- Nankin (南京, Nánjīng), capitale de la province du Jiangsu, est l'une des villes les plus importantes de Chine sur le plan historique et une destination enrichissante pour les voyageurs attirés à la fois par la culture et la nature.
- Parmi ses principaux attraits figurent la muraille de Nankin, la montagne Pourpre, le Ming Xiaoling, le mausolée de Sun Yat-sen, le quartier de la rivière Qinhuai, le temple de Confucius et le lac Xuanwu.
- Nankin séduit particulièrement les voyageurs qui recherchent une ville riche en sites historiques, avec de grands espaces verts et un rythme plus détendu qu'à Pékin ou à Shanghai.
- Pour qui souhaite apprendre le chinois en Chine, Nankin offre un cadre riche où l'histoire, la cuisine et la vie quotidienne se mêlent pour approfondir votre compréhension de la civilisation chinoise.
- Le printemps et l'automne sont généralement les meilleures saisons pour visiter, grâce à un climat plus doux et à des conditions plus agréables pour les visites.
Lorsqu'ils préparent un voyage en Chine, beaucoup de voyageurs pensent d'abord à Pékin et à Shanghai. Nankin mérite pourtant d'être sérieusement envisagée. Surnommée la « capitale du Sud », cette ville historique offre un mélange captivant d'histoire impériale, de lieux de mémoire, d'espaces verts et de quartiers animés au bord de l'eau.
Nankin fait partie de ces destinations qui conviennent à de nombreux types de voyageurs. Les amateurs d'histoire peuvent explorer tombeaux, temples et remparts. Les amoureux de la nature peuvent se rendre à la montagne Pourpre et au lac Xuanwu. Les gourmands peuvent goûter aux plats de canard locaux, aux raviolis et aux en-cas traditionnels en flânant dans les vieux quartiers. Que vous prépariez un séjour dédié ou un itinéraire plus vaste dans l'est de la Chine incluant plusieurs des meilleurs endroits à visiter en Chine, Nankin mérite amplement sa place. Avant de partir, consultez aussi le dernier guide du voyage sans visa en Chine.
01 Pourquoi Nanjing est-elle célèbre ?
Nanjing occupe depuis longtemps une place importante dans l'histoire de la Chine. Son nom, écrit 南京, signifie littéralement « capitale du Sud », car la ville a été la capitale de plusieurs régimes à différentes époques.
Connue sous le nom de Jianye à l'époque des Trois Royaumes, la ville devient capitale en 229 de notre ère. Au fil des siècles, elle est restée importante sur les plans politique et culturel, et elle a conservé une forte concentration de sites historiques qui façonnent encore la ville aujourd'hui.
Nanjing est aussi étroitement liée au début de la dynastie Ming. Zhu Yuanzhang, fondateur de la dynastie, en fit sa capitale et fit construire de grands monuments, dont la vaste muraille de la ville et le mausolée Ming Xiaoling. Les visiteurs qui s'intéressent à l'histoire impériale y trouveront de nombreux points communs avec Xi'an, une autre grande capitale antique de la Chine.
Les visiteurs d'aujourd'hui doivent aussi savoir que Nanjing abrite l'un des lieux de mémoire les plus importants de l'histoire moderne de la Chine : le massacre de Nanjing et le Mémorial des victimes du massacre de Nanjing, qui commémorent les atrocités commises dans la ville à la fin de 1937.
Malgré les destructions et reconstructions répétées au cours de sa longue histoire, Nanjing est devenue une métropole moderne tout en gardant une forte profondeur historique.
02Que faire à Nanjing : les meilleures visites
Nanjing offre assez d'attractions pour occuper plusieurs jours. Si c'est votre première visite, voici quelques-uns des meilleurs endroits par où commencer.
Muraille de Nanjing (城墙, Chéngqiáng)
La muraille de Nanjing est l'un des grands symboles de la ville. Construite sous la dynastie Ming pour défendre la capitale, elle reste l'une des plus impressionnantes murailles anciennes de Chine.
Certaines parties de la muraille sont toujours debout, et marcher sur les sections préservées permet de mesurer l'ampleur de l'ancienne capitale. Certaines briques portent même des inscriptions liées à leur fabrication, ce qui ajoute à l'intérêt historique du site.
