- Le chinois mandarin est la langue qui compte le plus de locuteurs natifs (L1) au monde, environ 941 millions.
- L'anglais est la langue la plus parlée au total, avec environ 1,5 milliard de locuteurs si l'on inclut ceux qui la parlent comme seconde langue (L2).
- L'espagnol, l'hindi, le portugais et le bengali complètent le classement des langues les plus parlées par des locuteurs natifs.
- Le nombre de locuteurs varie selon les sources et les éditions ; cet article s'appuie sur les estimations récentes d'Ethnologue, la base de données linguistique la plus citée.
- Le fait de considérer une variété comme une « langue » ou un « dialecte » (par exemple le mandarin face au cantonais, ou les nombreuses variétés d'arabe) influe fortement sur le classement.
Quelles sont les langues les plus parlées au monde ? Dans ce guide, nous détaillons le top 10 des langues par nombre de locuteurs natifs en 2026, le comparons aux classements par nombre total de locuteurs et expliquons pourquoi la réponse dépend de la façon de compter.
Le nouvel an est toujours le moment de se fixer de nouveaux objectifs, et apprendre une nouvelle langue figure régulièrement parmi les résolutions les plus populaires. Savoir quelles langues comptent le plus de locuteurs peut vous aider à choisir celle qui vous ouvrira le plus de portes.
Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour commencer. Si vous souhaitez allier étude de la langue et immersion culturelle totale, vous pouvez même apprendre le chinois en Chine grâce aux programmes du CLI à Guilin.
01 Que signifie « langue la plus parlée » ?
Avant d'explorer les classements, il est important de définir ce que « la plus parlée » signifie réellement. Selon la méthode de comptage, le top 10 change beaucoup.
Locuteurs natifs (L1) et locuteurs totaux (L1 + L2)
Les linguistes distinguent généralement la langue première (L1) et la langue seconde (L2) d'une personne. La principale différence entre les deux tient à l'âge auquel la langue a été acquise.
Pour classer les langues les plus parlées au monde, il faut donc séparer le nombre de locuteurs natifs (L1) du nombre de locuteurs totaux (L1 + L2 réunis). Cet article fonde son top 10 principal sur les locuteurs natifs, tout en indiquant aussi le rang de chaque langue selon le nombre total de locuteurs.
Langues, dialectes et intercompréhension
Autre question essentielle : comment traiter les dialectes et les variétés mutuellement intelligibles. L'arabe en est un bon exemple : on le cite souvent comme une seule langue du top 10, mais il s'agit en réalité d'un ensemble de variétés régionales pouvant différer considérablement.
L'arabe standard moderne, forme littéraire normalisée qui s'est développée principalement à la fin du XIXe siècle, sert de lingua franca du monde arabe. Comme l'arabe parlé au quotidien varie beaucoup d'une région à l'autre, Ethnologue le considère comme une macrolangue plutôt que comme une seule langue maternelle — c'est pourquoi il ne figure pas dans notre top 10 des langues maternelles (L1).
Il en va de même pour le chinois. Le mandarin et le cantonais partagent une tradition écrite, mais ne sont pas intelligibles entre eux à l'oral ; les linguistes les comptent donc comme des langues distinctes au sein de la famille des langues chinoises, plus large.
02 Les 10 langues les plus parlées au monde : tableau comparatif
Le tableau ci-dessous présente les langues les plus parlées au monde selon le nombre de locuteurs natifs, d'après les estimations récentes d'Ethnologue. Les chiffres du nombre total de locuteurs et les rangs sont approximatifs, car les estimations varient selon les sources et les éditions.
| Rang (L1) | Langue | Locuteurs natifs (approx.) | Nombre total de locuteurs (approx.) | Rang selon le nombre total de locuteurs |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Chinois mandarin | 941 millions | 1,18 milliard | 2e |
| 2 | Espagnol | 486 millions | 560 millions | 4e |
| 3 | Anglais | 380 millions | 1,5 milliard | 1er |
| 4 | Hindi | 345 millions | 610 millions | 3e |
| 5 | Portugais | 236 millions | 264 millions | ~8e–9e |
| 6 | Bengali | 234 millions | 273 millions | ~6e–7e |
| 7 | Russe | 148 millions | 255 millions | ~9e |
| 8 | Japonais | 123 millions | 123 millions | ~13e |
| 9 | Cantonais (chinois yue) | 86 millions | 87 millions | ~18e |
| 10 | Marathi | 83 millions | 99 millions | ~14e |
La 10e place se joue à presque rien : le vietnamien (~85 millions) et le turc (~84 millions) comptent un nombre de locuteurs natifs très proche de celui du marathi, à quelques millions près, si bien que les sources les classent dans des ordres différents.
