Año de la Rata: fechas, significado y por qué la Rata va primero

Busca tu animal del zodiaco chino, descubre que eres Rata y quizá sientas una pequeña decepción. Hay doce animales en el ciclo y parece que te tocó el que se mete en el granero.

Antes de resignarte a eso, vale la pena saber cuánto del problema de imagen de la Rata pertenece al inglés más que al chino. El carácter en el centro de todo, 鼠 (shǔ), no distingue entre ratas y ratones como lo hace el inglés, y nunca adquirió el sentido que hace que llamar a alguien "rata" resulte hiriente.

Sin embargo, la razón por la que la Rata va primero casi no tiene que ver con la famosa carrera. Es un dato sobre el calendario chino, y es más antiguo que los propios animales.

Esta guía repasa las fechas, el idioma, las costumbres populares y la astrología, y señala qué partes son historia documentada y cuáles llegaron mucho más tarde. Separar esas capas es lo que hace de la Rata uno de los signos más interesantes del zodiaco chino.

01 ¿Cuándo es el Año de la Rata?

El próximo Año de la Rata (鼠年, shǔnián) va del 11 de febrero de 2032 al 30 de enero de 2033. Es un año de la Rata de Agua, que se escribe 壬子 (rénzǐ) en la notación de troncos y ramas, y el primero desde 1972.

Las fechas de abajo provienen de las tablas de conversión entre el calendario gregoriano y el lunar del Observatorio de Hong Kong. La columna 立春 (lìchūn, "inicio de la primavera") importa más de lo que podrías pensar, y la siguiente sección explica por qué.

Ambos intervalos —doce años entre años de la Rata y sesenta entre años de la Rata de Agua— salen del mismo mecanismo. Los años del calendario chino se nombran combinando diez troncos celestiales con doce ramas terrestres, el sistema conocido como 干支 (gānzhī).

Las dos ruedas giran juntas, una muesca cada una por año, de modo que las parejas no se repiten hasta pasados sesenta años. El animal va unido a la rama y regresa cada doce años, mientras que el elemento va unido al tronco, por eso la Rata de Agua vuelve solo cada sesenta.

Nací en enero: ¿de verdad soy Rata?

Este es el error más común en las tablas del zodiaco, y afecta a cualquiera que haya nacido en enero o a principios de febrero.

Hay dos convenciones que compiten sobre cuándo empieza un año del zodiaco. La práctica popular lo hace comenzar en el Año Nuevo lunar, mientras que la adivinación tradicional de los cuatro pilares, o 八字 (bāzì), lo hace comenzar en 立春 (lìchūn), el término solar que cae el 4 o el 5 de febrero.

Los académicos y folcloristas chinos tampoco se ponen de acuerdo sobre cuál es la correcta. Un estudio matemático del calendario chino ofrece la ilustración más clara, y casualmente usa un año de la Rata.

Mozart es la víctima clásica. Las listas lo llaman Rata porque 1756 fue un año de la Rata, pero ese año no comenzó hasta el 31 de enero y él nació el 27 de enero, lo que lo hace Cerdo con cualquiera de los dos criterios.

¿Es mala suerte nacer en un año de la Rata?

La respuesta corta es no, y el propio idioma lo demuestra.

Abre 漢典 (Hàndiǎn), o cualquier otro de los diccionarios de chino en línea que vale la pena guardar en favoritos, en la entrada 鼠 (shǔ), y verás que el significado zodiacal es una acepción numerada aparte, distinta de los sentidos figurados de «persona mezquina» y «cobarde». El chino guarda el insulto animal y la etiqueta del calendario en cajones distintos.

En el arte popular la rata es festiva, no vergonzosa, y el museo nacional de folclore de Corea asocia la fecundidad, la riqueza y el norte con este mismo primer signo.

Lo que sí es cierto es que la Rata tiene menos glamour que el Dragón, y esa diferencia se puede medir, ya que los años del Dragón en China muestran picos de natalidad de cientos de miles. Pero eso habla del Dragón, no de la Rata.

02 ¿Por qué la Rata es la primera del zodiaco chino?

La respuesta está en 子 (zǐ) y no en una carrera. La notación de troncos y ramas se usaba para contar los días en la escritura china más antigua que conocemos, y un ciclo completo de sesenta signos aparece en las inscripciones oraculares en hueso de la dinastía Shang hacia 1200 a. C.

Los animales se añadieron después, para corresponder con nombres de ramas que ya existían. Así que la Rata es la primera porque está asociada a 子 (zǐ), la primera rama, y esa lista nunca se ordenó tomando en cuenta a los animales.

