- Guilin (桂林, Guìlín) means "forest of sweet osmanthus" — a name that comes from the fragrant flowering trees planted throughout the city.
- The name breaks down into just two characters: 桂 (guì), the sweet osmanthus tree, and 林 (lín), forest or woods.
- Osmanthus odorant (桂花, guìhuā) blooms in late summer and autumn, filling Guilin's streets with a scent that locals describe as impossible to miss.
- The flowers are dried and brewed into osmanthus tea (桂花茶, guìhuā chá), sold everywhere in Guilin — from tea shops to ordinary convenience stores.
The names of Chinese cities often reflect physical features of the place they're in. Guilin 桂林, le maison de CLI, est l'un des exemples les plus clairs : son nom signifie « Forêt d'Osmanthus ».
The city is named after the countless osmanthus trees that line street after street in Guilin. Osmanthus is a fragrant flowering tree that blooms in autumn, and its off-white, yellow, and orange flowers 桂花 fill the air with a sweet perfume that puts just about everyone in a great mood.
Ci-dessous, nous décortiquons les deux caractères qui composent le nom de la ville, nous observons l'arbre qui le représente et nous expliquons comment les fleurs se retrouvent dans votre tasse de thé. Au passage, vous découvrirez aussi du vocabulaire utile.
01 Que veut dire Guilin ?
Guilin (桂林, Guìlín) means "forest of sweet osmanthus." It is a short name with a simple structure, which makes it a good one for learners to take apart.
Analyse des personnages
The first character, 桂 (guì), is the sweet osmanthus tree. The second, 林 (lín), means forest or woods.
Ce deuxième personnage illustre bien comment Caractères chinois sont construits: 林 is simply the character for tree, 木 (mù), written twice. Two trees make a wood — and 森林 (sēnlín), the everyday word for forest, piles on a third.
The single character 桂 also stands in for Guangxi (广西, Guǎngxī), the autonomous region Guilin sits in, the way abbreviations shorten province names on license plates and in news headlines. According to our histoire de Guilin, the city was officially designated Guilin (桂林市, Guìlínshì) in 1940, though the name itself is far older.
Attention à 桂 in isolation. Historically the character has referred to tous les deux the sweet osmanthus and cassia — the aromatic bark sold as Chinese cinnamon, which today is written 肉桂 (ròuguì).
In the city's name and in 桂花, though, osmanthus is what's meant.
Comment fonctionnent les noms de villes chinoises
Guilin est loin d'être un cas isolé. Nombre de noms de villes chinoises décrivent la géographie, les monuments ou les particularités locales en termes simples.
Beijing 北京 means "Northern Capital." Hong Kong (Xianggang) 香港 means "Fragrant Port."
Foshan 佛山 means "Buddha Mountain," a name the city has carried since 628 CE, when villagers reportedly trois statues de Bouddha en bronze ont été mises au jour. sur une colline là-bas.
Une fois que vous commencez à repérer le schéma, les noms de villes deviennent un exercice de vocabulaire plutôt qu'une suite de syllabes aléatoires à mémoriser.
02 Meet the Sweet Osmanthus (桂花)
L'osmanthus odorant (Osmanthus fragrans) appartient à la famille des oléacées, celle de l'olivier, d'où son surnom anglais de « sweet olive » ou « tea olive ». Il pousse sous forme d'arbuste ou de petit arbre, généralement haut de trois à douze mètres.
Les fleurs elles-mêmes sont d'une apparence banale : de minuscules fleurs à quatre pétales regroupées en petits bouquets, allant du blanc cassé au jaune pâle en passant par l'orange. Elles apparaissent à la fin de l'été et en automne, ce qui confère aux mois de septembre et d'octobre une atmosphère si particulière à Guilin.
The scent is the whole point. It is sweet, slightly fruity, and strong enough that Chinese sometimes calls the plant 九里香 (jiǔ lǐ xiāng) — "fragrance for nine li"— environ quatre kilomètres et demi.
Promenez-vous dans Guilin au plus fort de la floraison et vous sentirez le parfum des arbres avant même de les voir. C'est le genre de détail sensoriel qui reste gravé dans la mémoire longtemps après que les pics karstiques se confondent à l'horizon.
Si vous voulez découvrir Guilin sous son meilleur jour, planifiez votre voyage en fonction de la floraison. L'automne est de toute façon une bonne période pour visiter la ville : plus frais que l'été humide et plus ensoleillé que les pluies printanières. Consultez notre guide ! Guide de voyage de Guilin lorsque vous choisissez des dates.
