- La monnaie officielle de la Chine s’appelle le renminbi (人民币, RMB), ce qui signifie « la monnaie du peuple ». Le yuan (元, CNY) en est l’unité principale, comme la « livre sterling » est la monnaie britannique et la « livre » son unité.
- Dans la conversation courante, la plupart des Chinois appellent l'argent « kuài » (块) plutôt que « yuan » ou « renminbi », un peu comme les Américains disent « bucks » au lieu de « dollars ».
- Les billets chinois utilisent des caractères spéciaux antifraude (par exemple 壹 au lieu de 一) pour éviter la contrefaçon, un détail qui surprend beaucoup d'apprenants lorsqu'ils voient de l'argent réel pour la première fois.
- Les paiements mobiles via WeChat Pay et Alipay sont devenus le moyen de paiement dominant en Chine, même si les espèces sont encore acceptées presque partout.
La Chine possède la deuxième économie mondiale, et la monnaie chinoise joue un rôle de plus en plus important dans les transactions financières internationales. Pourtant, la confusion reste grande autour de la monnaie chinoise, à commencer par son nom.
Que vous prévoyiez de voyager en Chine, d'étudier la langue ou simplement de suivre l'actualité économique chinoise, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de la monnaie chinoise. Lisez la suite pour découvrir la différence entre le renminbi (RMB) et le yuan (CNY), et apprenez à parler de l'argent chinois en anglais comme en chinois.
01 Comment s'appelle la monnaie chinoise ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler du « renminbi », généralement abrégé en RMB. En chinois, renminbi s'écrit 人民币 (rénmínbì en pīnyīn), ce qui signifie « la monnaie du peuple ».
Pour compliquer les choses, vous avez peut-être aussi entendu appeler la monnaie chinoise « yuan » (元, yuán), couramment abrégé en CNY (« Chinese Yuan »). Alors, lequel est correct, et la Chine a-t-elle deux monnaies différentes ?
02 RMB ou CNY : quelle différence ?
Il y a très peu de différence pratique entre les termes RMB (renminbi) et CNY (yuan chinois). Dans l'usage courant, les deux sont interchangeables, et on les emploie comme s'ils voulaient dire exactement la même chose.
Si vous posez la question à un économiste, il vous répondra toutefois que les deux termes sont techniquement distincts. Tout tient à la différence entre une monnaie et une unité de cette monnaie.
D'où viennent les noms renminbi et yuan ?
Le mot renminbi est apparu la même année que la fondation de la République populaire de Chine, en 1949. Selon Britannica, le renminbi est devenu le nom officiel de la monnaie en 1969, bien qu'il ait été largement utilisé pendant les vingt années précédentes.
Le mot yuan, en revanche, est bien plus ancien. Il servait à l'origine à désigner les pièces d'argent que les marchands européens échangeaient avec les marchands chinois il y a près de 500 ans.
Comment comprendre la distinction entre renminbi et yuan
Aujourd'hui, le renminbi est le nom général de la monnaie chinoise, tandis que le yuan est le nom d'une unité de cette monnaie. Pour le comprendre, imaginez un pays qui utiliserait l'or comme monnaie.
Vous ne diriez sans doute pas « Cette voiture coûte 10 or ». Il faut une unité, comme l'once. Vous pourriez alors dire : « Cette voiture coûte 10 onces d'or. » Dans cet exemple, l'or est la monnaie et l'once est l'unité.
Un exemple souvent cité d'une situation semblable est la différence entre « sterling » et « pounds » (livres) en Grande-Bretagne. La monnaie de l'Angleterre est toujours appelée « sterling », mais techniquement, on ne peut pas dire que quelque chose coûte « 15 sterling ». Il faut dire « 15 pounds sterling » ou simplement « 15 pounds ».
En chinois, il serait donc techniquement incorrect de dire que le petit-déjeuner a coûté « 15 renminbi ». Il faut dire qu'il a coûté « 15 yuans ». Si vous vous intéressez au rôle plus large des nombres dans la vie chinoise, notre guide sur la numérologie chinoise explique comment les chiffres portent une profonde signification culturelle.
03 Comment les Chinois désignent-ils leur argent ?
Si la différence entre monnaie et unité vous paraît confuse, le plus simple est de retenir le mot le plus courant en Chine et de l'utiliser.
Malheureusement, ni « yuan » ni « renminbi » ne s'emploient couramment dans la conversation quotidienne en Chine. La plupart des gens parlent de leur argent en disant « kuài » (块).
Que signifie Kuài ?
Kuài est un classificateur chinois très utilisé dans de nombreux contextes pour dire « une pièce ». Par exemple, si vous achetez un ravioli à la vapeur au petit-déjeuner et demandez le prix, le vendeur pourra répondre « yī kuài » (一块), c'est-à-dire que cela coûte un yuan.