Toda explicación de por qué fue precisamente la rata (la hora de la medianoche, el número de dedos, la gran carrera) es un intento posterior de dar sentido a una asociación que ya estaba fijada.

La arqueología lo respalda. Unas tablillas de bambú de la dinastía Qin, de una tumba fechada en 217 a. C. y excavada en Shuihudi, en Hubei, contienen un manual de adivinación cuya lista de ramas y animales es claramente reconocible como el zodiaco, aunque no del todo.

子 (zǐ) está emparejado con 鼠 (shǔ) igual que hoy, pero el caballo está en el lugar equivocado, 酉 (yǒu) tiene un faisán en lugar de un gallo y 辰 (chén) está en blanco. Cuatro casillas seguían cambiando mientras la Rata ya estaba establecida, justo lo que cabría esperar de animales ajustados a un esqueleto más antiguo.

Esos animales de la dinastía Qin son además animales de día, que se usaban para adivinar el aspecto de un ladrón según el día del robo. Un zodiaco del año de nacimiento en el sentido moderno solo está documentado a partir del siglo V o VI d. C.

La rata de medianoche es un buen ejemplo. La doble hora 子时 (zǐshí), de las 11 p. m. a la 1 a. m., es real, pero la idea de que pertenece a la rata porque es cuando más activas están las ratas se remonta a un texto de la dinastía Ming; en cambio, la justificación más antigua que se conserva, en el Lunheng de Wang Chong, del siglo I d. C., se basa en los cinco elementos.

¿Y la Gran Carrera?

Según el relato, el Emperador de Jade convoca a los animales a una carrera y a los primeros doce en llegar se les asignan los años. La Rata no sabe nadar bien, así que cruza el río sobre el lomo del buey y salta en la orilla para llegar primero; en algunas versiones, de paso empuja al gato al agua.

Es una historia maravillosa, contada por toda Asia Oriental, y hay muchas razones para disfrutarla. Sin embargo, pertenece al folclore y no al registro documental, y ninguna de las fuentes que consultamos la fecha ni indica cuál es su versión escrita más antigua.

Los textos chinos premodernos que intentan explicar el orden —uno de la dinastía Song y dos de la Ming— razonan a partir de la teoría de los cinco elementos, del yin y el yang y, en un caso, de contar los dedos de los animales. Ninguno menciona una carrera, un río ni al Emperador de Jade.

¿Por qué no hay un gato en el zodiaco chino?

Aquí las pruebas son inusualmente sólidas, y la respuesta viene de la arqueología y no de un cuento: es probable que los gatos domésticos aún no hubieran llegado a China.

Una investigación de ADN antiguo de la Universidad de Pekín, publicada en 2025, concluye que el gato doméstico probablemente llegó a China no antes de hace unos 1400 años. Durante los 3500 años aproximadamente anteriores, los felinos pequeños que vivían junto a los agricultores chinos eran gatos leopardo, una especie completamente distinta.

Si lo comparas con las tablillas de Shuihudi, la conclusión se impone sola. La lista ya se estaba poniendo por escrito en el año 217 a. C., así que el gato no fue excluido del zodiaco: simplemente no estaba.

El zodiaco vietnamita sí tiene un Gato, en el cuarto lugar, el del Conejo. La explicación habitual es fonética: la lectura sino-vietnamita de 卯 (mǎo) se parece a mèo, «gato», aunque es una conjetura plausible y no una causa documentada.

03 La Rata en chino: 鼠 (shǔ), 老鼠 (lǎoshǔ) y 耗子 (hàozi)

Esta es la parte de la historia de la Rata que más te ayudará con tu chino, porque su vocabulario es inusualmente rico y discretamente irregular.

El zodiaco dice 鼠年 (shǔnián) y 属鼠 (shǔ shǔ, «pertenecer a la Rata»). Pero si un roedor cruza el piso de tu cocina, no gritarías 鼠 (shǔ), sino 老鼠 (lǎoshǔ).

El zodiaco usa la palabra más antigua y corta, que el chino cotidiano ha sustituido en gran medida. Una investigación basada en el atlas de dialectos chinos data 老鼠 (lǎoshǔ) en la dinastía Tang y la encuentra dominante en el 79 % de los puntos dialectales estudiados.

El 老 (lǎo) aquí no significa «viejo». Es un prefijo cuya función es formar palabras, convirtiendo una palabra de una sílaba en una de dos, como también ocurre en 老虎 (lǎohǔ, tigre) y 老鹰 (lǎoyīng, águila).

