Année du Cochon : signification, années et traits du zodiaque chinois

Si votre anniversaire tombe dans les premières semaines de l'année, le zodiaque chinois peut vous placer sous un animal différent de celui que vous avez toujours revendiqué. Une personne née le 10 février 2007, par exemple, s'est probablement toujours dite Cochon, mais en Chine elle serait Chien.

Cette année-là, le Nouvel An chinois n'est arrivé que le 18 février. Comme le zodiaque suit le calendrier lunaire, toutes les personnes nées entre le 1er janvier et le 17 février 2007 appartiennent à l'animal précédent selon le calcul que les Chinois utilisent réellement.

Cette frontière est la première chose à bien comprendre au sujet du Cochon (猪 / 豬, zhū). La seconde est le sens de ce signe en chinois. Pendant des millénaires, le cochon a signifié l'abondance, et les insultes se limitent à une poignée de mots composés.

01 Quelles sont les années du Cochon ?

Les années du Cochon reviennent tous les douze ans : 1911, 1923, 1935, 1947, 1959, 1971, 1983, 1995, 2007 et 2019, et la prochaine est 2031. Chaque année porte aussi une désignation issue du cycle sexagésimal des dix troncs célestes et des douze branches terrestres (天干地支, tiāngān dìzhī). La branche du Cochon est 亥 (hài), et le tronc qui lui est associé donne à l'année son élément parmi les cinq phases (五行, wǔxíng), les mêmes cinq que dans la médecine chinoise et le feng shui.

Ces dates proviennent des tables de conversion du calendrier de l'Observatoire de Hong Kong, qui donnent pour chaque année le couple tronc-branche et l'animal. Il n'existe que cinq sortes d'années du Cochon, car 亥 est une branche yin qui ne s'associe qu'à des troncs yin. Chaque sorte revient une fois tous les soixante ans.

Le Cochon vient aussi en dernier parmi les douze signes, ce qui en fait un bon repère quand vous apprenez le zodiaque chinois dans l'ordre. Nous reviendrons plus bas sur les légendes expliquant pourquoi il se retrouve à cette place.

02 Suis-je Cochon si je suis né en janvier ou en février ?

Comparez votre date de naissance au tableau ci-dessus. Si elle tombe à partir de la date du Nouvel An chinois d'une année du Cochon et avant le Nouvel An suivant, vous êtes Cochon. Comme l'année du zodiaque suit le calendrier lunaire, seuls les anniversaires de fin janvier et de février demandent vérification.

La question se pose parce que deux limites différentes sont utilisées. La plupart des gens comptent l'année du zodiaque à partir du premier jour du premier mois lunaire (正月初一, zhēngyuè chūyī), tandis que les astrologues qui dressent un thème de naissance comptent à partir du terme solaire appelé début du printemps (立春, lìchūn), qui tombe presque chaque année le 4 ou le 5 février.

Avant la norme de 2017 présentée ci-dessous, les experts chinois étaient divisés sur ce point. Un reportage de China News Service de 2015 opposait un chercheur de l'Observatoire de la Montagne Pourpre, qui compte à partir du Nouvel An chinois, à un chercheur de la Société d'astronomie du Jiangsu qui défend 立春, et notait que la plupart des jeunes parents n'ont jamais entendu parler de la méthode 立春.

Dans la pratique, ce choix ne change la réponse que pour les personnes nées entre les deux dates, et l'écart s'inverse d'une année du Cochon à l'autre. Le tableau ci-dessous indique à chaque fois quels jours sont concernés.

Une personne née le 10 février 2007 est donc Chien dans l'usage courant et selon la norme nationale, même si un thème 八字 la place dans l'année du Cochon 丁亥. Un bébé né le 28 janvier 2031 connaîtra l'inverse : Cochon pour tous ceux qu'il rencontrera, et Chien dans un thème de naissance pendant une semaine encore.

03 Ce que le cochon représente dans la culture chinoise

En anglais, « pig » est souvent une insulte avant d'être un animal. La culture chinoise associe d'abord le cochon à l'abondance, et l'archéologie le confirme.

