¿Qué idiomas se hablan en China?

China es un país vasto con una historia larga y complicada, y esa complejidad se refleja en la asombrosa diversidad linguística todavía se encuentran allí hoy en día. En esta guía, aprenderá sobre los muchos cientos de dialectos y lenguas habladas en China.

Si estás aprendiendo mandarín o esperas Aprende chino en ChinaComprender este contexto hace que las conversaciones cotidianas y los viajes sean mucho más gratificantes. También explica por qué la pregunta "¿Hablas chino?" es sorprendentemente compleja.

01 ¿Cuántos idiomas se hablan en China?

En China existen aproximadamente 300 lenguas vivas, aunque la cifra exacta varía según cómo se defina "lengua" o "dialecto". Obras de referencia como Ethnologue sitúan la cifra en torno a las 280-300.

El número de hablantes de muchas lenguas minoritarias ha disminuido en los últimos años, y algunas se consideran ahora en peligro de extinción. Aun así, China sigue siendo un país de impresionante diversidad lingüística.

Las lenguas de China se pueden dividir en dos grandes categorías. La primera es el chino propiamente dicho y sus variantes; la segunda son las lenguas minoritarias que pertenecen a familias lingüísticas completamente diferentes.

02 Dialectos chinos frente a lenguas: ¿cuál es la diferencia?

Mandarín y otras variedades de chino

La primera categoría incluye el chino mandarín, que pertenece a la familia lingüística sino-tibetana y es, con diferencia, el idioma más hablado en China. También incluye variantes del chino como el cantonés.

Estas variantes suelen denominarse "dialectos", aunque muchas son mutuamente ininteligibles. Oficialmente existen diez variedades de chino, si bien algunas fuentes solo mencionan ocho, ya que las dos más minoritarias son habladas por menos del 1% de la población.

Todas estas variedades se escriben utilizando caracteres chinos y no tienen formas escritas separadas. Los eruditos suelen clasificarlos como idiomas separados en lugar de dialectos.

Lenguas minoritarias en China

La segunda categoría la conforman lenguas minoritarias que pertenecen a familias lingüísticas completamente diferentes. La lengua bai y muchas lenguas del Tíbet se encuentran en una rama distinta de la familia sino-tibetana.

Las lenguas minoritarias son generalmente habladas por miembros de los grupos étnicos minoritarios de China. Muchas de ellas tienen su propia forma escrita que no se basa en caracteres chinos.

Chino hablado frente a chino escrito

La gente suele plantear la diferencia entre tradicional y chino simplificado cuando se habla de idiomas en China. Esa distinción solo se refiere a cómo Caracteres chinos Se escribe, no se habla el idioma.

Dado que esta guía se centra en las lenguas orales, no profundizaremos aquí en el debate entre lenguas simplificadas y tradicionales. Los términos describen la escritura, no el habla regional.

03 ¿Por qué China tiene tantos idiomas y dialectos?

La gran cantidad de idiomas que se hablan en China está ligada a su extensa geografía, su larga historia y algunas características únicas del chino escrito. Cada uno de estos factores contribuyó a la diversificación de las variedades habladas a lo largo del tiempo.

Geografía

El aislamiento geográfico es uno de los principales impulsores de la diversidad lingüística. Del mismo modo que las especies evolucionan en direcciones únicas en islas aisladas, las lenguas divergen cuando sus hablantes quedan aislados entre sí durante largos periodos.

En el pasado, viajar era lento, difícil y peligroso, por lo que el contacto entre grupos era poco frecuente. Hoy en día, esos efectos son mucho menos pronunciados gracias a internet y al transporte moderno.

Nuestra historia

China tiene una historia muy larga, y a lo largo de miles de años el imperio se expandió y contrajo muchas veces. Cada expansión territorial incorporó nuevos grupos de personas a la esfera lingüística y cultural de China.

Los conflictos políticos solían desencadenar guerras, y la consiguiente inestabilidad y hambruna obligaban a oleadas de refugiados a desplazarse de una región a otra. Llevaban consigo sus lenguas, dispersando diversas variantes por todo el imperio.

Los grupos de refugiados solían asentarse en zonas aisladas para protegerse. Allí, su forma de hablar evolucionó en diferentes direcciones, conservando rasgos más antiguos, hasta convertirse poco a poco en las numerosas lenguas que se hablan hoy en China.

