子年：年の一覧と意味、なぜネズミが最初なのか

干支の動物を調べて、自分がネズミ年だと知ると、少しがっかりするかもしれません。サイクルには十二の動物がいるのに、よりによって穀物倉に忍び込む動物を引いてしまったように思えるからです。

青色の中国語の単語、または表の中のピンインをクリック(タップ)すると、音声が聞けます。

そう諦める前に、ネズミのイメージの問題がどれほど英語に由来するかを知っておくと役立ちます。その中心にある字、鼠 (shǔ) は、英語のようにラットとマウスを区別せず、「ネズミ呼ばわり」されると傷つくような意味も持ちませんでした。

ネズミが最初に来る理由については、有名な動物の競走はほとんど関係ありません。これは中国の暦に関わる事実で、動物たちよりもずっと古い話です。

以下ではまず日付と言葉を取り上げ、そのあとで民間の習わしと占星術を見ていきます。その際、どこまでが記録に残る歴史で、どこからがずっと後に加わったものかも示します。そこを切り分けて考えると、ネズミは中国の干支の中でも特に興味深い動物の一つだとわかります。

01 ねずみ年はいつ？

次の子年 (鼠年、shǔnián) は、2032年2月11日から2033年1月30日までです。水のネズミの年で、干支表記では 壬子 (rénzǐ) と書き、1972年以来となります。

以下の日付は、香港天文台の太陽暦・旧暦換算表に基づいています。立春 (lìchūn、「春の始まり」) の列に注目してください。思った以上に重要です (理由は次のセクションで説明します)。

この二つの間隔 (子年から子年までは12年、水のネズミの年から次までは60年) は、同じ仕組みから生まれます。中国の暦の年は、10個の天干と12個の地支を組み合わせて表され、この方式を 干支 (gānzhī) といいます。

二つの輪は一年に一目盛りずつ一緒に回るので、同じ組み合わせが再び巡ってくるのは六十年後です。動物は地支に対応するため十二年ごとに戻ってきますが、五行は天干に対応するため、水のネズミは六十年に一度しか戻ってきません。

1月か2月生まれですが、本当にネズミ年ですか?

干支の早見表で最も間違いが起きやすいのがここで、1月20日ごろから2月20日ごろに生まれた人が当てはまります。

干支の年がいつ始まるかについては、二つの考え方があります。一般には春節（旧正月）から始まるとしますが、伝統的な四柱推命、つまり 八字 (bāzì) では、2月4日か5日ごろにある二十四節気の 立春 (lìchūn) から始まります。

どちらが正しいかについては、中国の学者や民俗研究者の間でも意見が分かれています。私たちが見つけた中で最もわかりやすい例は、ある数学者による中国暦の研究で、たまたまネズミ年が使われています。

典型的な例がモーツァルトです。1756年はねずみ年なので、リストではねずみ年とされますが、ねずみ年が始まったのは1月31日で、彼の誕生日は1月27日です。どちらの数え方でもいのしし年になります。

ねずみ年生まれは縁起が悪い？

いいえ。言葉そのものがそれを示しています。

鼠 (shǔ) を 漢典 (Hàndiǎn) や、ブックマークしておく価値のある他の中国語オンライン辞書で引くと、十二支としての意味は独立した番号付きの語義になっており、比喩的な「小人物」や「臆病」とは別になっています。中国語では、動物にちなんだ悪口と暦のラベルを別々の引き出しにしまっているのです。

民間の芸術では、ネズミはめでたい図柄です。韓国の国立民俗博物館も、この最初の干支を多産や富、そして北の方角と結びつけています。

確かにネズミは辰(たつ)ほど華やかではなく、その差は数字にも表れています。中国では辰年に出生数が数十万人規模で急増するからです。ただし、それは辰についての事実であり、ネズミについての事実ではありません。

02 十二支でネズミが最初なのはなぜ？

鍵は 子 (zǐ) です。干支は、現存する最古の中国語の文字記録で日付を数えるのに使われており、60の組み合わせが一巡する完全な周期も、紀元前1200年ごろの殷の甲骨文に見られます。

動物は、すでにあった地支の名前に合わせて後から加えられました。ネズミが最初なのは最初の地支 子 (zǐ) に対応するからで、動物を念頭に置いてこの順番を決めた人はいません。