Luego está 耗子 (hàozi), que los materiales para estudiantes suelen clasificar como «la palabra del norte», y eso no es del todo exacto: los datos del mapa dialectal de China la ubican en dos zonas separadas, el noreste y el suroeste.

Su etimología es el mejor dato curioso del tema. 耗子 (hàozi) desciende de un término fiscal de la dinastía Ming, 鼠耗 (shǔhào), un recargo en grano que supuestamente cubría lo que comían las ratas.

El impuesto recibió su nombre de la rata, y luego la rata recuperó su nombre del impuesto.

Lo que dicen los modismos chinos sobre las ratas

El chino tiene alrededor de cien modismos de cuatro caracteres (成语, chéngyǔ) basados en 鼠 (shǔ), y los de uso general son, sin excepción, poco halagadores. Todos los modismos de abajo se verificaron en 漢典 (Hàndiǎn) o en el diccionario de modismos del Ministerio de Educación de Taiwán.

Dos de ellos se traducen mal con frecuencia. 首鼠两端 (shǒu shǔ liǎng duān) significa dudar entre dos opciones, no "tener dos caras", y 投鼠忌器 (tóu shǔ jì qì) habla de contención, no de remilgo: quieres lanzarle algo a la rata, pero la rata está junto a tu vajilla buena.

La capa más antigua es 硕鼠 (shuò shǔ), «la rata grande», y es política. El poema del Shijing que lleva ese nombre le dice a la rata grande que deje de comerse el mijo del hablante, y la rata en cuestión es el recaudador de impuestos.

¿Es el Año de la Rata o el Año del Ratón?

La respuesta es: ambos. El inglés distingue entre ratas y ratones, pero el chino no, porque 鼠 (shǔ) no es el nombre de una especie, sino una etiqueta de forma y hábitos con un alcance notable.

Nos da 松鼠 (sōngshǔ, ardilla), 仓鼠 (cāngshǔ, hámster), 田鼠 (tiánshǔ, topillo) y 鼠标 (shǔbiāo, ratón de computadora), además de 袋鼠 (dàishǔ), que es un canguro y, por tanto, no es un roedor en absoluto. Esa amplitud es la definición registrada más antigua del carácter, ya que el Shuowen Jiezi de la dinastía Han —la obra fundacional de la etimología de los caracteres chinos— lo define como el nombre general de las criaturas que excavan madrigueras.

El chino se vuelve específico cuando lo necesita, con 大鼠 (dàshǔ) y 小鼠 (xiǎoshǔ), pero la palabra por defecto abarca ambos. Incluso las tablas en inglés del Observatorio de Hong Kong lo llaman «year of the Mouse».

Dos trampas de pronunciación

属鼠 (shǔ shǔ) son dos caracteres distintos que comparten sílaba y tono, así que se aplica el mismo cambio, y suena algo como shú shǔ. Fíjate también en la lectura: en el sentido del zodiaco, 属 es shǔ y no zhǔ, y 我属鼠 (wǒ shǔ shǔ) es la forma habitual de decir «nací en el Año de la Rata».

04 老鼠嫁女 (lǎoshǔ jià nǚ): la boda de la hija del ratón

Esta es una celebración popular china dedicada por completo a las ratas, que las páginas del zodiaco en inglés rara vez mencionan.

老鼠嫁女 (lǎoshǔ jià nǚ, "la rata casa a su hija") es una de las costumbres populares más extendidas de China y uno de los temas más frecuentes en los grabados en madera del Año Nuevo, popular tanto en la cuenca del río Amarillo como en la del Yangtsé.

La fecha es donde se pone interesante, porque no hay una sola. Los registros de los condados la sitúan el décimo día del primer mes lunar en Pingyao, Zixing y Zhenjiang, el decimoséptimo en Ningyuan y el vigésimo quinto en partes del norte, donde coincide con el festival del granero.

Todas esas fechas caen dentro del mismo tramo concurrido del primer mes lunar que también incluye el Festival de los Faroles el día quince, cuando las fiestas del Año Nuevo aún están en pleno apogeo.

Lo que la gente hace es más constante. En la mayoría de los relatos, la familia guarda silencio y deja las lámparas apagadas para no ofender a las ratas en su gran noche, y pone sal, arroz, pasteles y dulces.

La lógica popular se resume en una frase que vale la pena recordar: si las molestas una noche, ellas te molestarán todo un año.

