子年：年の一覧と意味、なぜネズミが最初なのか

自分の干支を調べて、子(ネズミ)だとわかると、ちょっとがっかりするかもしれません。サイクルには十二の動物がいるのに、よりによって穀物倉に忍び込む動物を引いてしまったように思えるからです。

そう諦める前に知っておきたいのは、ねずみのイメージの悪さの多くが、中国語ではなく英語に由来しているということです。その中心にある 鼠（shǔ）は、英語のように rat と mouse を区別せず、「rat（裏切り者）」と呼ばれて傷つくような意味も持っていません。

一方、ねずみが最初に来る理由は、有名な競走とはほとんど関係がありません。これは中国の暦にまつわる事実で、動物たちよりも古い話です。

このガイドでは、年の日付、言葉、民間の風習、占星術を取り上げ、どこまでが記録に残る歴史で、どこからがごく最近になって加わったものかも示していきます。そうして層を分けて見ていくと、ねずみは十二支の中でも特に掘り下げがいのある干支になります。

01 ねずみ年はいつ？

次の子年（鼠年、shǔnián）は2032年2月11日から2033年1月30日までです。干支の表記では 壬子（rénzǐ）と書く「水のネズミ」の年で、1972年以来となります。

以下の日付は、香港天文台のグレゴリオ暦・旧暦対照表にもとづいています。立春（lìchūn、「春の始まり」）の列は思った以上に重要で、その理由は次のセクションで説明します。

ねずみ年の間隔が12年であることも、水のねずみ年の間隔が60年であることも、同じ仕組みから生まれます。中国の暦では、10の天干と12の地支を組み合わせて年を表し、この方式を 干支（gānzhī）と呼びます。

2つの輪は毎年1目盛りずつ一緒に回るので、同じ組み合わせは60年たつまで現れません。動物は地支に結びついていて12年ごとに巡ってきますが、五行は天干に結びついているため、水のねずみ年は60年に一度しか巡ってきません。

1月生まれでも、本当にねずみ年？

これは干支の早見表が最も間違えやすい点で、1月や2月上旬生まれの人は誰でも当てはまります。

干支の年がいつ始まるかについては、2つの考え方があります。一般には春節（旧正月）から始まるとされますが、伝統的な四柱推命、つまり 八字（bāzì）では、2月4日か5日にあたる二十四節気の 立春（lìchūn）から始まります。

中国の研究者や民俗学者の間でも、どちらが正しいかは意見が分かれています。中国暦を数学的に研究した例が最もわかりやすく、しかもちょうどねずみ年を使っています。

典型的な例がモーツァルトです。1756年はねずみ年なので、リストではねずみ年とされますが、ねずみ年が始まったのは1月31日で、彼の誕生日は1月27日です。どちらの数え方でもいのしし年になります。

ねずみ年生まれは縁起が悪い？

答えは「いいえ」です。その証拠は言葉そのものにあります。

漢典（Hàndiǎn）、またはブックマークしておく価値のある他のオンライン中国語辞典のどれかで、鼠（shǔ）を引いてみてください。干支としての意味は独立した番号付きの語義になっていて、比喩的な「器の小さい人」や「臆病」とは別に載っています。中国語では、動物にたとえた悪口と暦の呼び名が、別々の引き出しにしまわれているのです。

民俗芸術では、ネズミは恥ずべきものではなくおめでたい存在です。韓国の国立民俗博物館も、この最初の干支に多産、富、そして北の方角を結びつけています。

確かなのは、ネズミには龍ほどの華やかさがないということです。その差は数字にも表れていて、中国では辰年になると出生数が数十万人も急増します。ただ、それは龍についての事実であって、ネズミについての話ではありません。

02 十二支でネズミが最初なのはなぜ？

答えは競走ではなく、子（zǐ）にあります。干支（十干十二支）は、現存する最古の中国語の文字記録で日数を数えるのに使われており、紀元前1200年ごろの殷の甲骨文には、60の組み合わせが一巡する完全な周期がすでに現れています。

動物は後から、すでに存在していた十二支の名称に合わせて加えられました。つまりネズミが最初なのは、最初の支である子（zǐ）に割り当てられたからで、この並びはそもそも動物を基準に決められたものではありません。