なぜ特にネズミなのかという説明(真夜中の時刻、足の指の数、大レースなど)は、すでに決まっていた組み合わせに後から意味づけをしようとした試みにすぎません。

考古学もこれを裏づけています。湖北省の睡虎地で発掘された紀元前217年の墓から出た秦代の竹簡には、占いの手引きが記されており、そこにある支と動物の一覧は、ほぼ十二支と呼べるものですが、完全には一致しません。

子 (zǐ) は今と同じく 鼠 (shǔ) と組み合わされていますが、馬の位置には鹿がいて、馬はその一つ後のヒツジの位置にいます。酉 (yǒu) にはニワトリの代わりにキジがいて、イヌの位置には年老いた羊がおり、辰 (chén) は空欄です (おそらく書記が龍を書き落としたのでしょう)。現代の並びと異なる位置は少なくとも五つあるのに、ネズミはすでに固定されていました。これは、動物が古い順序表に当てはめられたと考えれば、まさに予想どおりです。

さらに、この秦代の動物は日の動物で、盗みがあった日から盗人の外見を推測するのに使われました。現代的な意味での生まれ年の干支が確認できるのは、5〜6世紀になってからです。

まず、真夜中のネズミを見てみましょう。午後11時から午前1時までの時間帯である子时(zǐshí)は確かに実在しますが、ネズミが最も活発に動く時間だからネズミに属するという考えは、明代の文献に初めて見られます。現存する最古の説明は、紀元1世紀の王充の論衡にあり、そこでは五行から論じています。

では、大レースの話はどうでしょうか。

物語では、玉皇大帝が動物たちを競走に呼び集め、先に着いた12匹にそれぞれ年が与えられます。泳ぎが苦手なネズミは牛の背に乗って川を渡り、岸で飛び降りて一番乗りします。版によっては、その途中でネズミが猫を水に突き落とします。

これはよくできた話で、東アジア各地で語られており、楽しんで悪い理由はありません。ただし民間伝承であり、私たちが調べた資料はどれも、その成立時期や最古の記録を特定できませんでした。

順番を説明しようとした前近代の文献で私たちが見つけたのは3点で、宋代のものが1点、明代のものが2点です。いずれも五行説や陰陽から論じており(動物の足の指の数まで数えるものもあります)、川を渡るレースにも玉皇大帝にも触れていません。

十二支に猫がいないのはなぜ？

ここでは証拠が珍しいほど確かで、それは考古学から得られます。家猫はおそらく、まだ中国に渡来していなかったのです。

2025年に発表された北京大学の古代DNA研究は、家猫が中国に到達したのは早くても約1400年前ごろだった可能性が最も高いと結論づけています。それ以前は、まったく別の種であるベンガルヤマネコが、紀元150年ごろまでの約3500年間、中国の農民のそばで暮らしていました。この研究では、730年ごろとされる最古の家猫との間に数世紀の空白があることも示されています。

これを睡虎地の竹簡と並べてみてください。動物の一覧は紀元前217年までに書き留められており、それは中国で知られている最古の家猫より約1000年も前のことです。

ベトナムの十二支には確かにネコがいて、ウサギの位置、つまり4番目にあります。一般的な説明は音によるもので、卯 (mǎo) のベトナム漢字音が、「ネコ」を意味するmèoに似ているというものですが、裏付けとなる資料は見つからなかったので、有力な推測と考えてください。

03 中国語で見るネズミ:鼠(shǔ)、老鼠(lǎoshǔ)、耗子(hàozi)

中国語を学んでいるなら、ここが一番役に立つ部分です。ネズミにまつわる語彙は、見かけよりも不規則だからです。

十二支では 鼠年 (shǔnián) や 属鼠 (shǔ shǔ、「子年生まれ」) と言います。しかし、台所の床をげっ歯類が走り抜けたとしても、鼠 (shǔ) とは叫ばないでしょう。叫ぶのは 老鼠 (lǎoshǔ) です。

十二支では、日常の中国語ではほぼ置き換えられた、古くて短い語が使われています。中国語方言地図に基づく研究では、老鼠 (lǎoshǔ) は唐代にさかのぼるとされ、調査した方言地点の79%で優勢だと分かっています。

ここでの老(lǎo)は「古い」という意味ではありません。1音節の語を2音節にする接頭辞で、老虎(lǎohǔ、トラ)や老鹰(lǎoyīng、ワシ)にも使われています。

