外国語学習のNG例

高校でスペイン語やフランス語の文法に延々と頭を悩ませた時間を覚えていますか？あるいは、漢字をフラッシュカードに書いて夜遅くまで覚え込んだことは？

それだけ時間をかけても、勉強している言語を実際に話す機会はあまりなかったのではないでしょうか。そして数年後には、ほとんど忘れてしまっていたはずです。

では、なぜ従来の語学クラスで学んだことを覚えている人はこれほど少ないのでしょうか。私たちは外国語の学び方をずっと間違えてきたのでしょうか。

01 従来の語学クラスがうまくいかない理由

問題は学習者ではなく、たいていは方法にあります。

学校の語学プログラムの多くは、文法訳読法の流れをくんでいます。これはもともと、ラテン語や古代ギリシャ語を読むために生まれた方法です。対象となる言語にはもう話し相手となる母語話者がいなかったため、話せる人を育てることは最初から想定されていませんでした。

その名残は、今も一般的な教室に見られます。まず規則が示され、次に練習問題を解き、評価は筆記で行われます。

2014年4月にForbesに掲載された記事は、外国語の最良の学び方は、従来のやり方とは正反対だと、率直に主張しました。執筆したのは、当時語学学習企業Voxyの最高教育責任者だったKatharine B. Nielson氏です。

ただし、Nielson氏は別のアプローチを販売する企業の幹部という立場で書いていた点には注意が必要です。それでも、その根底にある指摘は、語学教師や研究者が何十年も前から述べてきたことです。

02 数字が実際に示していること

ニールソンは印象的な比較を挙げました。複数の言語を話すアメリカ人は約17%なのに対し、ヨーロッパ人は54%だというのです。10年以上たった今も、この数字は意外なほど変わっていません。

アメリカ芸術科学アカデミーの報告によると、2021年時点で複数の言語を話すアメリカの成人は17%で、1980年の9%から増えています。一方、ヨーロッパ側もじわじわと上昇しています。

54%という数字は、2012年にEU全域で行われた調査によるものです。その最新版にあたる、2024年公表のユーロバロメーター「Europeans and Their Languages」では、ヨーロッパ人の59%が母語以外の言語を少なくとも1つ使って会話できるという結果が出ました。

この差は適性の違いによるものではありません。ヨーロッパ人が、アメリカ人にはない「言語の遺伝子」を持って生まれてくるわけではないのです。

彼らが一般的に得ているのは、早い時期からの触れ合い、より長い接触期間、そして日常生活で第二言語を実際に使う多くの理由です。つまり、この差は環境や仕組みによるものです。仕組みは学習者一人ひとりが変えられるものなので、これは心強いことです。

03 外国語学習でやってはいけない6つのこと

間違った方法があるなら、それをはっきり言葉にしておくと役に立ちます。ここでは、学習が止まりやすい6つの習慣と、その代わりにすべきことを紹介します。

1. 文法を先に詰め込む

文法は地図であって、土地そのものではありません。使える語彙がないうちに文法を学ぶのは、行ったこともない街の通りの名前を暗記するようなものです。

文法のパターンは、実際の文の中で出会ったときに覚えましょう。CLIの中国語文法ガイドは、実際に口にできる単語が数百語ほど身についてからのほうが、ずっと役に立ちます。

2. 「準備ができた」と感じるまで話さない

準備を重ねれば気楽に話せるようになる、という境目はありません。話すことへの抵抗感は、話すことでなくなるのであって、その前になくなることはありません。

初日から、今あるもので始めましょう。いくつかの挨拶だけでも構いません。先延ばしにした1週間は、そのぶんフィードバックを得られなかった1週間です。

3. 単語リストを文脈なしで暗記する

訳語のペアとして覚えた単語は、テストでは分かっても、それ以外の場面では使えません。実際に使った文の中で覚えた単語こそ、自分のものになります。

復習のスケジュールには間隔反復を使いましょう。ただし、単語だけでなく文ごと復習してください。正しい設定方法は、CLIの中国語フラッシュカードとAnkiのガイドで解説しています。

4. 学習者向け教材だけを使い続ける

教科書の音声は、ゆっくり、はっきり、途切れなく録音されています。つまり、実際の話し言葉とはまったく違います。その環境から出ない学習者は、初めての本物の会話で何度も不意を突かれることになります。

ネイティブ向けの素材は、無理なく取り入れられるようになったらできるだけ早く加えましょう。中国語のテレビ番組、中国語のポッドキャスト、中国語の歌など、どれも効果的です。部分的にしか分からなくても、それは上達の一歩です。

5. 間違いを失敗とみなす

間違いは、学習法がうまくいっていない証拠ではありません。むしろ、学習法が効果を発揮するための仕組みそのものです。

ぎこちない言い方をして訂正される学習者は、正しくありたくて黙っている学習者よりも早く上達します。人前で話すのが恥ずかしいことが一番の壁だという方は、あなただけではありません。中国語学習で最も大きな課題のリストでも、たいてい上位に挙がっています。