なぜ特にネズミなのかという説明は、真夜中の時刻、足の指の数、大レースなど、どれも、すでに決まっていた組み合わせを後から説明しようとしたものです。

考古学もこれを裏づけています。湖北省の睡虎地で発掘された、紀元前217年の墓から出土した秦代の竹簡には、占いの手引きが記されています。そこにある地支と動物の一覧は、十二支とほぼ同じですが、完全には一致しません。

子（zǐ）と鼠（shǔ）の組み合わせは今と全く同じです。一方で、馬は違う位置にあり、酉（yǒu）には鶏ではなく雉が当てられ、辰（chén）は空欄です。ネズミがすでに定まっていた時点で、4つの枠はまだ揺れ動いていました。古い骨組みに動物を当てはめていったとすれば、まさに予想どおりの姿です。

さらに、この秦代の動物は日の動物で、盗みがあった日から盗人の外見を推測するのに使われました。現代的な意味での生まれ年の干支が確認できるのは、5〜6世紀になってからです。

真夜中のネズミはその好例だ。 子时 (zǐshí午後11時から午前1時までは確かにネズミの時間帯だが、ネズミが最も忙しい時間帯だからネズミの時間帯だという考えは、明代の文献に初めて遡る。 ルンヘン代わりに五元素から論じる。

では、大レースの話はどうでしょうか。

物語では、玉皇大帝が動物たちを競走に呼び集め、先に着いた12匹にそれぞれ年が与えられます。泳ぎが苦手なネズミは牛の背に乗って川を渡り、岸で飛び降りて一番乗りします。版によっては、その途中でネズミが猫を水に突き落とします。

東アジアの各地で語られる素晴らしい物語で、大いに楽しめます。ただし、これは文献記録ではなく民間伝承に属します。私たちが調べた資料には、成立時期を示すものも、最古の記録を挙げているものもありませんでした。

十二支の順序を説明しようとした前近代の中国の文献は、宋代のものが1点、明代のものが2点あります。そこでは五行説や陰陽から、あるいは動物の足の指の数を数えることから論じられていますが、レースにも川にも玉皇大帝にも触れたものは一つもありません。

十二支に猫がいないのはなぜ？

この点は証拠が非常に充実しています。答えは物語ではなく考古学にあり、家猫はおそらくまだ中国に到来していなかったのです。

2025年に発表された北京大学の古代DNA研究は、家猫が中国に到達したのは早くても約1,400年前だった可能性が高いと結論づけています。それ以前の約3,500年間、中国の農民のそばで暮らしていた小型のネコ科動物はベンガルヤマネコで、まったく別の種でした。

これを睡虎地の竹簡と照らし合わせれば、答えは明らかです。顔ぶれはすでに紀元前217年には書き留められていました。つまり、猫は十二支から外されたのではなく、単にまだいなかったのです。

ベトナムの十二支には、ウサギの位置(4番目)に猫が入っています。よくある説明は音によるもので、卯(mǎo)のベトナム漢字音が「猫」を意味する mèo に似ているからだとされますが、これは有力な推測にとどまり、裏付けのある理由ではありません。

03 中国語で見るネズミ:鼠(shǔ)、老鼠(lǎoshǔ)、耗子(hàozi)

ここはネズミの物語の中でも、中国語の学習にいちばん役立つ部分です。語彙がとても豊富で、しかもさりげなく不規則だからです。

干支では鼠年（shǔnián）や属鼠（shǔ shǔ、「ネズミ年生まれ」）と言います。ただ、台所の床をネズミが走り抜けたとき、鼠（shǔ）と叫ぶことはないでしょう。叫ぶのは老鼠（lǎoshǔ）のはずです。

干支が使っているのは、日常の中国語ではほぼ別の語に置き換わった、古くて短いほうの語です。中国方言地図にもとづく研究は、老鼠（lǎoshǔ）を唐代のものと位置づけ、調査した方言地点の79%で優勢だと示しています。

ここでの老（lǎo）は「古い」という意味ではありません。語を作るための接頭辞で、1音節の語を2音節にする働きがあり、老虎（lǎohǔ、トラ）や老鹰（lǎoyīng、ワシ）でも同じ役割を果たしています。

