子年：年の一覧と意味、なぜネズミが最初なのか

干支の動物を調べて、自分がネズミ年だと知ると、少しがっかりするかもしれません。サイクルには十二の動物がいるのに、よりによって穀物倉に忍び込む動物を引いてしまったように思えるからです。

あきらめる前に、ネズミのイメージの悪さがどれほど英語に由来するのかを知っておくとよいでしょう。その中心にある文字鼠(shǔ)は、英語のように rat と mouse を区別せず、「rat」と呼ばれると傷つく、あの意味合いも持っていません。

ネズミが最初に来る理由については、有名な動物の競走はほとんど関係ありません。これは中国の暦に関わる事実で、動物たちよりもずっと古い話です。

以下ではまず日付と言葉を取り上げ、そのあとで民間の習わしと占星術を見ていきます。その際、どこまでが記録に残る歴史で、どこからがずっと後に加わったものかも示します。そこを切り分けて考えると、ネズミは中国の干支の中でも特に興味深い動物の一つだとわかります。

01 ねずみ年はいつ？

次の子年（鼠年、shǔnián）は2032年2月11日から2033年1月30日までです。干支の表記では 壬子（rénzǐ）と書く「水のネズミ」の年で、1972年以来となります。

以下の日付は、香港天文台のグレゴリオ暦・旧暦の換算表に基づいています。立春(lìchūn、「春の始まり」)の列に注目してください。思った以上に重要です(理由は次のセクションで説明します)。

この二つの間隔(ネズミ年は十二年おき、水のネズミ年は六十年おき)は、同じ仕組みから生まれます。中国の暦では、十の天干と十二の地支を組み合わせて年を表します。この方式を干支(gānzhī)といいます。

二つの輪は一年に一目盛りずつ一緒に回るので、同じ組み合わせが再び巡ってくるのは六十年後です。動物は地支に対応するため十二年ごとに戻ってきますが、五行は天干に対応するため、水のネズミは六十年に一度しか戻ってきません。

1月か2月生まれですが、本当にネズミ年ですか?

干支の早見表で最も間違いが起きやすいのがここで、1月20日ごろから2月20日ごろに生まれた人が当てはまります。

干支の年がいつ始まるかについては、2つの考え方があります。一般には春節（旧正月）から始まるとされますが、伝統的な四柱推命、つまり 八字（bāzì）では、2月4日か5日にあたる二十四節気の 立春（lìchūn）から始まります。

どちらが正しいかについては、中国の学者や民俗研究者の間でも意見が分かれています。私たちが見つけた中で最もわかりやすい例は、ある数学者による中国暦の研究で、たまたまネズミ年が使われています。

典型的な例がモーツァルトです。1756年はねずみ年なので、リストではねずみ年とされますが、ねずみ年が始まったのは1月31日で、彼の誕生日は1月27日です。どちらの数え方でもいのしし年になります。

ねずみ年生まれは縁起が悪い？

いいえ。言葉そのものがそれを示しています。

漢典（Hàndiǎn）、またはブックマークしておく価値のある他のオンライン中国語辞典のどれかで、鼠（shǔ）を引いてみてください。干支としての意味は独立した番号付きの語義になっていて、比喩的な「器の小さい人」や「臆病」とは別に載っています。中国語では、動物にたとえた悪口と暦の呼び名が、別々の引き出しにしまわれているのです。

民間の芸術では、ネズミはめでたい図柄です。韓国の国立民俗博物館も、この最初の干支を多産や富、そして北の方角と結びつけています。

確かにネズミは辰(たつ)ほど華やかではなく、その差は数字にも表れています。中国では辰年に出生数が数十万人規模で急増するからです。ただし、それは辰についての事実であり、ネズミについての事実ではありません。

02 十二支でネズミが最初なのはなぜ？

その鍵は子(zǐ)にあります。干支の表記は、現存する最古の中国語の文字記録で日数を数えるのに使われており、六十の組み合わせが一巡する完全なサイクルは、紀元前1200年ごろの殷の甲骨文に見られます。

動物は、すでに存在していた十二支の名前に合わせて後から加えられました。ネズミが最初なのは、最初の支である子(zǐ)に対応しているからで、動物を念頭に置いてこの順番を決めた人はいません。