Los grabados son la mejor imagen de todo el tema. La procesión se dibuja como una boda humana completa —la novia de rojo en una silla de manos con flores, el novio a caballo, músicos y portadores de regalos detrás— con un gato al acecho a lo largo del camino, y una versión incluso muestra al gato aceptando un soborno.

En cuanto a la finalidad de la costumbre, el historiador del arte popular Wang Shucun ofreció una explicación práctica. Las semanas posteriores a 立春 (lìchūn) son la época en que las ratas se reproducen y el grano almacenado corre peligro, así que las estampas, el festival de llenado de graneros 填仓节 (tiáncāngjié) y las lámparas apagadas servían en conjunto para que los niños se acostaran temprano, atraer a las ratas y dejar que los gatos hicieran el resto.

La Rata como símbolo de los niños

El aspecto positivo bien documentado del simbolismo de la rata no es la abundancia ni los graneros llenos, ya que 硕鼠 (shuò shǔ) trata de la rata que se come el mijo del campesino. El aspecto positivo son los niños, y la lógica es un juego de palabras.

La rama de la Rata, 子 (zǐ), es el mismo carácter que «hijo», mientras que los melones y las uvas son muy apreciados en el arte decorativo por estar llenos de semillas, 籽 (zǐ), un homófono. Por eso, un roedor junto a un melón se lee como 多子 (duō zǐ), «muchos descendientes».

El ejemplo imperial es inequívoco: el emperador Xuanzong, de la dinastía Ming, pintó Calabaza amarga y ratas en 1427, y los estudiosos lo interpretan como una plegaria por el nacimiento sin riesgos de un heredero.

Vale la pena hacer una corrección, porque a menudo se plantea al revés. El motivo clásico de las uvas combina una ardilla con las uvas, no una rata, y la versión del rebús con la rata usa la calabaza.

05 Lo que dice realmente la tradición sobre la personalidad de la Rata

Probablemente ya conoces la lista: ingeniosa, adaptable, ahorradora, sociable, observadora, un poco codiciosa y algo propensa al chisme. Aparece en manuales estadounidenses de zodiaco de la década de 1970 y en fuentes populares chinas de hoy con palabras sorprendentemente parecidas, lo que la convierte en un verdadero objeto cultural: un estereotipo muy extendido.

Lo que no es, es doctrina clásica. Sanming Tonghui, el gran compendio Ming sobre el cálculo del destino en China, dedica un capítulo entero a las ramas y a los animales del zodiaco, que es justo donde estaría una doctrina de personalidad según el animal de nacimiento si la tradición la tuviera.

No contiene ninguna. En cambio, el capítulo discute por qué cada animal se asocia con cada rama, y lee el carácter a partir de las configuraciones de toda la carta, no del animal de nacimiento.

Los practicantes actuales dicen algo muy parecido: en el cálculo de los cuatro pilares, tu animal del año de nacimiento es solo uno de ocho caracteres, y la personalidad se interpreta a partir de la carta completa, con el pilar del día como punto de referencia.

El perfil moderno en inglés también proviene de una fuente híbrida, pues la editorial del manual estándar de 1979 lo describe como una combinación del calendario lunar oriental con la astrología solar occidental en 144 combinaciones de relaciones. Una cuadrícula de doce por doce que lo abarca todo es un formato de horóscopo de periódico, no clásico.

Nada de esto es motivo para no disfrutar la lista de rasgos. Simplemente pertenece a la cultura popular y no a la tradición clásica, y saber cuál es cuál hace que ambas resulten más interesantes.

06 Compatibilidad de la Rata: las cinco relaciones clásicas

La compatibilidad es la parte del saber del zodiaco con raíces clásicas más profundas. Las relaciones de la Rata con los demás signos provienen de cinco relaciones con nombre entre las ramas terrestres, cada una con su propio capítulo en Sanming Tonghui y con los mismos integrantes en los textos Ming que en las obras de consulta modernas.

Lo que no es, es una predicción sobre relaciones reales. Describe relaciones astrológicas tradicionales, y así es como mejor se lee.

Las listas populares suelen añadir al Gallo 酉 (yǒu) a la columna de los que se deben evitar mediante una sexta relación, 相破 (xiāngpò), que no tiene capítulo propio en el Sanming Tonghui y está menos documentada.

Por lo demás, las listas populares de 宜配 (yípèi) y 忌配 (jìpèi) coinciden exactamente con esas relaciones clásicas. Es decir, la compatibilidad es astrología clásica con ropa moderna, algo que no ocurre con el perfil de personalidad.