もう一つ耗子（hàozi）がありますが、学習リソースでは「北方の語」として分類されがちで、それは正確ではありません。中国の方言地図全体のデータでは、東北部と西南部という離れた2つの地域に分布しています。

その語源は、このテーマで一番おもしろい小ネタです。耗子(hàozi)は、明代の税の用語鼠耗(shǔhào)に由来します。これは、ネズミに食べられる分を名目上まかなうための穀物の付加税でした。

税はネズミにちなんで名づけられ、そのあとネズミは税から自分の名前を取り戻しました。

ネズミについて中国語の成語が語ること

中国語には 鼠（shǔ）を含む四字熟語（成语、chéngyǔ）が100語ほどあり、一般に使われるものはどれも決して褒め言葉ではありません。以下の成語はすべて 漢典（Hàndiǎn）または台湾教育部の成語辞典で確認しています。

このうち2つはよく誤訳されます。首鼠两端(shǒu shǔ liǎng duān)は「二枚舌」ではなく、2つの選択肢の間で迷うことを意味します。投鼠忌器(tóu shǔ jì qì)は神経質さではなく自制の話で、ネズミに物を投げつけたいのに、そのネズミが大事な食器のそばにいる、という状況です。

いちばん古い層は硕鼠(shuò shǔ)、つまり「大ネズミ」で、政治的な意味を持ちます。同名のShijingの詩は、大ネズミに向かって私の黍を食べるなと呼びかけますが、この大ネズミとは税の取り立て役人のことです。

ラットの年?それともマウスの年?

答えはどちらもです。英語ではratとmouseを区別しますが、中国語は区別しません。鼠(shǔ)は種の名前ではなく、姿や習性に基づく呼び名で、驚くほど広い範囲を指すからです。

この字からは、松鼠(sōngshǔ、リス)、仓鼠(cāngshǔ、ハムスター)、田鼠(tiánshǔ、ハタネズミ)、鼠标(shǔbiāo、パソコンのマウス)が生まれ、さらに袋鼠(dàishǔ)もあります。これはカンガルーで、げっ歯類ではまったくありません。この幅広さこそ、この字の最古の定義にあたります。漢代のShuowen Jiezi――漢字の語源学の基礎となる書物――は、これを穴にすむ生き物の総称と説明しています。

中国語は必要なときには大鼠(dàshǔ)と小鼠(xiǎoshǔ)のように区別しますが、ふだんの言葉ではどちらも同じ語でまとめます。香港天文台の英語の表でさえ、「year of the Mouse」と呼んでいます。

発音の落とし穴2つ

属鼠(shǔ shǔ)は、音節も声調も同じ2つの異なる漢字なので、同じ変調が起こり、shú shǔ のように聞こえます。読み方にも注意してください。干支の意味では属はzhǔではなくshǔと読み、我属鼠(wǒ shǔ shǔ)は「私はネズミ年生まれです」と言うときの普通の言い方です。

04 老鼠嫁女(lǎoshǔ jià nǚ):ネズミの娘の嫁入り

ここでは、ネズミにまつわる中国の民間行事を丸ごと一つご紹介します。英語の干支解説ページではめったに触れられません。

老鼠嫁女(lǎoshǔ jià nǚ、「ネズミが娘を嫁がせる」)は、中国で最も広く伝わる民間習俗の一つで、正月の木版画(年画)に最もよく描かれる題材の一つでもあります。黄河流域にも長江流域にも広まっています。

日付については、実は一つに定まっていないところが面白いところです。県の記録によると、平遥・資興・鎮江では旧暦1月10日、寧遠では17日、北部の一部では25日とされ、この日は穀倉の祭りと重なります。

どの日付も、旧暦1月のにぎやかな時期の中に収まっています。この時期には15日の元宵節（ランタンフェスティバル）もあり、新年の行事はまだたけなわです。

過ごし方のほうは、比較的共通しています。多くの記録では、家の人々は静かにして明かりをつけず、ネズミの大切な夜を邪魔しないようにし、塩、米、餅、お菓子をお供えします。

民間の考え方は、覚えておきたい一言に表れています。一晩ネズミの邪魔をすれば、一年間ネズミに邪魔される、というものです。

版画は、このテーマ全体の中で最も見事な図像です。行列は人間の結婚式そのままに描かれ、花駕籠に乗った赤い衣装の花嫁、馬に乗った花婿、楽隊や贈り物を運ぶ人々が続きます。道ばたでは猫が待ち伏せしており、猫が賄賂を受け取る場面を描いた版まであります。