なぜ特にネズミなのかという説明(真夜中の時刻、足の指の数、大レースなど)は、すでに決まっていた組み合わせに後から意味づけをしようとした試みにすぎません。

考古学もこれを裏づけています。湖北省の睡虎地で発掘された紀元前217年の墓から出た秦代の竹簡には、占いの手引きが記されており、そこにある支と動物の一覧は、ほぼ十二支と呼べるものですが、完全には一致しません。

子(zǐ)と鼠(shǔ)の組み合わせは今と全く同じですが、午の位置にはシカがいて、ウマは一つ後の未の位置にあります。酉(yǒu)にはニワトリではなくキジが入り、戌の位置には古い形の羊が入り、辰(chén)は空欄です(おそらく書き手が竜を書き落としたのでしょう)。現代の一覧と少なくとも5か所が異なるのに、ネズミはすでに定まっていました。これは、動物が古い一覧に後からあてはめられたとすれば、まさに予想どおりの姿です。

さらに、この秦代の動物は日の動物で、盗みがあった日から盗人の外見を推測するのに使われました。現代的な意味での生まれ年の干支が確認できるのは、5〜6世紀になってからです。

まず、真夜中のネズミを見てみましょう。午後11時から午前1時までの時間帯である子时(zǐshí)は確かに実在しますが、ネズミが最も活発に動く時間だからネズミに属するという考えは、明代の文献に初めて見られます。現存する最古の説明は、紀元1世紀の王充の論衡にあり、そこでは五行から論じています。

では、大レースの話はどうでしょうか。

物語では、玉皇大帝が動物たちを競走に呼び集め、先に着いた12匹にそれぞれ年が与えられます。泳ぎが苦手なネズミは牛の背に乗って川を渡り、岸で飛び降りて一番乗りします。版によっては、その途中でネズミが猫を水に突き落とします。

これはよくできた話で、東アジア各地で語られており、楽しんで悪い理由はありません。ただし民間伝承であり、私たちが調べた資料はどれも、その成立時期や最古の記録を特定できませんでした。

順番を説明しようとした前近代の文献で私たちが見つけたのは3点で、宋代のものが1点、明代のものが2点です。いずれも五行説や陰陽から論じており(動物の足の指の数まで数えるものもあります)、川を渡るレースにも玉皇大帝にも触れていません。

十二支に猫がいないのはなぜ？

ここでは証拠が珍しいほど確かで、それは考古学から得られます。家猫はおそらく、まだ中国に渡来していなかったのです。

2025年に発表された北京大学の古代DNA研究は、家猫が中国に到達したのは早くても約1400年前ごろだった可能性が最も高いと結論づけています。それ以前は、まったく別の種であるベンガルヤマネコが、紀元150年ごろまでの約3500年間、中国の農民のそばで暮らしていました。この研究では、730年ごろとされる最古の家猫との間に数世紀の空白があることも示されています。

これを睡虎地の竹簡と並べてみてください。動物の一覧は紀元前217年までに書き留められており、それは中国で知られている最古の家猫より約1000年も前のことです。

ベトナムの十二支には確かにネコがいて、ウサギの位置(4番目)にあります。よくある説明は音に基づくもので、卯(mǎo)のベトナム漢字音が、「ネコ」を意味するmèoに似ているからだといいます。ただし、私たちが調べた資料にはこれを記したものがなく、うまい推測として受け止めてください。

03 中国語で見るネズミ:鼠(shǔ)、老鼠(lǎoshǔ)、耗子(hàozi)

中国語を学んでいるなら、ここが一番役に立つ部分です。ネズミにまつわる語彙は、見かけよりも不規則だからです。

十二支では鼠年(shǔnián)と属鼠(shǔ shǔ、「ネズミ年生まれである」)と言います。ところが、台所の床をげっ歯類が走り抜けたとき、鼠(shǔ)とは叫びません。叫ぶのは老鼠(lǎoshǔ)です。

干支が使っているのは、日常の中国語ではほぼ別の語に置き換わった、古くて短いほうの語です。中国方言地図にもとづく研究は、老鼠（lǎoshǔ）を唐代のものと位置づけ、調査した方言地点の79%で優勢だと示しています。

ここでの老(lǎo)は「年老いた」という意味ではありません。1音節の語を2音節にする接頭辞で、老虎(lǎohǔ、トラ)や老鹰(lǎoyīng、ワシ)でも同じ働きをしています。