Les points d'accès les plus populaires sont la porte Zhonghua (中华门) et la porte Jiefang (解放门), près du lac Xuanwu. Le rempart est assez large pour une promenade confortable, et une visite en fin d'après-midi est particulièrement belle. Vérifiez les horaires d'ouverture avant d'y aller, car ils peuvent varier selon la saison et la porte.
Montagne Pourpre (紫金山, Zǐjīn Shān)
La montagne Pourpre, ou Zijin Shan, est l'un des meilleurs endroits de Nanjing pour associer visites et plein air. On y trouve de grands sites historiques, des sentiers boisés et de beaux points de vue sur la ville.
C'est un choix particulièrement judicieux pour les voyageurs qui veulent faire une pause dans les visites urbaines denses sans quitter la ville.
Mausolée Ming Xiaoling (明孝陵, Míng Xiàolíng)
Situé sur les pentes de la montagne Pourpre, Ming Xiaoling est le mausolée de l'empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming. C'est l'un des sites historiques les plus importants de Nanjing, et il fait partie des tombes impériales des dynasties Ming et Qing, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le site est réputé pour son plan spacieux, ses allées cérémonielles et son importance historique. Il séduira particulièrement les voyageurs intéressés par l'architecture impériale, les sépultures et le début de l'époque Ming.
La Voie sacrée (神道, Shéndào), bordée de statues d'animaux et de fonctionnaires en pierre, est l'un des endroits les plus photographiés du site. Prévoyez au moins deux heures sur place. Les billets s'achètent sur place ou se réservent à l'avance en ligne.
Mausolée de Sun Yat-sen (中山陵, Zhōngshān Líng)
Le mausolée de Sun Yat-sen est l'un des sites les plus visités de Nankin. Dédié à Sun Yat-sen, figure centrale de l'histoire chinoise moderne, il se trouve dans la zone pittoresque de la montagne Pourpre et s'atteint par un long escalier cérémoniel.
Le cadre est grandiose et mémorable, et le site reste important sur le plan historique comme symbolique.
L'entrée est gratuite, mais il faut réserver à l'avance via le système de réservation officiel. Arrivez tôt le matin pour éviter les grands groupes. Munissez-vous de votre passeport pour la vérification d'identité.
Rivière Qinhuai (秦淮河, Qínhuái Hé)
Les abords de la rivière Qinhuai comptent parmi les quartiers les plus pleins d'atmosphère de Nankin. On y trouve à la fois des références historiques, une architecture de style traditionnel, des balades en bateau, des boutiques et une animation vivante en soirée.
La croisière sur la rivière est particulièrement prisée la nuit, quand les bâtiments et les ponts alentour sont illuminés. Le secteur est aussi directement relié au quartier du temple de Confucius, ce qui permet de visiter les deux en une seule fois.
Temple de Confucius (夫子庙, Fūzǐmiào)
Le quartier du temple de Confucius est l'un des lieux les plus connus de Nankin pour les visiteurs. Le temple d'origine remonte à la dynastie Song, et le quartier environnant est aujourd'hui une zone animée de rues piétonnes, d'étals de street food, de boutiques et de bâtiments restaurés de style traditionnel.
C'est un bon endroit pour combiner visite, flânerie et petites spécialités locales. Les visiteurs intéressés par les traditions intellectuelles chinoises aimeront peut-être aussi découvrir les citations célèbres de Confucius avant leur venue.
Mémorial du massacre de Nankin
Le mémorial du massacre de Nankin est un lieu grave et émotionnellement éprouvant, mais aussi l'un des plus importants à visiter pour comprendre l'histoire chinoise moderne. Les expositions comprennent des photographies, des documents, des témoignages et d'autres éléments liés aux événements de 1937.
Les voyageurs doivent aborder ce site avec le respect qui s'impose et prévoir assez de temps pour bien s'y imprégner.
L'entrée est gratuite. Le mémorial est fermé le lundi. La photographie est restreinte dans certaines zones. Prévoyez au moins 1,5 à 2 heures pour une visite digne de ce nom.