6. 毎日ではなく、まとめて集中して勉強する

日曜日に3時間やるよりも、毎日25分続けるほうがはるかに効果的です。言語は習慣と反復の中で身につくもので、間が長く空くと、静かに積み上げた成果が失われてしまいます。

本当に続けられるスケジュールを作り、それを守りましょう。現実的な中国語の学習計画は、2月に挫折してしまう野心的な計画にまさります。

04 正しい方法：聞く・話す・読む・書く

間違った方法があるなら、正しい方法もあります。言語はコミュニケーションのためのものです。コミュニケーションを取っていないなら、先は長いでしょう。

応用言語学では、そのコミュニケーションを一般に四つの技能に分け、頭文字をとってLSRWと呼ぶことがよくあります。そのうち二つは受容技能（言語を取り入れる）で、残りの二つは産出技能（言語を発信する）です。

よくある失敗は、安心できるからと受容技能ばかりに力を入れてしまうことです。理解力は伸びても発信力は伸びず、多くを理解できるのに、ほとんど話せないままになってしまいます。

ここで大切なのは、強度よりもバランスです。四技能すべてに取り組みながら毎日30分学習する学習者は、数か月のうちに、読むだけの学習者を追い越します。

まずはリスニングから

リスニングは、ほかの技能を支える土台です。特に中国語では、英語ならストレス（強勢）やイントネーションが担う役割を声調が担っています。耳でまだ聞き分けられない違いは、発音することもできません。

通勤や料理、散歩など、すでに予定が入っている時間に中国語の音声を取り入れましょう。その時間を有効に使うための具体的なコツは、リスニング力を高める方法のガイドで紹介しています。

スピーキングは必ず取り入れる

スピーキングは、学習者が最も後回しにしがちなのに、最も必要な技能です。また、相手が必要な唯一の技能でもあり、だからこそ先延ばしにされやすいのです。

「できたらいいな」で終わらせず、予定に組み込みましょう。言語交換のパートナーでも、家庭教師でも、オンラインの中国語教師でも構いません。会話をたまたまの機会ではなく、決まった約束にすることが大切です。

リーディングとライティングを相互に生かす

読むことで、後に会話で使う語彙が身につき、書くことで、その語彙を思い出す練習になります。段階別読み物は、今のレベルより少しだけ上の内容だからこそ役に立ちます。

特に漢字については、ピンイン入力が普及した今でも、手で書くことが記憶の定着に役立ちます。CLIによる漢字の学び方のガイドでは、漢字に圧倒されずに取り組む方法を解説しています。

05 中国語を学ぶ人にとっての意味

中国語(Mandarin)は、他の多くの言語以上にコミュニケーション重視の学習法が報われ、文法優先の学習法に対する“しっぺ返し”は目立ちにくい言語です。中国語には動詞の活用も格変化も複数形の一致もないため、フランス語やスペイン語の学習で何年も費やす文法ドリルは、取り組む対象そのものが少ないのです。

これは良い知らせであると同時に、罠でもあります。文法が比較的軽いため、難しいのは漢字に違いないと考え、話す練習ではなく書く練習に時間をつぎ込んでしまう学習者が少なくありません。

中国語の本当の難しさは、実際に使うことでしか身につかない部分にあります。声調、自然なスピードでのリスニング、そして教科書の言い回しと実際の話し言葉との大きな隔たりです。これらは机に向かっているだけでは克服できません。

イマージョンの強み

イマージョンの利点を一言で言えば、その言語を使わないという選択肢がなくなることです。ランチの注文も、道案内の質問も、ホームステイ先の家族とのおしゃべりも中国語でするようになれば、1週間で得られる実践の量は、授業を1学期受けるよりも多くなります。

多くの学生が、自宅でいつまでも勉強を続けるのではなく中国で中国語を学ぶことを選ぶのも、そのためです。言語が「科目」ではなく一日を支える「手段」になるので、習慣づくりの半分は環境が担ってくれます。

体系的なマンツーマン指導は、これと同じ効果をさらに高めます。個別指導は一斉授業を大きく上回る成果を出すという有力な証拠があります。大きな理由は、1分1分があなたに本当に必要なことに使われるからです。

どこで学ぶか迷っているなら、まずはマンツーマンとグループの中国語レッスンの比較と、中国で中国語を学ぶのに最適な都市のガイドをご覧ください。

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06 役立つ学習単語

自分の学習について中国語で話し始めると、次の単語が頻繁に出てきます。早めに覚えておくと役立ちます。

07 今日からコミュニケーションを始めよう

1年後もその言語を学び続けているかどうかを最も左右するのは、才能でも方法でも予算でもありません。他の人とその言語を使っているかどうかです。

それ以外のもの、つまり教科書もアプリも単語カードも、すべてはその1つの活動を支える足場にすぎません。役に立つ足場ではありますが、あくまで足場です。

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