次に耗子(hàozi)ですが、学習教材ではたいてい「北の言葉」とされています。これは正確ではありません。中国の方言地図全体のデータでは、東北部と、それとは別に西南部で使われています。

この語の由来は、ネズミにまつわる私たちのお気に入りの豆知識です。耗子(hàozi)は明代の税の用語鼠耗(shǔhào)に由来します。これは、ネズミが食べる分をまかなうという名目で加えられた穀物の付加税でした。

税はネズミにちなんで名づけられ、そのあとネズミは税から自分の名前を取り戻しました。

ネズミについて中国語の成語が語ること

中国語には、鼠（shǔ）を使った四字熟語（成语、chéngyǔ）が100ほどあり、実際によく使われるもののほとんどは、あまり良い意味ではありません（例外は表の最後にある『荘子』の成語で、わずかなもので足りることを表します。また、表の中にある『詩経』の「大鼠」は二文字の古典語です）。すべての項目を漢典（Hàndiǎn）または台湾教育部の成語辞典で確認しました。

このうち2つは、よく誤訳されます。首鼠两端（shǒu shǔ liǎng duān）は、2つの選択肢の間で迷うことで、「二面性がある」という意味ではありません。また投鼠忌器（tóu shǔ jì qì）は慎重さを説く言葉です。ネズミに物を投げつけてやりたいけれど、そのネズミは大事な食器のそばにいる、という状況です。

最も古い層は硕鼠（shuò shǔ）、つまり「大きなネズミ」で、これは政治的な意味を帯びています。同名の『詩経』の詩では、大ネズミに対して、語り手のキビを食べるのをやめるよう訴えますが、ここでいうネズミとは税を取り立てる役人のことです。

ラットの年?それともマウスの年?

どちらでもあります。英語ではrat（ドブネズミなど）とmouse（ハツカネズミなど）を区別しますが、中国語は区別しません。鼠（shǔ）は体つきと習性のまとまりを指す語で、その範囲がかなり広いからです。

そこから松鼠（sōngshǔ、リス）、仓鼠（cāngshǔ、ハムスター）、田鼠（tiánshǔ、ハタネズミ）、鼠标（shǔbiāo、パソコンのマウス）が生まれました。さらに袋鼠（dàishǔ）もあり、これはカンガルーのことなので、げっ歯類ではまったくありません。この幅広さは、この字に記録された最古の定義にさかのぼります。漢字の語源研究の基礎となる漢代の『説文解字』は、この字を穴にすむ生き物の総称と説明しています。

中国語は必要なときには大鼠(dàshǔ)と小鼠(xiǎoshǔ)のように区別しますが、ふだんの言葉ではどちらも同じ語でまとめます。香港天文台の英語の表でさえ、「year of the Mouse」と呼んでいます。

発音の落とし穴2つ

属鼠(shǔ shǔ)は、音節も声調も同じ2つの異なる漢字なので、同じ変調が起こり、shú shǔ のように聞こえます。読み方にも注意してください。干支の意味では属はzhǔではなくshǔと読み、我属鼠(wǒ shǔ shǔ)は「私はネズミ年生まれです」と言うときの普通の言い方です。

04 老鼠嫁女(lǎoshǔ jià nǚ):ネズミの娘の嫁入り

中国の民間伝承には、ネズミにまつわる行事がまるごと一つあります。英語の干支解説ページではほとんど触れられません。

老鼠嫁女（lǎoshǔ jià nǚ、「ネズミのお嫁入り」）は、中国で最も広く行われてきた民間習俗の一つで、黄河・長江流域一帯に見られます。また、正月の木版画で最もよく描かれる題材の一つでもあります。

この日は一つに定まっていません。県の記録では、平遥・資興・鎮江では旧暦1月10日、寧遠では17日、北方の一部では25日とされ、25日は穀倉の祭りと重なります。

どの日付も、旧暦1月の忙しい時期にあたります。この月は15日に元宵節（ランタンフェスティバル）もあり、新年のお祝いがまだ続いています。

人々の行いは、日付よりも共通しています。多くの記述では、家の人は静かに過ごして灯りをつけず、ネズミたちの大事な夜を邪魔しないようにし、塩や米、餅や菓子を供えます。

理屈はごく単純です。一晩ネズミの邪魔をすれば、一年間ネズミに邪魔される、というわけです。

いちばんの見どころは版画です。行列は人間の婚礼そのままに描かれ、赤い衣装の花嫁は花で飾った輿に乗り、花婿は馬に乗り、後ろには楽隊や贈り物を運ぶ人が続き、道の途中では猫が待ち伏せています。猫が賄賂を受け取る場面を描いたものまであります。