Aprende el idioma que hay detrás del zodiaco

Cada afirmación de esta página remite a un carácter, un modismo o una palabra de un dialecto. CLI enseña chino de forma individual, en línea y presencial en Guilin.

Estudiar en Guilin Prueba una clase gratis

07 Números, colores y direcciones de la suerte

Existe una tradición real y explicable que vincula a la Rata con el norte y con el negro o azul oscuro, y pasa por los cinco elementos (五行, wǔxíng). 子 (zǐ) es la rama del agua, el agua corresponde al norte, el color del agua es el negro, y en la numerología del Hetu los números del agua son el uno y el seis.

Los números, colores y direcciones de la suerte que ofrecen los sitios de astrología populares son otra cuestión, y se contradicen por completo: la dirección afortunada de un sitio aparece en la lista de direcciones que otro dice evitar. Mientras que las correspondencias de los elementos tienen una lógica documentada, esas listas casi nunca la tienen.

08 Tu 本命年 (běnmìngnián) en 2032

Si naciste en un año de la Rata, 2032 es tu 本命年 (běnmìngnián), el año que se repite cada doce años, cuando el ciclo vuelve a tu propio signo.

Según la creencia popular, es un año aciago más que afortunado, porque "ofendes a 太岁 (tàisuì)", la deidad estelar que preside el año en las tradiciones religiosas más antiguas de China. La fórmula popular dice que cuando Taisui está sobre tu cabeza, si no hay alegría habrá problemas.

La contramedida habitual es el rojo: una faja roja en la cintura, ropa interior roja y, en algunos lugares, una tela roja atada a la ropa. En Taiwán, la práctica asociada en los templos, 安太歲 (ān tàisuì), consiste en registrarse en un templo, recitaciones de sacerdotes taoístas y ofrendas el día quince del mes lunar.

09 2020, y el año en que todos hablaron de 庚子 (gēngzǐ)

2020 fue un año 庚子 (gēngzǐ), el de la Rata de Metal yang, que comparte su designación con 1960, 1900, 1840, 1780 y 1720. Ese verano, las redes sociales chinas se llenaron de la afirmación de que los años 庚子 (gēngzǐ) traen desastres.

Historiadores y verificadores de datos chinos desmontaron esa afirmación en su momento. Si retrocedes dos años 庚子 (gēngzǐ) más, hasta 1780 y 1720, llegas a una edad de oro de la dinastía Qing sin ningún gran desastre que mostrar, y por eso la lista siempre empieza en 1840.

Junto con la refutación surgió un punto más sutil, y es el más interesante. En el pensamiento clásico, un par de tronco y rama no traía por sí mismo buena ni mala fortuna, ya que lo auspicioso dependía del contexto y variaba según la ocasión y el mes.

10 Aprender chino en el Año de la Rata

La Rata es un signo estupendo si disfrutas del idioma. Te ofrece un carácter más amplio que cualquier palabra en español para designarlo, cien modismos que apuntan en la misma dirección, una palabra de dialecto que desciende de un impuesto y una trampa de pronunciación con la que te toparás en tu primer mes de estudio.

Si puedes explicar por qué 老鼠 (lǎoshǔ) se pronuncia láoshǔ pero se escribe lǎoshǔ, ya vas por delante de la mayoría de las páginas sobre el zodiaco en internet. Lo mismo ocurre con el resto de la cultura china, donde lo interesante suele estar una capa por debajo de la versión que aparece primero en los resultados.

Muchos estudiantes descubren que la forma más rápida de llegar a esa capa es aprender chino en China, donde los modismos, las costumbres populares y las palabras de dialecto siguen usándose a diario a tu alrededor.

Si quieres trabajar en eso con un profesor, CLI ofrece clases individuales en línea y presenciales en Guilin, y tiene una clase de prueba gratuita para que veas primero cómo te sientes.

11 Vocabulario del Año de la Rata

Estos son los términos chinos clave usados arriba, en el orden en que aparecen. El libro de lectura graduado de HSK 4 de CLI sobre los animales del zodiaco chino abarca todo el ciclo, por si quieres el mismo vocabulario dentro de una historia.

12 Preguntas frecuentes

13 Reflexiones finales

La Rata merece una mirada más atenta que casi cualquier otro signo del ciclo. Su posición es un hecho del calendario, su rival ausente es una pregunta que responde el ADN antiguo, y su nombre es una pequeña lección sobre cómo se forman las palabras en chino.

Si llegaste aquí con la esperanza de que te dijeran que la Rata es en secreto el mejor signo, la respuesta honesta es mejor: es el que más tiene que explicar.