次に耗子(hàozi)ですが、学習用の資料では「北方の言葉」と説明されがちです。これは正確ではありません。中国の方言地図のデータでは、この語は東北部と、それとは別に南西部で使われています。

この語の由来は、ネズミにまつわる私たちのいちばんのお気に入りの話です。耗子(hàozi)は、明代の税の用語鼠耗(shǔhào)に由来します。ネズミが食べた分を名目上まかなうための、穀物の付加税でした。

税はネズミにちなんで名づけられ、そのあとネズミは税から自分の名前を取り戻しました。

ネズミについて中国語の成語が語ること

中国語には鼠(shǔ)を使った四字熟語(成语、chéngyǔ)が約100あり、実際によく使われるもののほとんどは好意的でない意味です(例外は表の最後にある『荘子』の句で、わずかで足りることを説く内容です。表にある『詩経』の「大鼠」は2字の古典語です)。すべての項目を漢典(Hàndiǎn)または台湾教育部の成語辞典で確認しました。

よく誤訳される語が2つあります。首鼠两端(shǒu shǔ liǎng duān)は2つの選択肢の間でためらうことで、「二面性がある」という意味ではありません。投鼠忌器(tóu shǔ jì qì)は慎みの話で、ネズミに物を投げつけたいけれど、そのそばに大事な食器があるという状況です。

最も古い層にあるのが硕鼠(shuò shǔ)、つまり「大きなネズミ」で、これは政治的な意味を持ちます。同名の『詩経』の詩では、大ネズミに対して私の黍を食べるなと呼びかけますが、そのネズミとは税を取り立てる役人のことです。

ラットの年?それともマウスの年?

どちらでもあります。英語ではラット(rat)とマウス(mouse)を区別しますが、中国語では区別しません。鼠(shǔ)は体つきと習性のまとまりを指す語で、その範囲がとても広いからです。

この字から松鼠(sōngshǔ、リス)、仓鼠(cāngshǔ、ハムスター)、田鼠(tiánshǔ、ハタネズミ)、鼠标(shǔbiāo、コンピューターのマウス)ができ、さらに袋鼠(dàishǔ)も加わります。これはカンガルーのことで、げっ歯類ではまったくありません。この幅広さは、この字の最古の記録にある定義にさかのぼります。漢字の字源学の基礎となる漢代の『説文解字』は、これを穴にもぐる生き物の総称と説明しています。

中国語は必要なときには大鼠(dàshǔ)と小鼠(xiǎoshǔ)のように区別できますが、ふつうの語は両方をカバーします。香港天文台の英語の表でも「year of the Mouse」と呼んでいます。

発音の落とし穴2つ

属鼠(shǔ shǔ)は、音節も声調も同じ2つの異なる漢字なので、同じ変調が起こり、shú shǔ のように聞こえます。読み方にも注意してください。干支の意味では属はzhǔではなくshǔと読み、我属鼠(wǒ shǔ shǔ)は「私はネズミ年生まれです」と言うときの普通の言い方です。

04 老鼠嫁女(lǎoshǔ jià nǚ):ネズミの娘の嫁入り

中国の民間伝承には、ネズミにまつわる行事がまるごと一つあります。英語の干支解説ページではほとんど触れられません。

老鼠嫁女(lǎoshǔ jià nǚ、「ネズミの嫁入り」)は、黄河流域と長江流域の各地に見られる、中国で最も広く行われた民間の風習のひとつで、正月の木版画で最もよく描かれた題材のひとつでもあります。

この日は一つに定まっていません。県の記録では、平遥・資興・鎮江では旧暦1月10日、寧遠では17日、北方の一部では25日とされ、25日は穀倉の祭りと重なります。

どの日付も、旧暦1月の忙しい時期にあたります。この月は15日に元宵節（ランタンフェスティバル）もあり、新年のお祝いがまだ続いています。

人々の行いは、日付よりも共通しています。多くの記述では、家の人は静かに過ごして灯りをつけず、ネズミたちの大事な夜を邪魔しないようにし、塩や米、餅や菓子を供えます。

理屈はごく単純です。一晩ネズミの邪魔をすれば、一年間ネズミに邪魔される、というわけです。

いちばんの見どころは版画です。行列は人間の婚礼そのままに描かれ、赤い衣装の花嫁は花で飾った輿に乗り、花婿は馬に乗り、後ろには楽隊や贈り物を運ぶ人が続き、道の途中では猫が待ち伏せています。猫が賄賂を受け取る場面を描いたものまであります。