La comparación latina

Puede ayudar a comparar China con la antigua Europa, donde el latín (latín, LādīngwénEl latín fue en su día el idioma común. Tras la caída de Roma, la élite europea siguió comunicándose en latín, mientras que la gente común hablaba el idioma cotidiano.

Dado que el latín es fonético, la gente podía escribir sus dialectos regionales utilizando el alfabeto latino. Esos dialectos escritos finalmente divergieron hasta convertirse en las lenguas romances modernas.

La situación de China era similar en un aspecto: Chino clasico servía como lengua franca escrita de los funcionarios de todo el imperio. Sin embargo, a diferencia del latín, no era alfabética.

Los hablantes podían leer chino clásico en voz alta utilizando su propia pronunciación local. Como resultado, las variedades habladas de chino nunca desarrollaron formas escritas propias.

04 Las 10 principales variedades de chino (mandarín, cantonés y más)

Oficialmente existen diez variedades de chino, conocidas en chino como 汉语方言 (Hànyǔ fāngyán), o "dialectos chinos". En China continental es habitual llamarlos dialectos, aunque muchos difieren más que las propias lenguas europeas.

Las diez variedades (incluido el mandarín estándar) son lenguas siníticas, una rama de la familia sino-tibetana. Se enumeran a continuación en orden descendente según el número de hablantes nativos.

1. Mandarín estándar (Putonghua)

Mandarín estándar, llamado Putonghua (普通话) en China continental y Guoyu (mandarín) en Taiwán, es el idioma predominante de China. También se le llama 汉语 (Hànyǔ) porque es el idioma del grupo étnico mayoritario Han.

Alrededor del 65.7% de la población son hablantes nativos de mandarín, el porcentaje más alto de cualquier variedad. Cuando las personas estudian chino en el extranjero, casi siempre aprenden mandarín estándar.

El mandarín se basaba originalmente en el dialecto de Pekín, pero ahora se habla en todo el país. Es el idioma oficial principal de China y la lengua de comunicación predominante en la actualidad.

2. Mínimo chino

Min chino (闽语, Mǐnyǔ) se refiere a un grupo de variedades habladas principalmente en la provincia costera de Fujian, que representan alrededor del 6.2% de la población. El terreno montañoso de Fujian produjo muchas variedades distintas de min.

Una variedad muy conocida es el hokkien, una lengua min meridional que también se habla en Taiwán. El hokkien es común entre las comunidades chinas en el extranjero, en el sudeste asiático y otras regiones.

3. Wu Chino (Shanghaiés)

Wu chino (吴语, Wúyǔ) es un grupo de variedades relacionadas que se hablan en Shanghái y sus alrededores por aproximadamente el 6.1% de la población. Aunque a menudo se le llama shanghainés, se cree que se originó en Suzhou.

Es más común en Shanghái y en algunas zonas de las provincias vecinas de Jiangsu y Zhejiang. Al igual que otras variantes, en gran medida no está escrita.

4. Cantonés (Yue)

Después del mandarín, cantonés (粤语, YuèyǔEs la variedad más conocida fuera de China, a pesar de ser hablada solo por alrededor del 5.6% de la población. Sus vínculos con el cine de Hong Kong y la diáspora china le otorgaron una visibilidad desproporcionada en el extranjero.

El cantonés se habla en Guangdong y Guangxi, así como en Hong Kong y Macao. Suena muy diferente del mandarín, y los dos son mutuamente ininteligibles, un contraste que analizamos en nuestra guía sobre las diferencias entre el mandarín y el cantonés.

El cantonés también conserva rasgos del chino hablado antiguo. Leer Dinastía Tang La poesía en cantonés conserva mucha más rima original que la poesía en mandarín.

5. Jin chino

Jin chino (晋语, JìnyǔEl idioma es hablado por aproximadamente el 5.2% de la población, principalmente en el centro-norte de China. La mayoría de los hablantes viven en Shanxi, y otros en Mongolia Interior, Hebei, Henan y Shaanxi.

Debido a que la mayoría de los residentes de Shanxi lo hablan, a veces se llama Jin. 山西话 (ShānxīhuàAlgunos lingüistas lo consideran parte del mandarín en lugar de una variedad separada.