03 Les 10 langues les plus parlées au monde par nombre de locuteurs natifs
1. Chinois mandarin — ~941 millions de locuteurs natifs
Le chinois mandarin est la langue qui compte le plus de locuteurs natifs au monde, avec environ 941 millions. Si vous vous êtes déjà demandé s'il valait la peine de consacrer du temps à l'apprentissage du mandarin, c'est un signe fort qu'il faut vous y mettre dès aujourd'hui.
Il existe de nombreuses raisons d'apprendre le chinois, et sa portée mondiale le rend très accessible, avec une foule d'excellentes ressources d'apprentissage parmi lesquelles choisir. Malgré sa réputation, beaucoup d'apprenants trouvent que le chinois n'est pas aussi difficile à apprendre qu'ils le pensaient.
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Classement L1 + L2 : en additionnant les locuteurs natifs et ceux qui le parlent comme seconde langue, le mandarin compte environ 1,18 milliard de locuteurs au total. Il est ainsi la deuxième langue la plus parlée au monde, derrière l'anglais uniquement.
2. Espagnol — ~486 millions de locuteurs natifs
L'espagnol est une langue agréable, polyvalente, et largement considérée comme l'une des plus faciles à apprendre pour les anglophones. Avec environ 486 millions de locuteurs natifs, elle mérite vraiment de figurer sur votre liste.
L'espagnol est langue officielle dans 20 pays et il est très répandu dans bien d'autres, notamment en Amérique du Sud et en Amérique centrale. C'est aussi l'une des langues étrangères les plus étudiées au monde.
Classement L1 + L2 : en incluant les locuteurs de seconde langue, l'espagnol compte environ 560 millions de locuteurs au total. Il est ainsi la quatrième langue la plus parlée au monde.
3. Anglais — ~380 millions de locuteurs natifs
Avec environ 380 millions de locuteurs natifs, l'anglais est la lingua franca du monde moderne. Il domine les affaires internationales, la technologie, l'aviation et l'enseignement supérieur.
L'anglais a un statut officiel ou spécial dans des dizaines de pays et de territoires sur tous les continents habités. Cette présence mondiale explique pourquoi tant de gens l'apprennent à l'école.
Classement L1 + L2 : lorsque l'on inclut les locuteurs de seconde langue, l'anglais devient la langue la plus parlée au monde. Les estimations totales atteignent désormais environ 1,5 milliard de locuteurs.
4. Hindi — ~345 millions de locuteurs natifs
Avec environ 345 millions de locuteurs natifs, le hindi est, avec l'anglais, l'une des langues officielles du gouvernement central indien, et l'une des 22 langues inscrites à la Constitution du pays. Il sert de lingua franca entre les groupes linguistiques et culturels remarquablement divers de l'Inde.
Il existe aussi une énorme production médiatique en hindi (pensez à Bollywood !), qui expose des centaines de millions de personnes à cette langue. Notez que le hindi et l'ourdou sont très largement intercompréhensibles ; comptés comme une seule langue (souvent appelée hindoustani), ils se classeraient encore plus haut.
Classement L1 + L2 : en comptant ses nombreux locuteurs de seconde langue, le hindi atteint environ 610 millions de locuteurs au total. Il est ainsi la troisième langue la plus parlée au monde.
5. Portugais — ~236 millions de locuteurs natifs
Avec environ 236 millions de locuteurs natifs, le portugais est la langue officielle du Portugal, du Brésil, de l’Angola, du Mozambique, du Cap-Vert, de la Guinée-Bissau, de São Tomé et Príncipe, et du Timor oriental, ainsi qu’une langue co-officielle de Macao. La grande majorité des locuteurs natifs vivent au Brésil.
Classement L1 + L2 : le portugais compte comparativement moins de locuteurs en langue seconde que les langues qui le devancent. En les incluant, on arrive à environ 264 millions de locuteurs au total, ce qui place le portugais autour de la 8e ou 9e place mondiale.