03 Thé à l'osmanthus et autres saveurs locales
De nombreux habitants cueillent les fleurs et les font sécher au soleil. Les fleurs séchées sont ensuite infusées pour obtenir un thé d'osmanthus doux et parfumé, que l'on déguste nature ou mélangé à d'autres ingrédients. thé chinois.
Thé à l'osmanthus 桂花茶 is so popular in Guilin that you can even buy bags of it in convenience stores. Blends with green tea or black tea leaves are common, and the flowers turn up in bottled drinks and milk teas as well.
Les utilisations culinaires de l'osmanthus ne se limitent pas au thé. On l'incorpore aux gâteaux et aux soupes sucrées, on le fait infuser dans du vin et on le réduit en confiture sirupeuse que l'on sert sur les desserts.
Rien de tout cela ne fait de l'osmanthus la seule saveur célèbre de Guilin — ce titre appartient probablement à Nouilles de riz GuilinMais les fleurs sont la seule chose que vous pouvez réellement emporter chez vous dans vos bagages.
En résumé : si vous visiter Guilin, ne partez pas sans avoir goûté une tasse de l'homonyme de la ville.
Demandez 我要一杯桂花茶 (wǒ yào yì bēi guìhuā chá) — "I'd like a cup of osmanthus tea." If you want the dried flowers to take home, 桂花 on its own is enough to get you pointed to the right shelf.
04 L'osmanthus dans la culture chinoise
Comme l'osmanthus fleurit en automne, il est étroitement lié à… Festival de la mi-automne et, par extension, avec la lune. Le vin d'osmanthus et les gâteaux à l'osmanthus sont des mets traditionnels de cette fête.
Chinese mythology puts an osmanthus tree on the moon itself. In the legend of Wu Gang (吴刚), a man is banished there and set to chopping the tree down, only for it to heal after every stroke — an image of endless, futile effort.
The flower also carries a strong association with achievement. "Plucking osmanthus" (折桂, zhé guì) became a stock phrase for passing the imperial examinations, and it still turns up as a flourish for winning a top prize.
Pour les apprenants, cette superposition est ce qui est intéressant. Un seul mot peut évoquer simultanément un arbre, un parfum, un plat traditionnel de fête, une légende lunaire et une métaphore de la réussite.
Étudiez le chinois à Guilin ou commencez en ligne
Le CLI propose des cours de chinois personnalisés, adaptés à vos objectifs. Rejoignez notre programme d'immersion à Guilin ou commencez où que vous soyez avec un cours de chinois gratuit .
05 Vocabulaire utile sur l'osmanthus et Guilin
Les mots suivants vous aideront à parler du nom de Guilin, de ses arbres et de son thé.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 桂林 | Guilin (nom de la ville ; « forêt d'osmanthus odorants ») | |
| 桂花 | fleur d'osmanthus odorante | |
| 桂树 | arbre osmanthus | |
| 森林 | forêt | |
| 树 | arbre | |
| 桂花茶 | thé à l'osmanthus | |
| 桂花酒 | vin d'osmanthus | |
| 桂花糕 | gâteau à l'osmanthus | |
| 肉桂 | cassia; cannelle de Chine | |
| 香 | parfumé; odorant | |
| 好香 | Ça sent très bon | |
| 开花 | fleurir ; fleurir | |
| 秋天 | automne; | |
| 中秋节 | Fête de la mi-automne | |
| 月亮 | la lune | |
| 折桂 | cueillir des osmanthus ; remporter les plus hautes distinctions | |
| 广西 | Guangxi (Région autonome Zhuang) | |
| 桂林米粉 | nouilles de riz de Guilin | |
| 便利店 | épicerie | |
| 北京 | Pékin (« Capitale du Nord ») | |
| 香港 | Hong Kong (« Port parfumé ») | |
| 佛山 | Foshan (« Montagne du Bouddha ») |
06 Découvrez Guilin par vous-même
Vous avez encore des questions sur Guilin ? Regardez cette vidéo que nous avons produite intitulée Guilin est magnifique.
Un nom ne vous mènera pas bien loin, bien sûr. Apprendre le chinois en Chine and words like 桂花 stop being flashcard entries and start being something you can smell on the walk to class.
C’est en grande partie ce qui fait le charme des études à Guilin : le vocabulaire est là, sous nos yeux, prêt à être utilisé.