この習俗が何のためにあったのかについて、民間美術史家の王樹村は実用的な解釈を示しました。立春(lìchūn)のあとの数週間は、ネズミが繁殖し、蓄えた穀物が危なくなる時期です。そこで年画、穀物倉を満たす祭り填仓节(tiáncāngjié)、そして灯りを消す習わしが合わさって、子どもたちを早く寝かせ、ネズミをおびき出し、あとは猫に任せることになったのです。

子どもの象徴としてのネズミ

ネズミの象徴として、きちんと裏づけのある良い意味は、豊かさや穀倉がいっぱいになることではありません。硕鼠（shuò shǔ）は、ネズミが農民のキビを食べることだからです。良い意味とは子どもであり、その根拠は語呂合わせです。

子の十二支である子(zǐ)は「子ども」の「子」と同じ字です。また、ウリやブドウは種が多いことから装飾美術で珍重されますが、「種」籽(zǐ)は「子」と同音です。そのため、ネズミとウリの組み合わせは多子(duō zǐ)、つまり「子孫がたくさん」と読めます。

皇帝の例ははっきりしています。明の宣宗は1427年に『苦瓜とネズミ』を描いており、研究では跡継ぎの無事な誕生を願う絵と読まれています。

ひとつ訂正しておきたい点があります。この説明は逆に語られることが多いためです。定番のブドウの図柄は、ネズミではなくリスとブドウを組み合わせたもので、ネズミ版の語呂合わせにはウリが使われます。

05 子（ネズミ）年生まれの性格について、伝統が実際に語っていること

次のような特徴はすでにご存じかもしれません。機転がきく、適応力がある、倹約家、社交的、観察力がある、少し欲張りで、少しうわさ話好き。1970年代のアメリカの干支の入門書にも、現代の中国の大衆向け資料にも、驚くほど似た言葉で出てきます。つまり、広く共有されたステレオタイプとして、れっきとした文化的な存在だと言えます。

ただし、これは古典的な教えではありません。明代の命理の大全『三命通会』には、地支と十二支の動物についての章がまるごと一つあります。生まれ年の動物による性格論が伝統にあったなら、まさにそこにあるはずです。

何も含まれていません。この章では代わりに、 現在も将来も、 それぞれの動物はそれぞれの枝とペアになっており、生まれた動物からではなく、チャート全体にわたる構成から特徴を読み取る。

現代の実践者も、ほぼ同じことを言います。四柱推命では、生まれ年の動物は八つの文字のうちの一つにすぎず、性格は日柱を基準に、命盤全体から読み取るのです。

現代の英語圏の性格プロフィールも、混合的な由来を持っています。1979年の定番の入門書の出版社は、東洋の旧暦と、太陽に基づく西洋占星術を組み合わせ、144通りの相性を扱っていると説明しています。あらゆることを12×12の表にまとめるのは、古典的ではなく、新聞の星占いの形式です。

だからといって、性格の一覧を楽しんではいけないわけではありません。ただ、それは古典的な伝統ではなく大衆文化に属するものだと知っておくと、どちらもいっそう面白くなります。

06 子（ネズミ）の相性：古典の五つの関係

相性は、干支にまつわる知識の中でも、古典に最も深く根ざした部分です。ネズミと他の干支との関係は、地支どうしの五つの名づけられた関係に由来します。それぞれ『三命通会』に独立した章があり、明代の文献と現代の参考書で、組み合わせの顔ぶれも同じです。

ただし、これは現実の人間関係を予測するものではありません。あくまで伝統的な占星術上の関係を説明したものとして読むのが適切です。

一般的なリストでは、六つ目の関係として相破 (xiāngpò) を挙げ、とり 酉 (yǒu)も避ける側に加えることが多いのですが、これは『三命通会』に独立した章がなく、裏付けも乏しいものです。

それ以外では、よく知られた宜配(yípèi)と忌配(jìpèi)のリストは、古典的な関係にそのまま対応しています。つまり相性は、性格診断とは違って、現代風の装いをまとった古典的な占星術なのです。