Vous entendrez peut-être aussi les vendeurs dire « yī kuài qián » (一块钱). Comme « qián » (钱) signifie « argent », cela se traduit littéralement par « une pièce d'argent ».
En Chine, appeler le yuan « kuài » ressemble à la façon dont les Américains appellent le dollar américain « bucks ». Dès que vous commencerez à apprendre les mots de base du chinois, vous assimilerez vite cet usage familier.
Quand vous faites vos achats ou mangez au restaurant en Chine, dire « kuài » paraîtra bien plus naturel que « yuan ». Entraînez-vous à dire des prix comme « sān kuài » (三块, 3 yuans) ou « shí kuài » (十块, 10 yuans) pour parler comme un local.
04 Pourquoi les billets chinois utilisent des caractères différents
Les billets chinois existent en coupures de un, cinq, dix, vingt, cinquante et cent. Si vous avez commencé à apprendre les caractères chinois, vous serez peut-être surpris en examinant vos billets de banque.
Les chiffres arabes comme 1 et 5 sont bien visibles, mais les caractères numériques chinois habituels comme 一 (yī) et 五 (wǔ) sont introuvables. De plus, si vous voyez « yuan » écrit en pinyin, vous ne verrez nulle part le caractère 元.
Les caractères antifraude sur la monnaie chinoise
Si vous regardez de près un billet de 1 yuan, vous verrez les caractères 壹圆 (yī yuán) sous le « 1 » au centre, à gauche du portrait de Mao. Bien qu'ils paraissent très différents, 壹圆 (yī yuán) sont en réalité identiques à 一元 (yī yuán).
Le caractère 圆 (yuán) est une variante de 元 (yuán), et les deux se prononcent de la même façon. Quant à 壹 (yī), c'est une forme plus complexe de 一 (yī) utilisée par les banquiers en Chine comme mesure antifraude, car elle est bien plus difficile à modifier que le simple trait horizontal de 一.
Les autres coupures remplacent aussi les nombres chinois ordinaires par ces caractères spéciaux difficiles à falsifier. Vous remarquerez peut-être ces formes plus compliquées sur certains reçus officiels en Chine.
Heureusement, la prononciation est exactement la même que celle des caractères numériques chinois standard que vous connaissez peut-être déjà. Le tableau ci-dessous montre comment écrire les nombres chinois comme un banquier :
| Nombre | Forme courante | Forme complexe | Pīnyīn |
|---|---|---|---|
| 1 | 一 | 壹 | |
| 5 | 五 | 伍 | |
| 10 | 十 | 拾 | |
| 20 | 二 十 | 贰 拾 | |
| 50 | 五 十 | 伍 拾 | |
| 100 | 一 百 | 壹 佰 |
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05 Peut-on encore utiliser des espèces en Chine ?
Apprendre à parler de l'argent chinois et à le reconnaître est important. Mais si vous avez suivi l'actualité sur l'essor des paiements mobiles en Chine, vous vous demandez peut-être si vous aurez vraiment besoin de renminbi en espèces.
La réponse courte est oui : la Chine accepte toujours les espèces. Cependant, les plateformes de paiement mobile comme WeChat Pay et Alipay sont désormais le moyen de paiement dominant, du repas au restaurant à la course en taxi.
Il est même possible de passer une journée entière à tout payer avec un smartphone. Même les propriétaires de petits étals de légumes dans les marchés traditionnels acceptent les paiements mobiles.
En fait, les paiements mobiles sont devenus si courants que certains commerçants n'ont plus assez de petite monnaie pour rendre la monnaie. Si un client essaie de payer en espèces sans l'appoint, les commerçants et les chauffeurs de taxi peuvent lui demander de payer plutôt via WeChat ou Alipay.
Faut-il configurer WeChat Pay ou Alipay ?
Si vous prévoyez de rester longtemps en Chine, par exemple pour apprendre le chinois en Chine, créer un compte WeChat Pay ou Alipay vous facilitera beaucoup la vie au quotidien.
Si vous ne comptez faire qu'un court séjour, vous devriez pouvoir retirer des espèces à la plupart des distributeurs chinois avec les principales cartes bancaires, comme Visa ou Mastercard. Dans la plupart des cas, vous paierez de petits frais pour un retrait avec une carte internationale.
Ces dernières années, WeChat Pay et Alipay ont tous deux élargi l'accès aux visiteurs étrangers, en permettant de lier directement des cartes bancaires étrangères. Vérifiez les conditions les plus récentes avant votre voyage, car les règles changent fréquemment.
06 Combien d'espèces emporter en Chine ?
Si vous voyagez en Chine pour la première fois, vous vous demandez peut-être s'il faut emporter des espèces. La loi vous autorise à faire entrer en Chine 20 000 CNY, 5 000 USD ou l'équivalent dans d'autres devises étrangères. Cette limite pouvant changer, vérifiez-la avant de partir.