民間美術史家の王樹村は、この風習を実用面から説明しました。立春(lìchūn)の後の数週間は、ネズミが繁殖し、蓄えた穀物が危険にさらされる時期です。そのため、版画、穀物倉を満たす祭り填仓节(tiáncāngjié)、そして灯りを消す習わしが組み合わさり、子どもを早く寝かせ、ネズミを表に出して猫に退治させる役目を果たしたのです。

子どもの象徴としてのネズミ

豊かさや満杯の穀倉は、ネズミにはなかなか結びつきにくいものです。代表的なイメージである硕鼠(shuò shǔ)は、農民の黍を食べる姿だからです。ネズミの吉祥の意味として確かな記録があるのは子宝で、その理屈は語呂合わせです。

ネズミにあたる十二支の子(zǐ)は「子ども」と同じ字です。一方、ウリやブドウは種がたくさん入っていることから、装飾美術で珍重されます。種を意味する籽(zǐ)が「子ども」と同音だからです。そのため、ネズミとウリの組み合わせは多子(duō zǐ)、つまり「子孫がたくさん」と読めます。

皇帝の作例として最も明快なのは、明の宣宗が1427年に描いた『苦瓜と鼠』で、研究者は世継ぎの無事な誕生を願う祈りだと読み解いています。

この話は、逆に語られがちです。ブドウの定番の図柄で組み合わされるのはネズミではなくリスで、ネズミ自身の判じ絵に使われるのはウリです。

05 子（ネズミ）年生まれの性格について、伝統が実際に語っていること

そのリストは、おそらくすでにご存じでしょう。機転が利く、適応力がある、倹約家、社交的、観察力が鋭い、少し欲張りで、少しうわさ好き、といったものです。1970年代のアメリカの干支の入門書にも、現在の中国の通俗的な資料にもほぼ同じ言葉で出てくるので、広く共有されたステレオタイプという、れっきとした文化的な産物です。

古典の教えとなると話は別です。明代の運命術の大全集『三命通会』には、十二支とそれに対応する動物についての章がまるごと一つありますが、生まれ年の動物による性格論がこの伝統にあるなら、まさにそこにあるはずです。

そのような教義はありません。この章が論じているのは、それぞれの動物がなぜそれぞれの地支に結びつけられているのか、その理由です。また、性格は生まれ年の動物からではなく、命式全体の配置から読み取ります。

現代の実践者も、ほぼ同じことを言います。四柱推命では、生まれ年の動物は八つの文字のうちの一つにすぎず、性格は日柱を基準に、命盤全体から読み取るのです。

現代の英語圏の性格解説は、折衷的な出典にも由来しています。1979年の標準的な入門書の出版社は、東洋の太陰暦と西洋の太陽に基づく占星術を組み合わせ、144通りの相性を示した本だと説明しています。12×12の組み合わせ表は新聞の星占いの形式であり、古典の文献は命盤全体から判断します。

性格のリストは、どうぞ気軽に楽しんでください。ただし大衆文化として読み、古典の伝統が述べていることとは分けて考えましょう。

06 子（ネズミ）の相性：古典の五つの関係

相性は、干支にまつわる知識の中でも、古典に最も深く根ざした部分です。ネズミと他の干支との関係は、地支どうしの五つの名づけられた関係に由来します。それぞれ『三命通会』に独立した章があり、明代の文献と現代の参考書で、組み合わせの顔ぶれも同じです。

ただし、実際の人間関係についての予言として読まないでください。これは、十二支どうしの伝統的な占星術上の関係を述べたものです。

一般的なリストでは、六つ目の関係として相破(xiāngpò)を挙げ、とり酉(yǒu)も避けたい相手の欄に加えることが多いのですが、これは『三命通会』に独立した章がなく、典拠はやや弱いものです。

それ以外では、一般に広まっている宜配(yípèi)と忌配(jìpèi)のリストは、古典の関係とそのまま一致します。つまり、数ある一般向けの干支情報の中でも、相性は古典に確かな裏づけがある部分です。