6. Bengali — ~234 millions de locuteurs natifs
Le bengali (bangla) est la langue officielle du Bangladesh et de plusieurs États de l’Inde, dont le Bengale-Occidental. Avec environ 234 millions de locuteurs natifs, c’est la sixième langue la plus parlée au monde en L1, tout juste derrière le portugais.
Classement L1 + L2 : en ajoutant environ 39 millions de locuteurs en langue seconde, le bengali atteint un total d’environ 273 millions. Il reste ainsi à la sixième ou septième place mondiale.
7. Russe — ~148 millions de locuteurs natifs
Le russe est l’une des six langues officielles de l’Organisation des Nations unies, avec l’arabe, le chinois, l’anglais, le français et l’espagnol. C’est la langue d’État de la Russie et de la Biélorussie, une langue officielle au Kirghizistan et au Kazakhstan, et elle est très répandue au Tadjikistan et dans d’autres États post-soviétiques.
Le russe est également reconnu comme langue minoritaire dans plusieurs pays, dont la Moldavie et l’Ouzbékistan. Avec environ 148 millions de locuteurs natifs, il reste une langue très utile en Europe de l’Est et en Asie centrale.
Classement L1 + L2 : en comptant les locuteurs natifs et ceux en langue seconde, le russe totalise environ 255 millions de locuteurs. Il se place ainsi autour de la neuvième place mondiale.
8. Japonais — ~123 millions de locuteurs natifs
Le japonais compte environ 123 millions de locuteurs natifs, ce qui en fait la huitième langue la plus parlée au monde en L1. Fait remarquable, presque tous ces locuteurs se trouvent dans un seul pays : le Japon.
Beaucoup sont attirés par le japonais grâce à la riche culture du Japon, des paysages naturels à couper le souffle à la gastronomie de classe mondiale, en passant par les mangas et les animés. Les ressources d’apprentissage abondent, ce qui en fait une langue accessible pour se lancer.
Vous vous demandez comment il se compare au mandarin ? Consultez notre guide sur le chinois et le japonais.
Classement L1 + L2 : seulement 120 000 personnes environ parlent le japonais comme langue seconde. Résultat : le japonais tombe à la 13e place environ lorsque l'on compte l'ensemble des locuteurs.
9. Cantonais (chinois yue) — ~86 millions de locuteurs natifs
Avec environ 86 millions de locuteurs natifs, le cantonais est la langue quotidienne dominante de Hong Kong et de Macao, où le « chinois » est une langue officielle et où le cantonais est la variété que la plupart des gens parlent réellement. Il est aussi très répandu dans les provinces du Guangdong et du Guangxi, notamment dans des villes comme Guangzhou et Wuzhou, ainsi que dans les communautés d’immigrés chinois du monde entier.
Bien que le cantonais et le mandarin soient souvent appelés familièrement des « dialectes » du chinois, ils ne sont pas intelligibles entre eux à l'oral, et les linguistes les classent comme des langues distinctes au sein de la famille chinoise. Pour en savoir plus, consultez nos guides sur les langues de Chine et sur les différences entre le mandarin et le cantonais.
Comme les deux s'écrivent généralement en chinois écrit standard, savoir lire l'une des deux aide beaucoup pour l'autre. Connaître le mandarin ou le cantonais vous donne aussi une longueur d'avance sur le vocabulaire de l'autre.
Classement L1 + L2 : Seulement environ 400 000 personnes parlent le cantonais comme seconde langue. Si l'on compte l'ensemble des locuteurs, le cantonais passe donc de la 9e à environ la 18e place.
10. Le marathi — ~83 millions de locuteurs natifs
Le marathi est la langue officielle du Maharashtra, dans l'ouest de l'Inde, où se trouve Mumbai. Même si beaucoup de gens hors d'Asie du Sud n'en ont jamais entendu parler, ses quelque 83 millions de locuteurs natifs le placent autour de la 10e place mondiale.
Après l'hindi et le bengali, le marathi compte le troisième plus grand nombre de locuteurs natifs parmi les langues de l'Inde. Notez que le vietnamien et le turc ont des nombres de locuteurs natifs presque identiques : les sources diffèrent donc sur la 10e place exacte.
Classement L1 + L2 : Le nombre total de locuteurs du marathi est d'environ 99 millions. Cela en fait environ la 14e langue la plus parlée si l'on inclut les locuteurs L2.