Le cochon fait partie des premiers animaux domestiqués en Chine. Les molaires découvertes à Cishan rétrécissent jusqu'à la taille de celles des animaux domestiques il y a environ 8 000 ans, et des dents de Jiahu vieilles d'environ 9 000 ans présentent l'entassement et les défauts d'émail que l'on observe chez les bêtes parquées et nourries de façon contrôlée.

Plus près de notre école, la grotte de Zengpiyan, aux portes de Guilin, était occupée dès 10 000 av. J.-C. environ, et les archéologues se demandent depuis des décennies si ses porcs étaient domestiqués. Personne n'a tranché.

Manger du porc n'explique qu'en partie pourquoi il en est venu à symboliser la richesse ; le reste tient aux endroits où on le retrouve. Les crânes de porc néolithiques et les dragons-porcs en jade se concentrent dans des tombes de haut rang, et les archéologues qui travaillent sur la culture de Hongshan soutiennent que le rituel du porc a contribué à la formation d'une élite.

Un cochon, autrement dit, était le surplus mis en réserve d'un foyer, ce que l'on possédait parce qu'on avait plus que le nécessaire. En présentant sa collection pour 2031, la Smithsonian Institution l'exprime clairement.

家 signifie-t-il vraiment « un cochon sous un toit » ?

Vous lirez presque partout que le caractère désignant le foyer et la famille (家, jiā) montre un cochon 豕 (shǐ) sous un toit, ce qui prouverait qu'un foyer se définissait par le bétail qu'il abritait. Personne ne conteste que la forme sur os oraculaires place un cochon à l'intérieur d'une structure ; le débat porte sur ce que le cochon y fait.

Le dictionnaire de l'époque Han Shuowen Jiezi définit 家 comme une habitation et traite l'élément du cochon comme un phonétique abrégé emprunté à 豭 (jiā, « verrat »), ce qui en ferait l'un des composés phono-sémantiques qui forment l'essentiel du système d'écriture, le cochon n'étant là que pour sa prononciation. Les spécialistes de l'étymologie chinoise en débattent encore. Tant qu'ils n'ont pas tranché, considérez la lecture du cochon sous un toit comme une explication traditionnelle.

Une histoire de caractères plus élégante se trouve tout près. Dans l'écriture ancienne, la branche 亥 et le caractère du cochon 豕 se ressemblaient tant que le Shuowen les donne pour un seul et même graphe, et le chinois possède une expression figée pour ce genre d'erreur de copie : 鲁鱼亥豕 (lǔ yú hài shǐ).

Pourquoi le cochon est-il le dernier du zodiaque ?

Les légendes se contredisent, ce qui est généralement le signe d'un folklore. Dans une version, le cochon arrive simplement en dernier à l'assemblée convoquée par l'Empereur de Jade, souverain du ciel dans les anciennes traditions religieuses chinoises. Dans une autre, il s'est arrêté pour manger et s'est endormi en chemin, et dans une autre encore, c'était le plus faible nageur.

Le zodiaque japonais place le sanglier (inoshishi) en douzième position. La branche est la même ; seul l'animal a changé quand le système a traversé la mer.

04 Traiter quelqu'un de cochon est-il une insulte en chinois ?

Non, le mot en lui-même n'est pas une insulte. Cherchez 猪 dans les entrées de zdic pour la Chine continentale, dans les dictionnaires du ministère de l'Éducation de Taïwan ou dans l'un des autres dictionnaires de chinois en ligne qui méritent d'être mis en favoris : vous y trouverez un mammifère et une branche du zodiaque, ainsi que, dans un usage plus ancien, une mare d'eau stagnante.

Aucune de ces entrées n'indique un sens comme « stupide » ou « glouton » : dire « Je suis Cochon » (我属猪, wǒ shǔ zhū) n'a donc rien du sous-entendu que redoutent les anglophones.

Les mots composés, en revanche, peuvent être durs. Mieux vaut en reconnaître quelques-uns dès le début, ne serait-ce que pour savoir ce que vous entendez.

Deux épisodes liés au cochon ont fait l'actualité ces dernières années. Lors de la flambée des prix du porc en 2019, les médias chinois ont commencé à appeler les cochons 二师兄 (èr shīxiōng, « Deuxième Frère aîné »), d'après Zhu Bajie (猪八戒), le disciple cochon du Voyage en Occident.