En pratique, vous n'aurez généralement pas besoin de beaucoup d'espèces. Le dollar américain n'est pas accepté en Chine, il est donc peu probable que vous en ayez besoin pendant votre séjour. Avant de partir, consultez notre guide du voyage en Chine sans visa pour connaître les conditions d'entrée les plus récentes.
Où changer de l'argent en Chine
La plupart des grands aéroports des grandes villes disposent de bureaux de change : vous pouvez donc emporter un petit montant dans votre devise et le changer à l'arrivée. Vous pouvez aussi changer de l'argent avant de monter dans l'avion.
Avant de partir, renseignez-vous sur les taux de change actuels du renminbi. La Réserve fédérale de Saint-Louis publie aussi des données historiques sur les taux de change, qui peuvent aider à repérer les tendances.
Emportez assez d'espèces pour payer un taxi de l'aéroport à votre hôtel, quelques nuits d'hôtel et la caution de l'hôtel. Une fois installé, vous pourrez retirer davantage à un distributeur local.
Connaître quelques expressions chinoises essentielles pour voyager vous facilitera aussi beaucoup les opérations de change et les trajets en taxi.
Les distributeurs automatiques des agences bancaires chinoises (comme ICBC, Bank of China et China Construction Bank) acceptent généralement les cartes étrangères. Ceux des aéroports sont pratiques, mais les frais y sont parfois plus élevés.
07 Le yuan numérique et l'avenir de la monnaie chinoise
Au-delà des espèces et des applications mobiles, la Chine développe aussi une version numérique du yuan, appelée e-CNY ou Digital Currency Electronic Payment (DCEP). Le yuan numérique est testé dans plusieurs grandes villes depuis 2020.
Contrairement aux cryptomonnaies décentralisées comme le Bitcoin, le yuan numérique est une monnaie numérique centralisée, entièrement contrôlée par la banque centrale chinoise. Il est conçu pour compléter, voire à terme remplacer, les espèces.
L'importance mondiale croissante du renminbi a été soulignée en 2016, lorsque le Fonds monétaire international (FMI) l'a intégré à son panier de droits de tirage spéciaux (DTS), aux côtés du dollar américain, de l'euro, de la livre sterling et du yen japonais.
Pour qui s'intéresse à l'économie et à la culture chinoises, comprendre le renminbi, c'est observer de près la transformation rapide du pays. Que vous changiez de l'argent à un guichet d'aéroport ou payiez avec votre téléphone un en-cas de rue, l'histoire de la monnaie chinoise est encore en train de s'écrire.
08 Vocabulaire de la monnaie chinoise
Le vocabulaire suivant vous aidera à parler d'argent en toute confiance lors de votre prochain voyage en Chine ou de votre prochain cours de chinois en ligne.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 人民币 | Renminbi (RMB ; « la monnaie du peuple ») | |
| 元 | Yuan (unité de base du RMB) | |
| 块 | Terme familier pour yuan (« pièce ») | |
| 角 | Jiao (1/10 de yuan) | |
| 毛 | Terme familier pour jiao | |
| 分 | Fen (1/100 de yuan) | |
| 钱 | Argent | |
| 现金 | Espèces | |
| 手机支付 | Paiement mobile | |
| 微信支付 | WeChat Pay | |
| 支付宝 | Alipay | |
| 换钱 | Changer de l'argent | |
| 汇率 | Taux de change | |
| 银行 | Banque | |
| 多少钱 | Combien ça coûte ? | |
| 红包 | Enveloppe rouge (cadeau d'argent) |
Les enveloppes rouges, ou hóngbāo, jouent un rôle majeur dans la culture chinoise du cadeau. Elles contiennent de l'argent liquide et sont offertes lors des fêtes, des mariages et d'autres célébrations, ce qui en fait l'un des usages quotidiens les plus visibles de la monnaie chinoise.
09 Conseils pour dépenser de l'argent en Chine
Payer dans une nouvelle monnaie, dans un nouveau pays, peut être excitant, mais assurez-vous de bien savoir combien vous payez réellement dans votre propre monnaie avant de dépenser.
La valeur de la monnaie chinoise a évolué par rapport au dollar ces dernières années, et la vie en Chine n'est plus aussi bon marché qu'avant. Il est toujours judicieux de consulter les derniers taux sur des sites comme Xe avant et pendant votre voyage.
Une fois vos renminbi en main, prenez le temps de les examiner. Pensez à leur histoire, à leur avenir et à toutes les façons de les désigner en anglais comme en chinois. Pour en savoir plus sur ce qui vous attend lors de votre premier séjour, notre guide pour étudier en Chine couvre tout, des visas à la vie quotidienne.