Lac Xuanwu (玄武湖, Xuánwǔ Hú)
Le lac Xuanwu est l'un des meilleurs endroits de la ville pour un après-midi tranquille. Situé près de l'ancienne muraille, il offre des sentiers, de la verdure, des fleurs de saison et de larges vues sur l'eau.
Il est particulièrement agréable au printemps et en automne, et offre un contraste bienvenu avec les sites historiques plus lourds de Nankin.
Jardin Zhanyuan (瞻园, Zhānyuán)
Le jardin Zhanyuan est un jardin chinois classique, réputé pour son tracé élégant et son architecture historique. C'est une étape plus calme que certaines grandes attractions de la ville, mais elle récompense les visiteurs sensibles à l'art traditionnel des jardins et à une atmosphère paisible. Les amateurs de jardins chinois classiques pourront aussi envisager de visiter Suzhou, célèbre pour ses jardins inscrits à l'UNESCO.
Parmi les autres étapes intéressantes à Nankin, citons le musée de Nankin, le Palais présidentiel et la porte Zhonghua.
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03 Vie nocturne et shopping
La vie nocturne de Nankin est moins célèbre à l'international que celle de Shanghai ou de Pékin, mais les visiteurs ont tout de même l'embarras du choix. La rivière Qinhuai et le quartier du temple de Confucius restent animés jusque tard le soir et comptent parmi les meilleurs endroits où se promener à la nuit tombée pour une première visite.
Pour les bars, les restaurants et une ambiance de divertissement plus contemporaine, beaucoup de visiteurs se rendent dans le quartier de Nanjing 1912. Si vous préférez le shopping, Xinjiekou est l'un des principaux pôles commerciaux de la ville, avec centres commerciaux, restaurants et grands magasins.
04 Que manger à Nankin
Nankin est une excellente ville pour goûter les plats de style Jiangsu et les spécialités locales. Sa culture culinaire privilégie les ingrédients frais, les saveurs délicates et une grande variété de préparations du canard, qui ont valu à Nankin sa réputation de « capitale du canard » de la Chine. Avant de vous attabler dans un restaurant local, il peut être utile de revoir quelques notions de base sur les bonnes manières à table en Chine.
Tangbao (汤包, Tāngbāo)
Les raviolis fourrés de soupe sont un classique du petit-déjeuner à Nankin. Ces petits pains à la pâte fine renferment un bouillon riche et du porc ; on les mange généralement avec une paille, ou en mordant délicatement un petit trou pour siroter la soupe avant de terminer le ravioli.
Raviolis de bœuf poêlés (牛肉锅贴, Niúròu Guōtiē)
Croustillants en dessous et juteux à l'intérieur, les raviolis de bœuf poêlés à la nankinoise sont un en-cas populaire, vendu dans des échoppes autour du temple de Confucius et bien au-delà.
Soupe de tofu émincé (干丝, Gānsī)
Ce plat délicat est composé de tofu pressé finement émincé, mijoté dans un bouillon de poulet léger avec des crevettes et d'autres garnitures. C'est une préparation classique du Jiangsu et un bon exemple de l'importance accordée dans la région aux saveurs subtiles.
Canard salé (盐水鸭, Yánshuǐ Yā)
Souvent considéré comme le plat le plus emblématique de Nankin, le canard salé est mis en saumure puis cuit doucement jusqu'à être tendre. Il se sert généralement froid et en tranches, avec une saveur nette et savoureuse. Les meilleures versions sont simples et préparées avec maîtrise.
Soupe au sang de canard et aux vermicelles (鸭血粉丝汤, Yāxuě Fěnsī Tāng)
Un bol copieux et économique de sang de canard, de vermicelles de haricot mungo, de beignets de tofu et d'abats dans un riche bouillon de canard. On en trouve partout à Nankin, et c'est un excellent repas rapide.
Le quartier du temple de Confucius et les rues autour de Laomendong (老门东) comptent parmi les meilleurs endroits pour goûter à la cuisine de rue de Nanjing. La plupart des vendeurs acceptent le paiement mobile, mais il reste pratique d'avoir quelques petites coupures sur soi.