民間美術の研究者である王樹村は、この習俗に実際的な説明をしています。立春（lìchūn）のあとの数週間は、ネズミが繁殖し、蓄えた穀物が危うくなる時期です。そこで版画、穀倉を満たす祭りの填仓节（tiáncāngjié）、そして消した灯りが一体となって、子どもを早く寝かせ、ネズミを表に出して、猫に退治させたのだというのです。

子どもの象徴としてのネズミ

豊かさや満杯の穀倉というイメージは、農民のキビを食べている硕鼠(shuò shǔ)という典型的な姿で知られる動物には、なかなか結びつけにくいものです。ネズミの吉祥の意味としてよく裏付けられているのは「子宝」で、その理屈は語呂合わせです。

ネズミにあたる十二支の子(zǐ)は「子ども」の「子」と同じ字です。一方、ウリやブドウは種がたくさん詰まっていることから装飾美術で珍重されますが、「種」を意味する籽(zǐ)は同音の言葉です。そのため、ネズミとウリの組み合わせは「子孫が多い」という意味の多子(duō zǐ)と読めるのです。

皇帝の作例として最も明快なのは、明の宣宗が1427年に描いた『苦瓜と鼠』で、研究者は世継ぎの無事な誕生を願う祈りだと読み解いています。

この話は、逆に語られがちです。ブドウの定番の図柄で組み合わされるのはネズミではなくリスで、ネズミ自身の判じ絵に使われるのはウリです。

05 子（ネズミ）年生まれの性格について、伝統が実際に語っていること

そのリストは、おそらくすでにご存じでしょう。機転が利く、適応力がある、倹約家、社交的、観察力が鋭い、少し欲張りで、少しうわさ好き、といったものです。1970年代のアメリカの干支の入門書にも、現在の中国の通俗的な資料にもほぼ同じ言葉で出てくるので、広く共有されたステレオタイプという、れっきとした文化的な産物です。

古典の教えとなると話は別です。明代の運命術の大全集『三命通会』には、十二支とそれに対応する動物についての章がまるごと一つありますが、生まれ年の動物による性格論がこの伝統にあるなら、まさにそこにあるはずです。

そのような教義はありません。この章が論じているのは、それぞれの動物がなぜそれぞれの地支に結びつけられているのか、その理由です。また、性格は生まれ年の動物からではなく、命式全体の配置から読み取ります。

現代の実践者も、ほぼ同じことを言います。四柱推命では、生まれ年の動物は八つの文字のうちの一つにすぎず、性格は日柱を基準に、命盤全体から読み取るのです。

現代の英語圏の性格解説は、折衷的な出典にも由来しています。1979年の標準的な入門書の出版社は、東洋の太陰暦と西洋の太陽に基づく占星術を組み合わせ、144通りの相性を示した本だと説明しています。12×12の組み合わせ表は新聞の星占いの形式であり、古典の文献は命盤全体から判断します。

性格のリストは、どうぞ気軽に楽しんでください。ただし大衆文化として読み、古典の伝統が述べていることとは分けて考えましょう。

06 子（ネズミ）の相性：古典の五つの関係

相性は、干支にまつわる知識の中でも、古典に最も深く根ざした部分です。ネズミと他の干支との関係は、地支どうしの五つの名づけられた関係に由来します。それぞれ『三命通会』に独立した章があり、明代の文献と現代の参考書で、組み合わせの顔ぶれも同じです。

ただし、実際の人間関係についての予言として読まないでください。これは、十二支どうしの伝統的な占星術上の関係を述べたものです。

一般的なリストでは、六つ目の関係として相破 (xiāngpò) を挙げ、とり 酉 (yǒu)も避ける側に加えることが多いのですが、これは『三命通会』に独立した章がなく、裏付けも乏しいものです。

それ以外では、人気のある宜配(yípèi)と忌配(jìpèi)のリストは、古典の関係にぴったり対応しています。つまり、一般に広まっている干支の話の中で、相性は古典にしっかりした裏付けのある部分です。

