Tatouages chinois : significations, symboles et idées

Des caractères calligraphiés riches de sagesse ancienne aux paysages à l'aquarelle, les tatouages de style chinois sont séduisants et emblématiques. Pourtant, ils sont souvent mal compris des étrangers ou de ceux qui connaissent mal la culture chinoise. Lisez la suite pour découvrir le contexte culturel du tatouage en Chine et trouver des idées pour votre prochain tatouage chinois.

Que vous soyez attiré par la calligraphie chinoise, fasciné par l'histoire de la Chine ou simplement à la recherche d'un motif de tatouage porteur de sens, comprendre le contexte culturel du tatouage en Chine vous aidera à faire un choix plus éclairé, et plus respectueux.

01 Les tatouages dans la culture chinoise

Si les tatouages chinois sont très populaires en Occident, beaucoup de ceux qui s'en font faire ignorent le statut complexe et nuancé du tatouage dans la société chinoise. Pour saisir la portée culturelle du tatouage dans l'Empire du Milieu et comprendre le sens de votre propre tatouage chinois, il est utile de revenir sur l'histoire du tatouage en Chine et sur la façon dont il y est perçu aujourd'hui.

Si ce sont surtout des idées pour votre prochain tatouage chinois que vous cherchez, rendez-vous directement à la section Types de tatouages chinois ci-dessous.

Un passé trouble

Historiquement, les tatouages ont été un tabou social en Chine et dans de nombreuses régions d'Asie de l'Est.

Cette image négative trouve probablement en partie son origine dans le confucianisme, l'ancienne philosophie chinoise inspirée du lettré 孔子 (Kǒngzǐ, Confucius). Selon les croyances confucéennes traditionnelles, pour témoigner de leur piété filiale, les enfants doivent garder leur corps aussi pur et intact qu'il l'était lorsque leurs parents leur ont donné la vie. Se faire tatouer était donc considéré comme un acte souillant et déshonorant envers la cellule familiale sacrée.

Au fil des dynasties, les tatouages ont peu à peu été associés au crime et à la déviance. À certaines époques, les condamnés et les déserteurs étaient tatoués au visage et exilés dans des contrées lointaines, littéralement marqués à vie, selon une pratique appelée 刺配 (cìpèi). Lorsque les groupes du crime organisé sont apparus aux XVIIIe et XIXe siècles, le tatouage est devenu un signe d'appartenance à un gang.

Une marque d'identité

Malgré la stigmatisation sociale qui entoure les tatouages, plusieurs récits historiques évoquent des guerriers chinois qui se sont fait tatouer des serments de loyauté envers leur pays. Ces personnages sont généralement vus d'un bon œil dans le récit historique chinois.

Selon la légende, le général Yue Fei, de la dynastie des Song du Sud (1127–1279 apr. J.-C.), portait un tatouage de quatre caractères, 盡忠報國 (écrits en caractères simplifiés 尽忠报国, jìn zhōng bào guó), qui signifient « loyal envers mon pays ».

Ce célèbre tatouage patriotique est ensuite entré dans le mythe national, qui fait de Yue Fei un héros populaire injustement exécuté sur la base d'accusations forgées par ses ennemis. L'intrigue de Full River Red, le film qui a réalisé les plus grosses recettes en Chine en 2023, repose sur le tatouage légendaire de Yue Fei.

Outre la majorité han, la Chine abrite aussi de nombreux groupes ethniques minoritaires chinois, dont certains ont des traditions culturelles qui comprennent le tatouage. L'un des plus petits groupes ethniques officiellement reconnus de Chine, les Derung de la province du Yunnan, est connu pour les tatouages faciaux que portent les femmes, une pratique appelée 纹面 (wénmiàn).

D'autres minorités, dont les Dai (傣族, Dǎizú) et les Li (黎族, Lízú) du sud-ouest de la Chine, se tatouent depuis des siècles de motifs géométriques et de lignes, en guise de rite de passage.

Une mode très en vogue à l'ère moderne

Dans la Chine d'aujourd'hui, le grand public continue à stigmatiser quelque peu les tatouages, perçus comme un symbole du milieu criminel. Cette attitude est particulièrement répandue chez les conservateurs et les générations plus âgées.

La censure gouvernementale a aussi cherché à freiner l'apparition des tatouages dans la culture populaire. En 2021, les autorités sportives ont demandé aux footballeurs de l'équipe nationale de couvrir ou d'effacer leurs tatouages afin d'interdire les représentations de la « sous-culture ».

Pourtant, malgré la persistance de ces attitudes négatives, les tatouages sont de plus en plus acceptés en Chine. Aujourd'hui, en vous promenant dans l'un des nombreux centres urbains du pays, vous croiserez presque à coup sûr des habitants tatoués, qui cherchent plus souvent à affirmer un style qu'à revendiquer l'appartenance à un gang.

Les réseaux sociaux, qui montrent des Occidentaux couverts de tatouages de style occidental comme chinois, ont aidé l'art corporel à sortir des marges de la société chinoise pour entrer dans la culture pop dominante. Résultat : de nombreux tatoueurs en Chine ont connu un succès sans précédent ces dix dernières années et signalent un afflux de clients de tous horizons, des adolescents branchés aux PDG de haut niveau. La popularité croissante des tatouages est parfois attribuée à la quête d'individualisme et à l'éveil d'un nouveau désir d'expression personnelle dans la psyché chinoise moderne.