干支の背景にある言葉を学ぼう

このページの内容は、ほとんどが漢字と言葉に行き着きます。CLIのレッスンはマンツーマンで、オンラインでも桂林での対面でも受講できます。

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07 ラッキーナンバー、色、方角

ねずみと北、そして黒や濃紺との結びつきは本物の伝統で、その論理は五行(五行、wǔxíng)につながっています。子(zǐ)は水の地支で、水は北に当たり、水の色は黒です。また河図の数秘術では、水の数は一と六です。

人気の占いサイトにあるラッキーナンバーやラッキーカラーには、そうした論理の裏付けがありません。サイトどうしで完全に食い違っており、あるサイトの吉方位が別のサイトでは避けるべき方位に載っていることもあります。

08 2032年のあなたの本命年(běnmìngnián)

ねずみ年生まれの方にとって、2032年は本命年(běnmìngnián)にあたります。十二年ごとに干支が自分の生まれ年の干支に戻ってくる年です。

俗信では、この年は「太岁(tàisuì)を犯す」ため不運だとされています。太歳は、中国の古い宗教的伝統で年をつかさどる星の神です。民間では「太歳が頭上に坐すとき、喜びがなければ災いがある」と言われます。

よくある対策は赤いものを身につけることです。赤い腰帯や赤い下着、地域によっては服に赤い布切れを結びます。台湾には安太歲(ān tàisuì)という寺院の儀式もあり、寺院で登録して道士が経を唱え、旧暦の15日にお供えをします。

09 2020年、そして誰もが語った庚子(gēngzǐ)の年

2020年は庚子(gēngzǐ)の年、つまり陽の金のねずみ年で、1960年、1900年、1840年、1780年、1720年と同じ干支でした。その夏、中国のSNSでは庚子(gēngzǐ)の年は災いをもたらすという説があふれました。

中国の歴史家やファクトチェッカーは、当時この説を論破しました。さらに二回さかのぼって庚子(gēngzǐ)の年である1780年と1720年を見ると、清朝の黄金期にあたり、大きな災厄はありません。だからこそ、リストはいつも1840年から始まるのです。

同じ反論には、もっと細かな指摘もありました。古典的な考え方では、干支の組み合わせそのものに吉凶はなく、縁起がよいかどうかは行事や月によって決まりました。

10 子年に中国語を学ぶ

言葉が好きな人にとって、子(ねずみ)はとても良い干支です。どんな英単語よりも広い意味を持つ漢字、ほぼすべてが同じ方向に傾く百ほどの成語、税に由来する方言の言葉、そして学習1か月目に出会う発音の落とし穴を与えてくれます。

老鼠(lǎoshǔ)がなぜláoshǔと読むのにlǎoshǔと書くのか説明できれば、ネット上のほとんどの干支ページより一歩先を行っています。中国語で資料が読めるようになれば、中国文化の他の分野でも同じことができます。

そこへ至る最短の道は、中国で中国語を学ぶことだと私たちは考えています。成語や方言を毎日耳にし、民間の習俗も自分の目で見ることができるからです。

桂林で春節を過ごしたい場合は、祝日そのものを考慮して計画してください。入学担当マネージャーのMiraは、春節の間は休暇を取る先生が多く、アクティビティや食事も休みになるため、その前か後に始めることを勧めています。授業は祝日中も続けられますが、代講の先生になることがあります。その期間に旅行したい学生は、プログラムの最後に授業を振り替えることもできます。学校はとても静かな時期で、プログラム評価に「春節中に学生向けのアクティビティがもっとあればよかった」と書いた学生もいました。授業だけでなく春節の習慣も味わいたいなら、休暇の数週間前に始めることをお勧めします。そうすれば、春節を迎えるころには使える中国語が身についています。

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11 子年の語彙

以下は、ここまでに出てきた中国語の用語を登場順にまとめたものです。同じ語彙を物語の中で学びたい方は、CLIのHSK 4レベルの段階別リーダー『Chinese zodiac animals』で十二支を一巡できます。

12 よくある質問

13 おわりに

このページから実用的なことをひとつ持ち帰るなら、日付にしてください。1月20日ごろから2月20日ごろまでに生まれた人は、干支表を信じる前に、二つの基準の両方で誕生日を確認しましょう。

もしあなたが子年(ねずみ年)で、それでも少しがっかりしているなら、あなたの干支を表す中国語には、リスやハムスターも含まれます。英語よりも仲間が多いというわけです。

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