6. Gan chino

Gan chino (赣语, Gànyǔ) se habla principalmente en Jiangxi por aproximadamente el 3.9% de la población, con focos en Hunan, Hubei, Fujian y Anhui. A veces se le llama 江西话 (Jiāngxīhuà).

Se considera que el gan está estrechamente relacionado con el hakka. Ambos comparten varias características históricas.

7. Hakka (Kejia) chino

Después del mandarín y el cantonés, el hakka o el kejia (客家话, KèjiāhuàEs quizás la variedad más conocida en el extranjero, principalmente porque es común en las comunidades chinas en el exterior. Dentro de China, la habla aproximadamente el 3.5% de la población.

Actualmente, los hablantes de hakka se encuentran dispersos por Guangdong, Fujian, Guangxi, Hainan, Sichuan, Jiangxi, Guizhou, Hong Kong y Taiwán. También residen en Singapur, Indonesia, Malasia y en barrios chinos de todo el mundo.

Los hakka eran originarios del norte de China, pero huyeron al sur como refugiados para escapar de la guerra y los disturbios que comenzaron alrededor del final de la dinastía Jin Occidental (266-316 d. C.). Su nombre, Hakka (Kèjiā), significa "familias invitadas", lo que refleja su historia como migrantes.

Al igual que el cantonés, el hakka conserva rasgos del chino hablado antiguo que el mandarín ha perdido. Su tendencia a asentarse en zonas aisladas produjo una gran diversidad entre los dialectos agrupados bajo el hakka.

8. Xiang chino

Xiang chino (湘语, XiāngyǔEl idioma se habla principalmente en Hunan por alrededor del 3% de la población, aunque también hay hablantes en Guangxi, Guizhou y Hubei. Debido a su concentración en Hunan, a menudo se le denomina hunanés.

9. Chino Huizhou

Chino de Huizhou (徽州话, Huīzhōuhuà), también llamado Hui (徽语), es un pequeño grupo de dialectos hablados en comunidades dispersas de Anhui, Zhejiang y Jiangxi. Con solo alrededor del 0.3% de la población, a menudo se omite en las listas de variedades chinas.

10. Pinghua y otros dialectos no clasificados

pinghua (平话, PínghuàSe habla principalmente en algunas zonas de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi. Al igual que el huizhou, su escaso número de hablantes hace que a menudo se omita en las listas de variedades lingüísticas.

China también tiene variedades no clasificadas como el dialecto de Danzhou (儋州话, DānzhōuhuàEn conjunto, el pinghua y los dialectos no clasificados representan aproximadamente el 0.6% de la población.

05 ¿Es el chino una lengua sino-tibetana?

Sí. El chino pertenece a la Familia lingüística sino-tibetana, que comparte con varios cientos de lenguas habladas por más de mil millones de personas en el este, sur y sureste de Asia. Dentro de esa familia, el chino pertenece a la rama sinítica.

Contexto histórico

La familia sino-tibetana es una de las más antiguas y extensas del mundo. La cultura china, uno de sus miembros más importantes, cuenta con una historia documentada que se remonta a milenios.

Las inscripciones en huesos oraculares muestran escritura china que data de la dinastía Shang (c. 1600–1046 a. C.). A lo largo de los siglos, el chino se desarrolló a través de sucesivas dinastías, cada una de las cuales contribuyó a su complejidad.

Características lingüísticas: tonos y gramática

Una de las características más notables del chino es el uso de tonos para distinguir significados. El mandarín tiene cuatro tonos primarios más un tono neutro, por lo que una misma sílaba puede tener varios significados diferentes.

El chino también es en gran medida inflexible: las palabras no cambian de forma según el tiempo, el número o el caso. En cambio, depende en gran medida del orden de las palabras y del contexto, una estructura que se explora más a fondo en nuestra descripción general de Gramática china.

Desafíos de clasificación

La clasificación de las lenguas sino-tibetanas resulta difícil debido a su diversidad y a su amplia difusión histórica. El chino está bien documentado, pero muchas lenguas relacionadas siguen sin estudiarse en profundidad.

Las relaciones entre las distintas ramas no siempre son claras, y el vínculo entre las lenguas siníticas y tibetano-birmanas es objeto de debate. Reconstruir una lengua proto-sino-tibetana resulta difícil debido a la escasez de registros históricos.