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04 Pourquoi apprendre une nouvelle langue ?
Les raisons d'apprendre des langues sont innombrables dans un monde toujours plus mondialisé. Surtout, apprendre des langues nous aide à penser autrement et à voir le monde sous un nouveau jour.
Le philosophe austro-britannique Ludwig Wittgenstein l'a magnifiquement formulé : « Les limites de mon langage signifient les limites de mon monde. » Si les linguistes débattent de la mesure exacte dans laquelle la langue façonne la pensée, chaque nouvelle langue élargit indéniablement vos horizons.
Si vous choisissez le mandarin, inutile de vous débrouiller seul. CLI peut vous aider à construire un plan d'étude du chinois personnalisé, à comprendre les niveaux du HSK et à estimer le temps nécessaire pour apprendre le chinois.
Curieux de savoir comment le mandarin se compare aux autres langues asiatiques ? Découvrez nos comparatifs chinois-japonais et chinois-coréen.
05 Comment dire les langues du monde en chinois : liste de vocabulaire
Prêt à mettre votre mandarin à profit ? Voici comment parler des langues les plus parlées au monde en chinois.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 语言 | langue | |
| 母语 | langue maternelle (L1) | |
| 外语 | langue étrangère (L2) | |
| 普通话 | chinois mandarin (chinois standard) | |
| 西班牙语 | Espagnol | |
| 英语 | Anglais | |
| 印地语 | Hindi | |
| 葡萄牙语 | Portugais | |
| 孟加拉语 | Bengali | |
| 俄语 | Russe | |
| 日语 | Japonais | |
| 粤语 | Cantonais | |
| 马拉地语 | Marathi |
06 FAQ : les langues les plus parlées au monde
Quelle est la langue la plus parlée au monde ?
L'anglais est la langue la plus parlée au monde au total, avec environ 1,5 milliard de locuteurs. Le chinois mandarin compte le plus de locuteurs natifs, soit environ 941 millions.
Quelle langue compte le plus de locuteurs natifs ?
Le chinois mandarin est la langue qui compte le plus de locuteurs natifs (L1), environ 941 millions, en grande partie grâce à la population de la Chine. L'espagnol (~486 millions) et l'anglais (~380 millions) arrivent ensuite.
L'anglais ou le chinois mandarin : quelle langue est la plus parlée ?
Cela dépend de la manière de compter. Le mandarin l'emporte par le nombre de locuteurs natifs, tandis que l'anglais gagne au total des locuteurs, car beaucoup de personnes l'apprennent comme seconde langue.
Pourquoi l'arabe n'est-il pas dans le top 10 des locuteurs natifs ?
Ethnologue classe l'arabe comme une macrolangue composée de nombreuses variétés régionales qui ne sont pas toutes mutuellement intelligibles. Si on les comptait ensemble, les variétés d'arabe se placeraient facilement dans le top 5 par nombre total de locuteurs.
Le mandarin et le cantonais sont-ils la même langue ?
Non. Elles partagent une tradition écrite, mais ne sont pas mutuellement intelligibles à l'oral ; les linguistes les considèrent donc comme des langues distinctes au sein de la famille des langues chinoises.
07 Pour conclure : quelle langue faut-il apprendre ?
Que l'on compte les locuteurs natifs ou l'ensemble des locuteurs, une poignée de langues — le mandarin, l'anglais, l'espagnol et l'hindi — dominent la communication mondiale. Chacune ouvre la porte à des centaines de millions de nouvelles conversations.
Si le mandarin est en tête de votre liste, CLI est là pour vous aider, que vous étudiiez depuis chez vous ou en immersion à Guilin. Réservez un cours d'essai gratuit et commencez dès aujourd'hui à parler la première langue maternelle du monde.
08 Références choisies
- Ethnologue : Quelle est la langue la plus parlée ? Classements par locuteurs natifs et par total de locuteurs. Voir la source →
- Encyclopaedia Britannica : Langues classées par nombre de locuteurs natifs. Voir la source →
- Statista (données d'Ethnologue) : Les langues les plus parlées dans le monde. Voir la source →
- Remarque : les estimations du nombre de locuteurs varient selon la source, la méthodologie et l'édition, et sont régulièrement mises à jour. Les chiffres de cet article sont approximatifs et reflètent les estimations récentes d'Ethnologue.