Zhu Bajie est aussi le seul cas où un dictionnaire consigne bien une insulte : le ministère de l'Éducation de Taïwan note que son nom a fini par désigner une personne laide ou gloutonne. Le second épisode date de 2018, quand Peppa Pig (小猪佩奇, Xiǎozhū Pèiqí) a été retirée de l'application vidéo Douyin, après que ce personnage est devenu l'emblème de la sous-culture 社会人 (shèhuìrén).

05 Quelle est la personnalité du Cochon dans le zodiaque chinois ?

Selon la tradition populaire du zodiaque, les personnes nées une année du Cochon sont généreuses, sincères, d'humeur égale et de bonne compagnie. Leurs faiblesses sont les mêmes qualités retournées : les Cochons font confiance trop facilement, se laissent aller à leurs plaisirs et mettent du temps à soupçonner qui que ce soit de quoi que ce soit.

Pour autant qu'on puisse le retracer, cette liste vient de l'astrologie populaire moderne et d'aucune source plus ancienne. Il n'y a aucun mal à s'en amuser.

Traitez de la même façon les sous-types d'éléments, même si les éléments eux-mêmes sont bien réels. Les étiquettes familières (Bois, Feu, Terre, Métal, Eau) viennent du tronc céleste, alors que l'ancien système 纳音 (nàyīn) attribue à chaque couple tronc-branche son propre élément et diverge pour trois des cinq années du Cochon.

Quant aux profils de personnalité associés à chaque sous-type, personne ne semble capable d'en citer la source. Prenez-les comme une simple décoration.

Une personne qui a écrit à notre équipe des admissions, souhaitant étudier le zodiaque et la numérologie, trouvait les signes chinois « bien plus intéressants que les signes de l'astrologie occidentale ». Mira, notre responsable des admissions, lui a répondu que nous ne proposons pas de cours de zodiaque à part entière ; la culture et les coutumes sont abordées dans le cadre de nos cours de langue individuels.

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06 Avec quels signes le Cochon est-il compatible ?

La réponse classique associe le mieux le Cochon au Lapin et à la Chèvre, ainsi qu'au Tigre, et l'oppose au Serpent et au Singe, quelques listes ajoutant un autre Cochon. La plupart des pages n'indiquent pas d'où viennent ces associations.

Elles découlent de cinq relations fixes entre les branches terrestres, ce qui explique pourquoi toutes les pages de référence finissent par dire à peu près la même chose.

Dans la vie quotidienne, le zodiaque joue un rôle plus simple. Demander son signe à quelqu'un est une façon courante de faire la conversation et une manière polie de deviner son âge, puisque chaque signe correspond à une tranche de douze ans.

07 Et les chiffres et les couleurs porte-bonheur ?

Nous avons laissé de côté les chiffres, couleurs et directions porte-bonheur dans ce guide, car les listes populaires se contredisent. Comparez quelques pages de zodiaque en anglais : le même chiffre est faste sur l'une et néfaste sur la suivante, souvent dans des termes copiés presque mot pour mot.

Ce qui est bien documenté, ce sont les homophones : certains nombres ressemblent à des mots porte-bonheur, d'autres à des mots de mauvais augure. Notre guide de la numérologie chinoise repose sur ces sonorités proches.

08 L'année du « cochon d'or » qui n'en était pas une

Fin 2006, les journaux chinois ont commencé à présenter l'année à venir comme une année du cochon d'or, qui ne revient qu'une fois tous les soixante ans, et ont fait état de prévisions de 100 000 « bébés cochons d'or » à Pékin et de 130 000 à Shanghai. NPR a rapporté que les maternités étaient complètes. Très peu de tout cela s'est vérifié.

2007 était 丁亥 : une année du Cochon de Feu selon le système des troncs, et une année du Cochon de Terre selon 纳音. Les vraies années du Cochon de Métal sont 1911, 1971 et 2031, et la presse chinoise le disait avant même que l'année ne commence vraiment.

Le Changzhou Daily a publié le 3 janvier 2007 un article intitulé « Le cochon d'or devient un cochon de terre », citant un expert qui rappelait que les appellations troncs-branches servent à désigner les années et n'ont rien à voir avec le destin de quiconque. Le baby-boom annoncé n'est pas non plus apparu dans les statistiques nationales.