02 Les deux grands types de tatouages chinois

Que vous aimiez la culture chinoise et la langue, ou que vous soyez simplement séduit par l'esthétique élégante de la calligraphie et de l'art chinois, les tatouages chinois offrent une variété de thèmes et de styles pour votre prochain tatouage.

Caractères chinois

Les caractères chinois (汉字, Hànzì) correspondent aux mots et aux syllabes en français et sont des classiques du tatouage. Chaque caractère renferme une histoire unique et la plupart ont connu une longue évolution, acquérant une grande richesse de sens au fil des siècles.

Généralement tatoués en calligraphie chinoise ou en écriture manuscrite avec des caractères traditionnels (繁体字, fántǐzì), les tatouages de caractères, avec leurs traits longs et audacieux, créent sur la peau une esthétique minimaliste mais saisissante.

Si vous envisagez un tatouage en caractères chinois, mieux vaut d'abord choisir ce que vous voulez dire en français, puis faire traduire votre tatouage en chinois. Pour mieux comprendre les éléments de base, vous pouvez aussi découvrir comment fonctionnent les différents types de caractères chinois. Vous pouvez aussi consulter le tableau ci-dessous, qui présente des mots chinois couramment tatoués :

En plus des caractères ci-dessus, les citations de philosophes chinois et les idiomes classiques (成语, chéngyǔ) font aussi des tatouages éloquents. Découvrez ces proverbes sur l'apprentissage et ces proverbes sur la famille, ou faites vos propres recherches pour trouver celui qui vous parle et reflète votre philosophie de vie.

Symboles et images

Si vous cherchez un motif visuellement plus élaboré qu'un mot ou une maxime, les images classiques riches de symbolisme culturel chinois font aussi des tatouages décoratifs et expressifs.

Les dragons (龙, lóng), créatures puissantes du folklore chinois et symboles de l'identité nationale du pays, sont souvent représentés dans l'art corporel de style chinois. Les tigres (老虎, lǎohǔ) et les autres animaux du zodiaque chinois sont perçus comme des tatouages nobles mais espiègles.

Les lions de pierre 石狮 (shíshī), parfois appelés familièrement « chiens de Fô » en français, veillent en silence comme gardiens des palais et des temples. Fréquemment sculptés dans l'architecture d'Asie de l'Est, leurs portraits tatoués sont courants et de bon augure en Chine.

Les guerriers et les grandes figures de l'histoire chinoise, ainsi que des divinités populaires comme Guan Yu (关羽, Guān Yǔ), dieu de la guerre, sont aussi fréquemment représentés sur le corps des hommes.

Les fleurs de lotus (莲花, liánhuā) et les carpes koï (锦鲤, jǐnlǐ), qui symbolisent respectivement l'illumination et la prospérité, sont des tatouages intemporels, chargés de sens en Chine et dans toute l'Asie de l'Est.

Les tatouages de style aquarelle (水彩纹身, shuǐcǎi wénshēn) évoquent l'harmonie avec la nature à travers l'esthétique du paysage chinois traditionnel. Ils représentent généralement des paysages naturels : montagnes, vagues, arbres et oiseaux.

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03 Un conseil avisé

Avant de vous faire tatouer des caractères chinois, assurez-vous de savoir ce qu'ils signifient ! Du légèrement amusant au franchement offensant, les tatouages chinois peuvent être une réussite ou un fiasco, surtout lorsqu'ils sont portés par quelqu'un qui ne comprend pas pleinement leur portée linguistique ou culturelle.

Lorsque vous vous installez sur le fauteuil du tatoueur, assurez-vous de bien comprendre ce que signifient les caractères chinois de votre tatouage. Si vous envisagez de vous faire tatouer une image de style chinois, pensez à vous renseigner d'abord sur son histoire, son symbolisme et la façon dont elle est perçue par les Chinois.

Il est également judicieux de vous assurer que le tatoueur parle chinois ou connaît suffisamment la calligraphie chinoise pour tracer correctement les caractères. Sinon, vous risquez un énorme ratage de tatouage chinois — et permanent.

04 Venez à Guilin pour en apprendre davantage

La meilleure façon de vous assurer que votre tatouage chinois correspond à ce que vous imaginez est d'en discuter d'abord avec plusieurs locuteurs natifs. Mieux encore, consultez un professeur de chinois ou une personne bien informée des subtilités de la langue et de la culture chinoises, afin d'obtenir réponse à toutes vos questions.

Nous vous invitons à apprendre le chinois en Chine avec les professeurs experts de CLI à Guilin, ou à commencer de n'importe où avec un cours particulier gratuit. Que vous prépariez un tatouage ou construisiez votre aisance à long terme, un enseignement personnalisé peut vous aider à acquérir le vocabulaire de base et la compréhension culturelle qui font toute la différence.

05 Vocabulaire du tatouage chinois

Le vocabulaire suivant reprend les principaux termes abordés dans cet article et vous aidera à parler de tatouages en chinois.