05 Conseils pratiques pour voyager
Meilleure période pour visiter
Nankin connaît des étés chauds et humides et des hivers froids. Le printemps et l'automne sont généralement les saisons les plus agréables pour visiter, surtout si vous comptez passer beaucoup de temps en extérieur.
| Saison | Plage de températures | Notes |
|---|---|---|
| Printemps (mars–mai) | 10–25 °C (50–77 °F) | Idéal pour les visites ; belle floraison des cerisiers au temple Jiming |
| Été (juin–août) | 27–38 °C (81–100 °F) | Très chaud et humide ; Nankin est l'une des « trois fournaises » de la Chine |
| Automne (sept.–nov.) | 15–25 °C (59–77 °F) | Meilleure météo ; feuillage doré le long de la Voie sacrée du mausolée Ming Xiaoling |
| Hiver (déc.–févr.) | -2–8 °C (28–46 °F) | Froid, mais moins de monde ; paysages enneigés au lac Xuanwu |
Se rendre à Nankin
Nankin est bien reliée aux autres grandes villes chinoises par avion et par train à grande vitesse. Elle s'intègre facilement à un itinéraire plus large dans l'est de la Chine et se combine particulièrement bien avec des villes comme Shanghai, Suzhou, Hangzhou et Xi'an. Le train à grande vitesse depuis Shanghai prend environ 1 h à 1 h 30, ce qui rend les excursions d'une journée ou les courts séjours très pratiques.
Se déplacer
Dans la ville, le métro permet d'accéder assez facilement à de nombreux sites majeurs. Les taxis et les VTC via Didi (滴滴) sont également abordables. Pour les sites concentrés autour de la montagne Pourpre, la combinaison du métro et des navettes touristiques fonctionne bien.
Conseils linguistiques
Le mandarin standard (普通话, Pǔtōnghuà) est largement parlé dans tout Nanjing. La ville a aussi sa propre variété locale, souvent appelée dialecte de Nanjing, mais les voyageurs qui parlent mandarin devraient généralement s'en sortir sans grande difficulté. La signalétique en anglais est présente dans les principaux sites touristiques et stations de métro, mais elle se fait plus rare hors des sentiers battus.
Même quelques phrases de base peuvent faire une vraie différence. Savoir commander un plat, demander son chemin ou lire un menu transforme un bon voyage en une expérience bien plus riche. Avant de partir, vous pouvez aussi revoir ces 10 phrases de voyage en chinois.
06 Vocabulaire utile pour Nankin
Ce vocabulaire vous aidera à vous repérer avec plus d'assurance dans les rues, les menus et les sites de Nankin.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 南京 | Nankin (nom de ville ; « capitale du Sud ») | |
| 城墙 | muraille de la ville | |
| 紫金山 | Montagne Pourpre | |
| 明孝陵 | Mausolée Ming Xiaoling | |
| 中山陵 | Mausolée de Sun Yat-sen | |
| 秦淮河 | Rivière Qinhuai | |
| 夫子庙 | Temple de Confucius | |
| 玄武湖 | Lac Xuanwu | |
| 瞻园 | Jardin Zhanyuan | |
| 盐水鸭 | canard salé | |
| 鸭血粉丝汤 | soupe de sang de canard et vermicelles | |
| 汤包 | raviolis farcis de bouillon | |
| 牛肉锅贴 | raviolis de bœuf poêlés | |
| 干丝 | tofu émincé (en soupe) | |
| 普通话 | Mandarin standard | |
| 地铁 | métro | |
| 滴滴 | Didi (application de VTC) | |
| 博物馆 | musée | |
| 好吃 | délicieux |
07 Pourquoi Nanjing mérite le détour
Nanjing se distingue parce qu'elle offre plus d'un type d'expérience de voyage. Elle est historique sans paraître figée dans le temps, moderne sans être banale, et assez vaste pour rester intéressante sans toujours sembler écrasante.
Si vous aimez les destinations où de grands sites historiques côtoient lacs, collines, mémoriaux et rues gourmandes, Nanjing mérite absolument une place dans votre itinéraire en Chine. Outre Nanjing, la Chine regorge de villes historiques à explorer. Si l'architecture chinoise ancienne vous intéresse, un voyage à Suzhou mérite de figurer sur votre liste. Ne manquez pas non plus Pékin, où se trouve le célèbre Palais d'Été. Les passionnés d'histoire pourront aussi envisager Xi'an, ancien point de départ de la légendaire route de la soie.