Les naissances en Chine continentale ont augmenté de 0,6 % en 2007, soit largement dans la variation ordinaire d'une année sur l'autre, tandis que celles de Taïwan ont très légèrement baissé. En 2019, la prochaine année du Cochon, elles ont baissé des deux côtés.

L'effet du zodiaque sur les naissances qui apparaît réellement dans les données revient au dragon. Les naissances à Taïwan ont bondi de 16,7 % lors de l'année du Dragon 2012, passant de 196 627 à 229 481.

Les recherches sur ces enfants vont dans le même sens. Les enfants chinois nés une année du Dragon réussissent mieux à l'école et à l'entrée à l'université, mais l'effet disparaît dès que l'on tient compte de ce que leurs parents attendaient d'eux.

L'effet vient donc des attentes des parents, qui finissent par se réaliser d'elles-mêmes. Gardez-le à l'esprit quand vous lisez une liste de traits de caractère du zodiaque, y compris celle ci-dessus.

09 Cochons, porc et peste porcine africaine

L'année du Cochon 2019 est arrivée en pleine crise pour les vrais cochons. La peste porcine africaine a été confirmée pour la première fois en Asie dans une exploitation de Shenyang en août 2018 et, selon l'estimation 2020 de la Banque asiatique de développement, entre un quart et 55 % du cheptel national chinois a été perdu.

Le porc a atteint une moyenne nationale de 35,12 yuans le kilo, soit 57 % de plus qu'avant l'épidémie, et les commentateurs chinois de l'époque n'ont pas manqué de remarquer la coïncidence de calendrier. Ce n'était qu'une coïncidence.

Les images de cochon ont aussi été réduites dans les médias d'État de Chine continentale autour du nouvel an 2019, et le Gala de la Fête du Printemps de CCTV, long de près de quatre heures, n'a mentionné les cochons qu'une seule fois. Les articles de l'époque y voyaient une marque d'égard envers les communautés musulmanes de Chine.

Rien de tout cela n'a délogé le porc du centre de la table dans la majeure partie du pays, Guilin comprise. Le bouillon (卤水, lǔshuǐ) qui définit les nouilles de riz de Guilin (桂林米粉, Guìlín mǐfěn) est préparé avec du porc et des os de porc.

10 2031 : la prochaine année du Cochon, et ce que signifie 本命年

Le 23 janvier 2031 commence 辛亥, une année du Cochon de Métal à la fois selon le système des troncs et selon 纳音, ce qui en fait l'une des rares années du Cochon où les deux concordent. C'est aussi le tronc-branche qui a donné son nom chinois à la révolution de 1911, la révolution Xinhai (辛亥革命, Xīnhài Gémìng), qui mit fin à la dynastie Qing.

Pour toute personne née une année du Cochon, 2031 est une année de naissance zodiacale (本命年, běnmìngnián), l'année où votre propre signe revient tous les douze ans. La coutume veut que ce soit une année de prudence, car on dit que vous offensez la divinité de l'année Tàisuì (太岁).

Le remède consiste à porter quelque chose de rouge : sous-vêtements ou ceinture rouges, ou simplement un fil rouge attaché à vos vêtements. Certains y croient sérieusement. Pour d'autres, c'est une habitude attachante et une bonne excuse pour faire un cadeau.

11 FAQ

12 Vocabulaire chinois de l'année du Cochon

Le tableau ci-dessous rassemble les termes chinois utilisés plus haut, dans l'ordre de leur première apparition. Si vous préférez lire ces mots dans une histoire plutôt que dans une liste, le livre gradué HSK 4 de CLI sur les animaux du zodiaque chinois les replace largement en contexte.

13 Pour conclure

Les pages en anglais ont tendance à s'excuser pour le Cochon, alors qu'il en a moins besoin que tout autre signe. Une fois la date établie et les listes de traits de caractère prises à la légère, il reste une belle histoire : pendant des millénaires, un cochon signifiait qu'un foyer avait plus que le nécessaire.

Si vous apprenez le chinois en Chine, le zodiaque revient tout le temps : dans les conversations anodines, dans les plaisanteries sur le 本命年 d'un ami et dans la façon dont on devine l'âge de chacun. Nos professeurs à Guilin donnent des cours particuliers en ligne et en présentiel, et un cours d'essai gratuit est le moyen le plus simple de savoir si cela vous convient.

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