干支の背景にある言葉を学ぼう

このページの説明はすべて、漢字、成語、あるいは方言の語に行き着きます。CLIでは、オンラインでも桂林の教室でも、マンツーマンで中国語を教えています。

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07 ラッキーナンバー、色、方角

子(ねずみ)を北や黒、紺色と結びつける伝統には、きちんと説明できる根拠があり、それは五行(五行、wǔxíng)に通じています。子 (zǐ) は水の支で、水は北、水の色は黒にあたり、河図の数秘術では水の数は一と六です。

一方、人気の占いサイトが挙げるラッキーナンバー、色、方角は別の話で、互いにまったく食い違っています。あるサイトの吉方位が、別のサイトでは避けるべき方角に入っていることさえあります。五行の対応には記録に残る論理がありますが、これらのリストの多くにはそれがありません。

08 2032年のあなたの本命年(běnmìngnián)

子年生まれの方にとって、2032年は本命年 (běnmìngnián) です。十二年ごとに、巡ってきた干支が自分の干支に戻る年にあたります。

民間では、この年は幸運というより厄の多い年とされています。中国古来の宗教的伝統で、その年をつかさどる星の神である太岁 (tàisuì) を「犯す」からです。民間の言い回しでは、太歳が頭上にあれば、喜びがなければ災いがあるといいます。

定番の厄除けは赤です。赤い腰帯や赤い下着を身につけ、地域によっては赤い布を服に結びます。台湾では、これに関わる寺院の習わしである安太歲 (ān tàisuì) があり、寺で登録を行い、道士が読経し、旧暦の十五日に供え物をします。

09 2020年、そして誰もが語った庚子(gēngzǐ)の年

2020年は庚子(gēngzǐ)の年、つまり陽の金のネズミで、1960年、1900年、1840年、1780年、1720年と同じ干支の組み合わせでした。その夏、中国のSNSでは「庚子(gēngzǐ)の年には災いが起こる」という説があふれました。

当時、中国の歴史学者やファクトチェッカーはこの説を徹底的に検証しました。さらに二つ前の庚子(gēngzǐ)の年、1780年と1720年までさかのぼると、そこは大きな災厄のない清朝の黄金期にあたります。だからこのリストは必ず1840年から始まるのです。

この誤りを正す議論と並んで、もっと微妙で興味深い点も指摘されました。古典の考え方では、干支の組み合わせ自体に吉凶はまったくなく、縁起の良し悪しは場面や月によって変わるものだったのです。

10 子年に中国語を学ぶ

中国語が好きな人にとって、子(ネズミ)はうれしい干支です。英語のどの単語よりも幅広い意味を持つ字、同じ方向を向く百ほどの成語、税に由来する方言の単語、そして学習1か月目に出会う発音の落とし穴が手に入ります。

老鼠(lǎoshǔ)がなぜláoshǔと読むのにlǎoshǔと書くのかを説明できれば、ネット上の干支ページの大半より一歩先に進んでいます。中国文化全般も同じで、おもしろいのはたいてい、検索上位に出てくる説明の一枚下の層にあります。

その層にたどり着く一番の近道は中国で中国語を学ぶことだ、と感じる学習者は少なくありません。成語も民間の風習も方言も、身の回りでいまも日常的に使われているからです。

先生と一緒に学びたい方には、CLIがオンラインと桂林での対面の両方でマンツーマンレッスンを行っています。まず雰囲気を知りたい方には無料体験レッスンもあります。

11 子年の語彙

ここまでに登場した中国語の主な用語を、出てきた順にまとめました。同じ語彙を物語の中で学びたい方には、CLIのHSK4レベルの段階別リーダー中国の十二支の動物が、十二支すべてを取り上げています。

12 よくある質問

13 おわりに

子は、十二支の中でも、ほかのほとんどの動物以上に掘り下げがいのある動物です。その順位は暦にまつわる事実であり、十二支に入っていないライバルをめぐる問いには古代DNAが答えを出し、名前は中国語の単語の成り立ちを学べる小さな教材にもなります。

「実は子が最高の干支だ」と言ってもらえるのを期待してここへ来たのなら、正直な答えはそれ以上に面白いはずです。子は、十二支の中で最も語るべきことが多い動物なのです。