干支の背景にある言葉を学ぼう

このページの内容は、ほとんどが漢字と言葉に行き着きます。CLIのレッスンはマンツーマンで、オンラインでも桂林での対面でも受講できます。

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07 ラッキーナンバー、色、方角

ネズミと北、そして黒または濃紺との結びつきは、れっきとした伝統で、その論理は五行(五行、wǔxíng)につながっています。子(zǐ)は水の十二支で、水は北にあたり、水の色は黒、そして河図の数秘術では、水の数は一と六です。

人気の占いサイトにあるラッキーナンバーやラッキーカラーには、そうした論理の裏付けがありません。サイトどうしで完全に食い違っており、あるサイトの吉方位が別のサイトでは避けるべき方位に載っていることもあります。

08 2032年のあなたの本命年(běnmìngnián)

子年生まれの方にとって、2032年は本命年 (běnmìngnián) です。十二年ごとに、巡ってきた干支が自分の干支に戻る年にあたります。

俗信では、この年はあなたにとって運の悪い年とされています。中国の古い宗教的伝統で、その年をつかさどる星の神である「太岁(tàisuì)を侵す」からです。民間の決まり文句では、タイスイが頭上に座るとき、喜びがなければ災いがある、といわれます。

一般的な対策は赤いものを身につけることです。赤い腰帯や赤い下着、地域によっては衣服に赤い布切れを結びつけます。台湾には安太歲(ān tàisuì)という寺院の儀式もあり、寺院で登録すると道士がお経を唱え、旧暦の十五日にお供えをします。

09 2020年、そして誰もが語った庚子(gēngzǐ)の年

2020年は庚子(gēngzǐ)の年、つまり陽の金のネズミで、1960年、1900年、1840年、1780年、1720年と同じ干支の組み合わせでした。その夏、中国のSNSでは「庚子(gēngzǐ)の年には災いが起こる」という説があふれました。

当時、中国の歴史学者やファクトチェッカーはこの説を徹底的に検証しました。さらに二つ前の庚子(gēngzǐ)の年、1780年と1720年までさかのぼると、そこは大きな災厄のない清朝の黄金期にあたります。だからこのリストは必ず1840年から始まるのです。

同じ反論には、もっと細かな指摘もありました。古典的な考え方では、干支の組み合わせそのものに吉凶はなく、縁起がよいかどうかは行事や月によって決まりました。

10 子年に中国語を学ぶ

言葉が好きな人にとって、子(ねずみ)はとても良い干支です。どんな英単語よりも広い意味を持つ漢字、ほぼすべてが同じ方向に傾く百ほどの成語、税に由来する方言の言葉、そして学習1か月目に出会う発音の落とし穴を与えてくれます。

老鼠(lǎoshǔ)がなぜláoshǔと発音されるのにlǎoshǔと書くのかを説明できれば、ネット上の干支ページの大半よりすでに一歩先を行っています。中国語で資料が読めるようになれば、中国文化のほかの分野でも同じことができます。

そこへ至る最短の道は、中国で中国語を学ぶことだと私たちは考えています。成語や方言を毎日耳にし、民間の習俗も自分の目で見ることができるからです。

桂林で春節を過ごしたい場合は、祝日そのものを考慮して計画してください。入学担当マネージャーのMiraは、春節の間は休暇を取る先生が多く、アクティビティや食事も休みになるため、その前か後に始めることを勧めています。授業は祝日中も続けられますが、代講の先生になることがあります。その期間に旅行したい学生は、プログラムの最後に授業を振り替えることもできます。学校はとても静かな時期で、プログラム評価に「春節中に学生向けのアクティビティがもっとあればよかった」と書いた学生もいました。授業だけでなく春節の習慣も味わいたいなら、休暇の数週間前に始めることをお勧めします。そうすれば、春節を迎えるころには使える中国語が身についています。

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11 子年の語彙

以下は、ここまでに出てきた中国語の用語を登場順にまとめたものです。同じ語彙を物語の中で学びたい方は、CLIのHSK 4レベルの段階別リーダー『Chinese zodiac animals』で十二支を一巡できます。

12 よくある質問

13 おわりに

このページから実用的なことをひとつ持ち帰るなら、日付にしてください。1月20日ごろから2月20日ごろまでに生まれた人は、干支表を信じる前に、二つの基準の両方で誕生日を確認しましょう。

もしあなたが子年(ねずみ年)で、それでも少しがっかりしているなら、あなたの干支を表す中国語には、リスやハムスターも含まれます。英語よりも仲間が多いというわけです。

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