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06 Otras familias lingüísticas habladas en China

Además de las diversas variantes del chino, en China se hablan muchos otros idiomas, la mayoría sin relación con el sino-tibetano. Su presencia se remonta a la larga historia de contacto y coexistencia de China con otros pueblos.

Estas lenguas son habladas generalmente por miembros de los 55 grupos étnicos minoritarios de China, que en conjunto representan aproximadamente el 9% de la población. A continuación se muestran las principales familias lingüísticas.

1. Tai-Kadai (Kra-Dai)

Varios grupos minoritarios del sur de China hablan lenguas tai-kadai, entre ellos los li, dai, dong y bouyei. Los zhuang, muchos de los cuales viven en Guilin y alrededores. Longsheng, también hablan un idioma en esta familia.

2. Hmong-Mien

Los hablantes de hmong-mien viven en las zonas montañosas del sur de China y el sudeste asiático. Entre los grupos chinos de esta familia se incluyen los miao, los yao y los she.

3. Austroasiático (Mon-Khmer)

Los hablantes de lenguas austroasiáticas se encuentran en el sur de China y en todo el sudeste asiático, India, Nepal y Bangladesh. El vietnamita y el jemer pertenecen a esta familia, y en China lo hablan los pueblos De'ang, Jing, Blang y Wa.

4. Turco

La familia de lenguas túrquicas abarca una amplia zona desde el noroeste de China, pasando por Asia Central, hasta Europa del Este. En China, la hablan grupos como los uzbekos, kazajos, uigures, kirguises, tártaros, salar y yugures.

En Xinjiang, dos grupos no reconocidos, los aynu y los ili turcos, también hablan lenguas túrquicas. El ili turco se encuentra en peligro crítico de extinción, y solo quedan unas 30 familias que lo hablan.

5. Mongólico

La familia de lenguas mongólicas incluye las lenguas habladas en Mongolia, Mongolia Interior, Rusia y Afganistán, siendo el mongol la más común. En el norte de China, la hablan los mongoles, los dongxiang, los monguor, los daur, los bonan, los yugur y los kuangjia hui.

6. Tungúsico

Las lenguas tungúsicas se hablan en el norte y el este de Asia, especialmente en Siberia y Manchuria. Muchas están en peligro de extinción, pero algunos pueblos manchúes, sibe, hezhen, evenki y oroqen aún las hablan.

7. Coreano

A diferencia de las demás, la familia coreana incluye únicamente variedades regionales del coreano, que se considera una lengua aislada. El coreano se habla en Corea del Norte y del Sur, Rusia y China.

En China, el grupo étnico coreano habla "coreano chino", basado en la variante estándar utilizada en Corea del Norte. Se concentra en el noreste del país.

8. Indoeuropeo

La familia indoeuropea incluye lenguas como el inglés, el francés y el persa. En China, está representada por grupos minoritarios como los tayikos y los rusos, mientras que el portugués y el inglés se hablan en Macao y Hong Kong, respectivamente.

9. Austronesio

La familia austronesia está muy extendida por el sudeste asiático marítimo, Oceanía y Madagascar. En China, la hablan los utsul de Hainan y los gaoshan de Taiwán.

10. Sino-tibetanos (miembros minoritarios)

El mandarín y las demás variantes chinas pertenecen a la rama sinítica del chino tibetano. La lengua bai se considera una lengua independiente de la misma familia.

El sino-tibetano también incluye una rama tibetano-birmana, cuyas lenguas más conocidas son el tibetano y el birmano. En China, cerca de 20 grupos hablan lenguas tibetano-birmanas, entre ellos los naxi, yi, lisu, derung, nu, achang y hani.

07 Vocabulario útil del idioma chino

Los siguientes términos aparecen con frecuencia en las conversaciones sobre lenguas y dialectos en China. Resultan útiles tanto si se lee sobre lingüística como si se conversa con hablantes nativos.

08 Preguntas frecuentes: idiomas en China

09 Reflexiones finales: un paraíso para los amantes de los idiomas.

La diversidad lingüística de China la convierte en un paraíso para cualquier apasionado de los idiomas. Estudiar sus variedades abre una ventana a la historia, la geografía y la riqueza cultural del país.

Comprender la relación entre estos idiomas también hace que aprender mandarín sea más significativo. Una vez que se entiende dónde encaja cada uno, las fiestas, la gastronomía regional y las conversaciones cotidianas cobran mayor sentido.