- On joue aux échecs chinois (象棋, xiàngqí) en public partout en Chine, et les attroupements autour des plateaux de rue sont ouverts à tous ceux qui veulent s'arrêter pour regarder.
- Pour un jeu de plateau, le xiangqi est bruyant et rapide : on claque les pièces, on crie ses coups, et une partie complète se termine souvent en une dizaine de minutes.
- Quiconque joue déjà aux échecs internationaux peut assimiler rapidement les bases, car les pièces et une bonne partie de la stratégie paraîtront familières.
- S'arrêter pour regarder une partie est l'un des moyens les plus simples d'engager la conversation avec les habitants, ce qui convient parfaitement aux étudiants qui apprennent le chinois en Chine et veulent s'exercer à parler en dehors de la classe.
Guilin regorge d'expériences culturelles, et chacune est ouverte aux étudiants étrangers, qui peuvent les observer et même y participer.
Chaque soir, des ayi (阿姨, āyí, « tantines ») font de la danse en ligne sur les places de la ville ; il y a des salons de mahjong (麻将, májiàng) où l'on joue de l'argent et où l'on bavarde jusque tard dans la soirée ; et il y a des discussions philosophiques autour de cérémonies du thé dans les maisons de thé locales.
Participer à des activités culturelles comme celles-ci est un excellent moyen pour les étudiants de CLI de rencontrer de nouvelles personnes, de pratiquer leur chinois oral et de découvrir la culture chinoise.
Dans cet article, Bradford Fried raconte une expérience culturelle récente, ainsi que l'occasion linguistique et l'amitié qu'elle lui a apportées.
01 Les échecs chinois dans les rues de Guilin
Par Bradford Fried, cofondateur de CLI
Un attroupement autour du plateau
Par une belle journée à Guilin, je suis parti faire un tour à vélo autour de la ville, jusque dans la campagne. Comme tous les jours, j'ai croisé de nombreux groupes d'hommes chinois formant un cercle, absorbés par ce qui se passait en son centre.
Beaucoup de nouveaux venus en Chine sont surpris de découvrir que ces badauds observent en réalité un aspect fascinant de la culture chinoise : les échecs chinois. Je suis un grand amateur de jeux de plateau, alors je me suis arrêté pour regarder.
Ce petit attroupement comptait cinq spectateurs et deux joueurs. Certains curieux ne connaissaient pas les joueurs, d'autres étaient des amis, mais tous avaient hâte de suggérer le prochain coup.
Il existe un proverbe chinois bien connu sur le fait de regarder une partie d'échecs : 观棋不语真君子 (guān qí bù yǔ zhēn jūnzǐ), « un vrai gentleman regarde la partie sans parler ». Quiconque est déjà resté autour d'un échiquier de rue vous le dira : c'est un conseil que presque personne ne suit.
Pourquoi les échecs chinois sont plus bruyants qu'on ne le croit
Pour un jeu de plateau, les échecs chinois sont étonnamment bruyants et pleins d'énergie. Les joueurs claquent leurs pièces avec conviction tout en annonçant leurs coups à voix haute.
Bien qu'il n'y ait pas de chronomètre, le jeu est rapide et offensif. La plupart des joueurs ne réfléchissent que quelques secondes entre deux coups, et les parties durent environ dix minutes.
02 Qu'est-ce que les échecs chinois ? Le xiangqi (象棋)
Quel âge ont les échecs chinois ?
On joue aux échecs chinois en Chine depuis bien plus de mille ans. Cette longue histoire explique en partie pourquoi on voit encore le jeu aux coins des rues, dans les parcs et devant les boutiques partout dans le pays.
Les échecs chinois comparés aux échecs internationaux
Quiconque sait jouer aux échecs internationaux peut vite apprendre les échecs chinois. Les règles sont assez proches pour sembler familières, tout comme beaucoup de pièces et une bonne part de la stratégie.
03 Comment une partie d'échecs chinois devient un exercice de mandarin
De spectateur à joueur
Parmi les plus anciennes activités culturelles de Chine, les échecs chinois sont une excellente façon pour les étudiants de CLI de s'immerger dans la communauté locale de Guilin.
Quelques minutes après m'être arrêté pour regarder la partie, je discutais avec les spectateurs et les joueurs, je proposais mes propres coups et je demandais pourquoi l'un des joueurs ne faisait pas une prise évidente.
Quand la partie s'est terminée, on m'a invité à affronter le vainqueur, et je me suis vite demandé comment j'avais pu être battu si rapidement (mais je crois m'être bien battu).
Si vous voulez participer, 我可以下一盘吗？(wǒ kěyǐ xià yì pán ma?) signifie « Puis-je faire une partie ? ». Notez le classificateur 盘 (pán), celui qu'on utilise pour une manche d'un jeu de plateau.
Essayer compte plus que gagner
Tous ceux à qui j'ai parlé étaient ravis de partager avec moi leur connaissance des échecs chinois, et ils m'ont posé beaucoup de questions sur mon expérience à Guilin. Les échecs ne sont pas le seul jeu que les habitants vous enseigneront volontiers : le jeu à boire 猜码 (cāimǎ) est un autre que vous rencontrerez vite.
La partie que j'ai jouée illustre parfaitement ces occasions où essayer compte plus que gagner, et il y a beaucoup à essayer à Guilin !
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04 Le vocabulaire des échecs chinois en mandarin
Les mots ci-dessous vous permettront de suivre une partie, ou du moins de discuter avec la foule qui la regarde. Plusieurs pièces sont aussi un bon entraînement si vous apprenez les caractères chinois, car chaque pièce porte un seul caractère plutôt qu'une figurine sculptée.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 象棋 | échecs chinois | |
| 下棋 | jouer aux échecs | |
| 棋盘 | échiquier | |
| 棋子 | pièce d'échecs | |
| 将 | général (le roi du camp noir) | |
| 帅 | général (le roi du camp rouge) | |
| 士 | conseiller | |
| 象 | éléphant | |
| 马 | cheval | |
| 车 | char (se lit jū aux échecs chinois, et non chē) | |
| 炮 | canon | |
| 兵 | soldat (camp rouge) | |
| 卒 | soldat (camp noir) | |
| 楚河汉界 | la rivière qui sépare les deux moitiés de l'échiquier | |
| 将军 | échec ! | |
| 赢 | à gagner | |
| 输 | perdre | |
| 麻将 | Mahjong | |
| 广场舞 | danse sur la place | |
| 阿姨 | tatie (terme amical pour désigner une femme plus âgée) |