada con aire que volaba mucho mejor que su antecesora rellena.
02 Por qué la selección china de fútbol ha tenido dificultades
A pesar de esta conexión histórica, las ambiciones futbolísticas de la selección nacional de China llevan mucho tiempo sin cumplirse. La selección masculina se ha clasificado al Mundial una sola vez, en 2002, y salió del torneo sin anotar un solo gol.
La sequía ha continuado desde entonces. China se quedó fuera de los torneos de 2018, 2022 y 2026, al no superar cada vez la clasificación asiática.
La distancia entre el tamaño del país y sus resultados en la cancha se ha convertido en tema de conversación nacional, debatido en todas partes, desde los medios estatales hasta las mesas de los restaurantes de fideos del barrio. También es la razón por la que el deporte terminó en la agenda de reformas del gobierno.
03 El plan de reforma del fútbol en China: nuevas canchas y fútbol en las escuelas
En febrero de 2015, el presidente Xi Jinping y el grupo central de reformas de China colocaron esta crisis del fútbol nacional al principio de su lista de prioridades. Se aprobó un plan integral que consiste en construir más de 20 000 nuevas canchas de fútbol e incorporar el fútbol al currículo básico de la educación del país.
El plan de desarrollo posterior fijó la meta con más precisión: renovar unas 40 000 canchas escolares existentes, construir alrededor de 20 000 más para uso público y alcanzar un total de más de 70 000 canchas en todo el país.
En el ámbito educativo, el Ministerio de Educación designó a decenas de miles de escuelas como escuelas especializadas en fútbol, donde el deporte forma parte de las clases de educación física en lugar de quedar relegado a los clubes extraescolares.
Las repercusiones de esta reforma del fútbol nacional se sienten en todo el país, mientras los niños dejan sus libros escolares y se atan los tacos.
El fútbol está lejos de ser el único deporte que te hará conversar con los locales. Temprano por la mañana, en casi cualquier parque de China se reúnen multitudes que practican taiji, bádminton y baile en plazas, todas ellas actividades de poca presión y mucha repetición, ideales para practicar la comprensión auditiva.
04 Fútbol en Guilin: partidos informales en las canchas Running Horse
Nuestra ciudad, Guilin, no es la excepción. Por las tardes, las canchas de fútbol Running Horse (跑马球场), a solo 2 minutos a pie del Centro CLI, se llenan de jóvenes jugadores que driblan entre conos mientras suena el silbato de su entrenador.
Por la noche se escuchan los ánimos de familiares y amigos mientras los equipos de la liga amateur de la ciudad se enfrentan en partidos amistosos de exhibición; por lo general, el equipo perdedor paga el alquiler de la cancha.
Cuando la fiebre del fútbol se extendía por el país en 2015, CLI se sumó a la ola de entusiasmo: todos los domingos por la tarde, estudiantes, profesores y miembros del equipo de CLI se reunían en las canchas para jugar un partido amistoso.
No había pruebas de selección ni un nivel mínimo de habilidad. Los equipos se mezclaban cada semana, así que un domingo los estudiantes jugaban junto a los profesores y al siguiente, contra ellos.
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05 Cómo jugar fútbol te ayuda a aprender chino
"Practicar cualquier deporte con personas de otra cultura es memorable porque te permite relajarte, competir y conocer a tus compañeros de otra manera."
Roger Gildersleeve, estudiante del Programa de Inmersión del verano de 2015
"Es una forma divertida de conocer gente fuera del salón de clases y de usar tus habilidades del idioma en un entorno relajado y real", dice Roger Gildersleeve, estudiante del Programa de Inmersión del verano de 2015.
Hay una razón práctica por la que esto funciona tan bien. Una cancha de fútbol te ofrece un vocabulario pequeño y repetitivo (pasa, tira, mía, buena jugada) vinculado a lo que ves suceder frente a ti.
Esa combinación de contexto y repetición es justo lo que hace que las palabras nuevas se queden, y es una de las formas más fáciles de practicar tu chino sin abrir un libro de texto.
También le quita presión al juego. En una cancha improvisada nadie evalúa tus tonos, y una frase dicha a destiempo importa mucho menos que una entrada a destiempo.
Los estudiantes que aprenden chino en China descubren que estos momentos imprevistos, como compartir una botella de agua en el medio tiempo o discutir por una falta, a menudo enseñan más que una hora equivalente de estudio.
06 Vocabulario de fútbol en chino para la cancha
Las siguientes palabras te servirán en un partido informal, y la mayoría también son útiles como vocabulario cotidiano en chino fuera de la cancha.
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 足球 | fútbol | |
| 蹴鞠 | cuju (antiguo juego chino de patear la pelota) | |
| 踢足球 | jugar fútbol | |
| 球场 | cancha / campo deportivo | |
| 比赛 | partido / competencia | |
| 球队 | equipo | |
| 队友 | compañero de equipo | |
| 教练 | entrenador | |
| 裁判 | árbitro | |
| 守门员 | portero | |
| 传球 | pasar el balón | |
| 射门 | tirar a gol | |
| 进球 | anotar un gol | |
| 犯规 | falta | |
| 平局 | empate | |
| 球迷 | aficionado a los deportes | |
| 国家队 | selección nacional | |
| 世界杯 | Copa del Mundo | |
| 中超 | Superliga china | |
| 加油 | ¡vamos! / ¡ánimo! (para alentar) |
07 Únete al juego
La reforma del fútbol en China es un proyecto a largo plazo, y sus artífices siempre lo han planteado en décadas, no en temporadas. Si la selección nacional llegará a estar a la altura de esa ambición sigue siendo una incógnita.
Mientras tanto, un partido improvisado en cualquier lugar de China sigue siendo una excelente manera de vivir un deporte conocido desde una perspectiva china.
Trae tus tacos. El resto del vocabulario viene solo.